《水滸傳》一書，充滿了一股憤恨不平之氣。一百零八將中，有許多人是救善除惡，任俠好義，專打人間不平的英雄。殊不知，《水滸傳》的作者施耐庵，也是這樣的一個人物。
明朝洪武年間，施耐庵不願為官，歸隱鄉里，住在江陰祝塘鎮上，一面招收學生，坐館教書，一面專心致志修改《水滸傳》。遠近鄉鄰，都知道施耐庵博古通今，詩詞歌賦，天文地理，醫卜星相，無不通曉，是個多才多藝的奇才。但是，人們卻不知道他還練就一身功夫，武藝超群哩！
有一年臘盡春回，元宵節到了。這天傍晚，施耐庵對幾個住陛的學生說：「今夜街上點放花燈，大家同去觀賞觀賞。」說罷，他們師生更衣整冠，離開學館，緩步徐行，穿街賞燈。街上的確熱鬧非凡，只見家家戶戶門前都懸掛花燈：有牡丹燈、金蓮燈、玉梅燈、芙蓉燈，有鳳凰燈、蝴蝶燈、鴛鴦燈、金蟾燈、玉兔燈，還有嫦娥奔月燈、天女散花燈、八仙過海走馬燈……種類繁多，花樣翻新，色彩鮮艷，真叫人眼花繚亂，看不勝看。施耐庵領著學生邊觀賞邊稱讚。發他們走到十字街口，正在在觀顧不得賞燈，急忙分開人群，朝著呼救聲的方向奔去，他的學生緊跟在後。他們來到春風酒樓店堂門前，只見七八個無賴少年纏住一個俊俏的女子，口出穢言，在那女子臉上、身上亂摸。那女人用雙手摀住臉，嚇得直喊救命。可是，行人對此情景只是內心不平，都不敢上前阻攔。原來，這幫無賴中，為首的名叫金貴，倚仗父勢，欺壓良民，無惡不作。這個金貴生得醜陋異常，腦袋像個棗核兒，兩頭尖小，中間扁闊；那張乾瘦的臉上像貼了一張癩蛤蟆皮，疙疙瘩瘩，沒有一塊平整地方；那一雙倒八字眉下，長著一對鼓突突的老鼠眼。他這副相貌，叫人一見就噁心。人們給他起了個綽號，叫「帶頭狼」。他同一幫不務正業、游手好閒的無賴結成死黨，橫行鄉里，對無辜百姓說打便打，要罵就罵，氣焰囂張，十分可恨。所以旁人見了他們胡作非為，都閉口無言，誰也不敢出頭評理。
施耐庵是個硬朗朗的漢子，眼見這幫無賴調戲婦女，禁不住義憤填膺。先是以禮上前勸解，那般無賴哪裡肯聽，繼續調戲那個女子。施耐庵強壓心頭怒火，對無賴們訓斥道：「爾等住手！花燈叢中，燭光之下，竟敢結伙胡鬧，欺負良家女子，可知王法嗎？」金貴用老鼠眼在施耐庵身上一掃，見是個文人打扮，根本不把他放在眼裡，大聲吼叫道：「你是什麼鳥人？竟敢管起大爺的事來啦！你也不打聽打聽，我金大爺若是動一動手，管叫你筋斷骨折，血肉成漿。」這時，無賴中有個黑矮個子，名叫曹狽，是個助紂為虐，專門出壞主意的人物。他在金貴耳邊，輕輕地嘀咕了幾句，金貴帶著輕蔑的神氣「噢」了一聲，說：「我當是誰，原來是喝臭墨法的教書匠！你叫施耐庵，我叫你『死乃安』！」說著，就擺出個餓虎撲食的架勢，綰袖掄拳，惡狠狠地向施耐庵撲來。施耐庵的學生怕自己的老師吃眼前虧，忙喊道：「先生，快走！」施耐庵卻立住腳跟，一動不動，對金貴說：「爾等大膽，哪個敢動！」金貴倚仗人多勢眾，只管撲來。施耐庵等金貴撲到跟前，便虛晃一拳，賣個破綻，躲過金貴。金貴猛撲落空，一頭撞在一棵老臭椿樹上，只聽「哎呀」一聲，額頭上腫起了一個大青包。金貴忍住痛，急轉身，又向施耐庵撲來。這時，施耐庵主動進攻，用右手卡住金貴的脖子，左手揪住他***，飛起一腳，踢到肚上，借力一推，將金貴打翻在地。金貴摔了個四腳朝天，屁股坐在一汪泥漿水裡。金貴州一面掙扎著站起來，一面吆喝眾無賴上前廝打。施耐庵只是略展手腳，打得這般無賴亂作一堆，自相踐踏。他們躲在金貴背後咋咋呼呼要報仇。只見曹狽又在金貴耳邊，嘰嘰咕咕說了幾句什麼話，金貴說：「今天大爺認得了你。若是有種的，你不要逃走，明日再同你算帳！」施耐庵冷笑說：「我當你是個硬鐵頭，原來是個軟面頭！好漢不怕惡狗欺，你來文的我文對，來武的我武對。」說罷，就同學生們繼續觀賞花燈。有個學生說：「稱王稱霸，金貴的父親是個當官的，須得小心才好。」施耐庵說：「有理走遍天下，無理寸步難行。你們只管放心觀燈。明日我自有安排。」
