從前，遼寧葦子峪有個地方官叫李金髮。他有三個女兒。大女兒和二女兒是傳統的封建婦女，每天在閨房讀書、繡花，不與外人接觸。三女兒李艷則不同，她常和家裡的傭人在一起，同他們聊天，養成了善良的品質。她同情關心那些傭人，有時還幫他們幹些零活。
一年初秋，李金髮騎馬去杉松村辦事，看見村民王老六家的白菜長得格外好。他拉住馬想好好看一看。忽然一股臭氣撲鼻而來，他摀住鼻子向前看去，只見王老六挑著糞桶走進地裡，拿起糞勺舀糞水澆白菜。他一陣噁心差一點吐了出來，慌忙打馬而去。秋後，王老六家的白菜長得特別大，其中有一顆比一般的兩顆還要大。誰也沒看過這麼大的白菜。誰見了都讚不絕口。有人對王老六說：「你應當去官府『獻寶』。」王老六就帶著那顆白菜到葦子峪地方政府向李金髮「獻寶」。李金髮見了王老六和那顆大白菜，就想起當初的情景，又是一陣反胃，立刻讓人把白菜拿走。然後問王老六：「什麼為淨？」王老六想了一會說：「水洗了就乾淨了。」李金髮讓人把他按倒在地打了二十板子，又問：「什麼為淨？」王老六不敢回答了。李金髮命人把他綁在後院的柱子上反省，並告訴他：如果不答出來「什麼為淨」決不放過他。王老六想：我來「獻寶」野誰了？為什麼這樣對我？他忍不住哭了起來。
李艷聽到哭聲，走過去問他是怎麼回事。王老六把經過告訴了她。李艷說：「這不難。他再問你，你就說『眼不見為淨』。」
過了一會有人來問王老六想好了沒有。王老六說：「想好了。」那人把王老六帶到李金髮面前。李金髮說：「你想好了？那就說說吧。」王老六說：「眼不見為淨。」李金髮說：「嗯，這就對了，眼不見為淨嗎！我看見你往白菜上澆大糞水了。那麼髒的白菜你還送給我？以後不許把這樣的東西送來。」李金髮轉念一想：不對，王老六怎麼能答出來呢？就對王老六說：「是誰教你這麼說的？快說，不說你別想走。」開始王老六不肯說，後來被逼無奈就把實情說了。王老六走了之後，李金髮越想越氣，自己的女兒竟會幫助外人對付自己。他找到李艷問她為什麼幫王老六？李艷說：「我看他太可憐了。」李金髮說：「可憐的人有的是，你能都幫嗎？」李艷說：「只要能幫得上，我就幫。」李金髮更生氣了。
當地有一個乞丐，從小案母雙亡，無親無故，住在蛤蟆鋇裡的一個山洞裡，自己都不知道自己姓什麼，人們都叫他「小花子」。恰在這時，小花子從這裡經過。李金髮指著小花子說：「你看他無依無靠，多可憐？你幫幫他，給他做媳婦，為他做飯、洗衣服吧。」李艷說：「只要他肯要我，我就嫁給他。」李金髮更氣了。「好！你回去收拾東西，一會我讓他接你走。」李艷說：「好！」轉身回後院收拾自己的衣服去了。
李金髮讓人把小花子找來說：「小花子，給你個媳婦怎麼樣？」小花子說：「有媳婦當然好。可是誰能跟我要飯呢？」李金髮說：「一會我三女兒出來，你把她背走吧。」小花子說：「我不敢。」李金髮把眼睛一瞪說：「讓你背走就背走，否則我讓人打斷你的腿！」小花子忙說：「我背走，我背走。」
李艷的媽媽聽說了這件事，急忙出來找李金髮。李金髮把眼睛一瞪說：「怎麼，你敢管我的事？小心我休了你！」李艷的媽媽沒辦法，只好回到自己的房間拿出自己的私房錢，打了一個小包，來到李艷的房間，交給李艷說：「傻孩子，為什麼野你爹生氣？媽媽也幫不了你了。這有點銀子你帶著吧。雖然幫不上大忙，可有它暫時就不至於要飯了。」說完哭了起來。李艷說：「媽，你別哭，沒關係。我會好好活著的。」說完拿起包袱回到前院。李金髮見李艷真的拿著包袱出來了，有點後悔了。可箭已在弦上不得不發了。他對小花子說：「拿著包袱，背她走吧。」小花子戰戰兢兢的走到李艷面前，接過包袱背起李艷向外走去。
小花子背著李艷走了幾里地實在走不動了，就把李艷放在路邊一塊大石頭上。他指著包銀子的包袱說：「這裡都什麼？好像有石頭似的。」李艷把包袱打開露出五個銀元寶來。小花子看了一眼說：「我覺得有石頭嗎。拿它幹什麼怪沉的。」李艷說：「什麼石頭，這是銀元寶，是錢。」小花子說：「這要是錢，我有的是。」李艷說：「你就吹吧！有的是你還要飯？」小花子說：「我住的山洞裡有那麼多呢。」
傍晚的時候，李艷跟小花子來到他住的山洞。走進洞裡，小花子用火鐮點著了一盞青油燈。李艷沒想到小花子還有燈。藉著燈光一看，李艷更加吃驚了。洞裡還有石床、石桌、石凳、鐵鍋、碗、盆等生活用品。石洞也是修鑿過的。李艷問：「這些東西哪來的？」小花子說：「我來時就有呀。」李艷問：「你什麼時候來的？」小花子說：「八、九歲時吧？有一天我進山採野果子吃，發現了這個洞，我就住下了。」李艷問：「沒有人來過嗎？」小花子說：「沒有。」李艷想：這一定是過去的鬍子窩。她連忙問：「你說的那些石頭呢？」小花子領李艷走到洞的最裡邊，掀開一塊石板。石板下果然有一堆銀元寶，都長綠銹了。李艷說：「傻小子！守著這麼多錢要飯！」小花子說：「我哪知道它們是銀子呀？」
後來李艷和小花子帶著洞裡的銀子和能用的東西走出了大山，買了房子和地，過上了幸福生活。