每年蠶吃桑葉正盛的時候，我國江南一帶，到處可以聽到杜鵑的叫聲。它的叫聲為什麼那麼哀怨呢?原來這裡面有一個故事。
相傳從前，有姐弟二人，爹娘早已去世，家中缺吃少用，十分艱難，倆人只靠養點蠶過日子。
有一年，養的蠶多了些，正當要結繭的時候，自家的桑葉不夠用了。姐弟二人眼睜睜地看見蠶昂著頭在空中繞圈子，但卻弄不到一點桑葉，他們心裡非常難過。
想來想去沒有辦法，只有借，向誰借呢?
當地有一家財主，家裡的桑樹很多，弟弟年幼，只有硬著頭皮去交涉，讓財主能把桑葉先賒給自己，等繭賣出以後，再照價償還他。
姐姐是一個非常美麗的姑娘，財主曾經多次托媒說親，想娶姐姐做小老婆，姐弟倆無親無靠，所以，每次提親事都被姐姐親自婉言拒絕了。現在，財主見弟弟找上門來借桑葉，就故意刁難，不願意答應。
弟弟碰了壁，在回家的路上，由子心事很重，走得很慢。他剛走到財主桑園邊，對著那綠盈盈的桑葉看了看，不料，一隻黃口麻雀屎拉到他頭上，他氣的迫打，無意中鑽進了財主家的桑園裡。狗腿子們看見了，硬此他是來偷桑葉的。便把他吊起來銬打，但又怕聲張出去，引起公憤；於是，就把弟弟活活地給勒死了。
姐姐在家裡等候，到了掌燈時分，還不見弟弟回來，心中十分焦急。突然，聽見有人敲門。姐姐急忙出去一瞧，見門外放著一隻麻袋，提了提，沉甸甸的，不像是桑葉。等提回家裡解開一看，原來是弟弟的屍首，已被人支解的血淋淋的。
姐姐思前想後，氣憤不過，就在房子裡上吊自殺了。
她死後就變成了一隻鳥。就是杜鵑，每當蠶桑旺盛的時候，它就到處飛來飛去的叫著:「誰殺我弟！誰殺我弟!」血淚俱下，聲音非常哀怨。