次日清晨，施耐庵在學館小花園裡練完氣功，來到書房坐下聚精會神地修改《水滸傳》。當他寫到「燕青智撲擎天柱，李逵……」幾個字時，忽見一個學生氣喘吁吁，來到書房，說：「先生，不得了啦，那般無賴在學館門前鬧事了。」施耐庵若無其事，頭也不抬，只是「嗯」了一聲，等到寫完「李逵壽張喬坐衙」，放下手中狼毫筆，整理好書案上散亂堆著的文稿，這才問道：「那般無賴現在哪裡？」學生說：「就在學館門前。」施耐庵說：「你傳我的話，所有學生只管讀書，休管閒事。如果有誰擅自走出學館，定罰作文三篇。」
施耐庵安排停當，信步走出學館，站在台階上，放眼望去，見學館前已圍聚許多閒人，金貴同他的黨徒站在一棵松樹下，一個個如狼似虎，摩拳擦掌，擺出要決一雌雄的架勢。施耐庵說：「爾等還是回去的好，免得皮肉再吃苦。」金貴把施耐庵的好心當做膽怯，說：「回去？沒有那麼容易。今天我金大爺就是要同你比個高低。」施耐庵說：「爾等只要不再欺壓百姓，調戲婦女，從今以後改邪歸正，我就饒了爾等。」金貴氣得兩眼直瞪，說：「你叫大爺們回去，這不難，你只要趴在地上叫我三聲大爺，磕三個響頭，答應今後不再管大爺的事。」施耐庵想：這個狂徒，不給他點厲害看看不會老實的。他問：「爾等一定要比試？」金貴說：「一定要比試。」施耐庵說：「好。今天是先講理，還是先比力氣？」曹狽一聽，吼道：「大爺們來沒有講過理，比力氣！」眾無賴齊聲附和。
只見施耐庵點點頭，一步一步走上環龍橋，站在橋頂正中，手裡拿根長繩，一頭拴住自己的腿，把另一頭擲給金貴，說：「看誰能拉著繩子把我扯勁？」金貴的老鼠眼滴溜溜一轉，心想：這書獃子想玩什麼花招！就問：「扯得動怎樣？」施耐庵說：「爾等若把我扯下石階一級，甘挨十拳，扯下兩層，甘挨二十拳，依此類推。」看熱鬧的閒人數了數階梯，一共是十七層，都為施耐庵捏一把汗。金貴心想：這十七層，就是一百七十拳；這一百七十拳打在你施耐庵身上，就是鐵打鋼鑄的，也能打它幾個窟窿。想到這裡，他樂得從牙縫裡擠出個「好」字。施耐庵說：「爾等若扯我不動，也須讓我各打十拳，這樣才算公平。」金貴叫道：「好。」說著就要扯繩。施耐庵又說：「慢來。爾等輸了，日後定要安分守己，各務正業，才是正理。」金貴心想：你真是死到臨頭還唸經！又答道：「好」。施耐庵說聲「扯」！話未落音，金貴就叫曹狽扯起繩來。那理工狽使盡了吃奶的力，施耐庵的腿也不曾移動分毫。金貴看一個人扯不動，就增加到兩個人，兩個人還是扯不動，一直增加到八個人。雖然都是用死勁拉扯，可是站在橋上的施耐庵卻像泰山石一般，紋絲不動。金貴自知不妙，急忙放下繩子，眾無賴一齊戰戰兢兢跑在地上。金貴說：「小的有眼不識泰山，萬望先生高抬貴手，饒恕狽命。」施耐庵從橋頭上慢慢走下來對眾無賴說：「爾等知過能改就好。我聽其言，還要觀其行。爾等今後如果再欺壓百姓，調戲婦女，我把你們一個個打作肉餅！」眾無賴嚇得屁滾尿流，抱頭鼠竄。看熱鬧的人見了，都從心眼裡敬佩施耐庵。
自此以後，每逢元宵燈市，再沒有人敢對婦女耍流氓了。