北宋末年，朝廷破大遼，伐田虎、王慶，征方臘，軍費開支大增，財政匱乏，又值金兵開始向南挺進，人心惶惶，大有黑雲壓城城欲摧之勢。宋徽宗憂心忡忡，不知如何是好。
諭諫議大夫安燾出班奏道：「如今金兵南下，兵荒馬亂，只可利用海上通道，北上高麗，互通有無，以補國庫之不足。」
宋徽宗聽了安燾的話，覺得十分有理，就決心擴大海外貿易，派人前往高麗等國。
為了能順利到達高麗，宋徽宗下旨鎮海招寶山船場即刻動工，建造萬斛神舟二艘，並諭賜名為「循流安逸通濟神舟」和「鼎新利涉懷遠康濟神舟」。
到了宣和五年，「循流安逸通濟神舟」和「鼎新利涉懷遠康濟神舟」終於建造成功了。這兩隻神舟長300尺，寬65尺，兩桿桅竿一桿高十丈，另一桿高八丈。號稱「萬斛神舟」。遠遠望去，這兩艘神舟像兩座小山漂浮在碧波之中，煞是壯觀。
諭諫議大夫安燾向宋徽宗推薦了給事中路允迪作為大宋使者，以中書舍人傅墨卿、奉議郎徐兢為副使，出海赴高麗。
五月，正是初夏季節，鎮海口風和日麗，海平浪靜，二艘神舟，六艘客船，組成了一支龐大的船隊，聚集在鎮海利涉道頭，整裝待發。宋徽宗特地派遣中使武功大夫容彭年為特使，在鎮海城內總持院做了七天七夜道場，並在招寶山下新建了昭利廟，以祈求海神保佑船隊的平安。
五月二十四日，正是黃道吉日。龐大的船隊金鼓齊鳴、彩旗飄揚，甬江兩岸人群攢動，鎮海城內萬人空巷，百姓們紛紛走出家門，齊聚江邊，都來觀看這千載難逢的壯麗景觀。
吉時一到，中使關弼率明州及鎮海官員齊登招寶山焚御香祈禱，望洋再拜。願蒼天有眼，保佑我大宋船隊一路順風，平安歸來。
一路上果然是風平浪靜，不到一個月，船隊就順利到達朝鮮半島。這時候，整個高麗國沸騰了，朝野轟動，不論是貴官達人還是平民百姓，都紛紛湧向神舟停泊的碼頭，以一睹神舟風采為快，人們望著這巨大而又富麗堂皇的神舟，無不為之歡呼讚歎。
允迪一行在高麗國拜會了高麗國國王王楷和各位大臣， 就從高麗回國，船隊滿載著各種貨物一路順風過了竹島，快到黑山時，忽東南風暴發，狂風暴雨向著船隊撲面而來，幾艘神舟桅折舟傾，船員人人恐懼，進也不能，退也不能，偌大的船隊眼看就要被海浪吞噬在茫茫大海之中。
允迪在情急之中，率領全體官員冒著大風大浪跪拜船頭，祈求上天平風息浪，保佑船隊平安回國。忽然間，南方飄來一片祥雲，雲頭上一個婦人的身影若隱若現，此人面慈目善，羅袖長裙，手提紅燈，似觀音而不是觀音，像王母也不是王母。
神女緩緩降落在「通濟」號神舟面前，半雲半霧，她對大家說：「爾等不必驚慌，我乃湄州林氏媽祖，玉帝知你們有難，命我前來指引你們回到大宋，快快隨我來吧！」說著就騰空而起，向著西南方，緩緩而去。
盡避海上暴風依舊，但媽祖所過之處卻是風平浪靜，波瀾不興，允迪大喜過望，命令船隊緊緊跟上。過了三天三夜，媽祖對眾人說道，「再往西不到十里就是蛟川大浹江口，前途已無險情，護送至此，我去也！」話音未落，媽祖已是影蹤不見，允迪及全體船員望空叩拜，感謝媽祖救命之恩。
不多時，招寶山已遙遙在望。眾人在歷盡艱險以後，終於回到了鎮海，心裡頓時湧上一股難以言喻的感受。允迪等人回頭看看自己的船隊，十船九損，有的折了桅桿，有的掀了艙頂，五顏六色的錦帆旌旗更是七零八落，破殘不堪。
幾天後，允迪等人回到京城，宋徽宗聞訊召見了允迪和副使傅墨卿、徐兢，並詳細詢問了出使高麗的情況。允迪等人就將當時海上遇險，遇媽祖相救的事奏告皇上。並對徽宗說：「臣等奉旨出使高麗，遇暴風雨而不至鯨鯢之腹，皆媽祖之力也，望聖上能詔封媽祖，以報相救之恩。」
「媽祖乃是何方神聖？」宋徽宗問道。
「啟奏陛下，」 諭諫議大夫安燾躬身答道：「媽祖姓林氏，福建莆田人，乃是本朝都巡檢林願之女，生而神靈，能預言人禍福。沒後鄉人立廟於湄洲之嶼。被鄉人尊稱為媽祖。」
宋徽宗聞訊大悅，即下詔曰：「奉天承運，皇帝制曰：朕聞允迪等出使高麗，途遇颶風，船隊幾近復溺，幸賴湄州林氏奉天意相救，使將溺之人不至魚腹，國之財物不至飄零。為昭其功績，特冊封林氏為天妃，號順濟夫人，並賜「順濟」廟額。旨到之日，著鎮海地方興建天妃宮，歲歲祭祀。欽此。」
從此以後，媽祖被尊為最高海神，成了海上航行安全聖母。元、明、清歷代皇帝多次冊封媽祖，其封號也從天妃上升到天後，而四海龍王則成了媽祖的屬下。直到今天，鎮海一帶還流傳著當年宋徽宗冊封媽祖的故事呢！