父親送來老師
明朝正德年間，宦官劉瑾得寵，大小辟員要使勁拍他的馬屁，給他送東西，才能得到提拔。有個刑部主事叫王伯安，盡避很有政績，因為沒搞這一套，坐了冷板凳。
王伯安眼看著那些平庸之輩的官位一個個超過自己，心裡很不好受，心想：你們有人，我就沒人？我的老子通著天呢！於是就動筆給自己父親寫了一封信。他父親王老先生中過狀元，當過皇上的老師，深得皇上敬重，如果父親能在皇上面前替自己美言幾句，憑父親的老臉、自己的實績，那是關老爺賣大刀，人硬貨也硬，還有不行的？
信發出去後，王伯安就天天掰著手指頭算，等了兩個月，終於等來了父親的回書，那只是一張二指寬的小紙條，上面寫道：「我兒目前困境，全因不懂為官之道所致。隨信託來一人，為官秘訣全在此人身上。望我兒拜他為師，尊之敬之，若能習得此秘訣，終生受用不盡。」
王伯安讀罷大喜，可是等他一看來人，心不由又涼了半截：只見來人高不滿五尺，年不過三旬，一雙似無還有綠豆眼，兩彎似有還無吊梢眉。這樣的人能有什麼秘訣？
王伯安問來人：「家父對您推崇備至，讓我拜您為師，還沒請教老師您的名號呢？」
那人一躬到地，說：「大人錯愛，實不敢當。小人侯三，是個跑龍套的戲子，大人您要肯賞口飯吃，我給您牽馬墜鐙，當老師那可折殺小人了。」
王伯安一聽是個戲子，心想父親眼界奇高，他欣賞的戲子一定錯不了，就說：「我最愛聽戲了，可否請您清唱一曲，讓我一飽耳福？」
侯三也不推辭，清一清嗓子，開口就唱。誰知他一開口，荒腔走調，五音不全，聽了叫人直起雞皮疙瘩。王伯安剛呷了一口茶，聽他這一嗓子，「噗」地把茶全噴出來了。
別看侯三戲唱得不怎麼樣，脾氣倒不小，王伯安這口茶一噴，他立刻罷演，一個頭叩在地下，說：「既然不中少爺的意，我還是回去服侍老爺。」
王伯安剛想順水推舟，忽然想到父親從千里之外巴巴地給自己送來一個不會唱戲的戲子，其中必有深意……腦子一轉圈，頓時明白了：原來如此！想不到父親說的為官秘訣就是這個啊！他想著轉臉看了看侯三，說道：「既是老爺千里迢迢介紹來的人，定有過人之處，我怎能讓你走呢。我跟前也沒個貼心人，你就留下吧。」
侯三一聽，得，眼睛一眨，老母雞變鴨，由老師變成隨從了。他想，隨從就隨從，將來有機會，我會讓你知道我的本事，也就答應了。
老師的絕技
王伯安見他不反對，長出一口氣，說：「你去給下面人說，準備轎子，我今天要去給吏部孫大人的老爺子祝壽。」
侯三去傳話，下面的衙役轎夫一聽全瞪大了眼，原來王伯安自上任以來，從沒理會過這些應酬之事，侯三一來，老爺就改了性，大家都以為這是侯三開導的呢。
可王伯安怎麼會突然轉性的呢？原來他想，戲子講究唱念做打，「唱」排在第一位，這侯三唱的不好，卻能得到父親推崇，必定是做功好，因此父親所說的為官秘訣，一定是：「嗓子不必動聽，長袖善舞就行。」只是父親一向道貌岸然，這樣的話說不出口，才給自己打了一個啞謎。既然父親都這樣說，看來要想提官，非得這樣行事不可了，所以他才勉為其難，去給孫大人的老爺子祝壽。
孫府離得不遠，一會兒就到了，還沒到府門口，老遠就聽得人喊馬嘶，鼓樂震天，轉過巷子，只見那官轎一個挨一個，排出去老遠。孫家門口立著許多官員，王伯安便也過去，扎堆立著，聽他們聊了兩句，才知道這些人都盼望自己的壽禮能給老爺子留點印象，賞見一面。
看這場面王伯安頓時倒吸了一口冷氣：本想自己能來祝壽，就算給的面子不小，根本沒考慮壽禮的事。他趕緊翻遍全身，又找轎夫借了點，才湊了二十兩銀子賀儀，讓侯三送去，心想自己這二十兩銀子一定會給老爺子留下深刻印象—少得扎眼啊。
正在那兒侷促不安呢，只聽門口鼓樂齊鳴，孫府管事出來高聲喊道：「有請刑部主事王老爺—」
王伯安一聽，得，一準是自己的賀禮太少，孫老頭特意叫自己進去羞辱一番。正要硬著頭皮進去，只見孫老頭竟然在一群家人的簇擁下，親自迎出了二門，見了王伯安，老遠就喊：「多謝王老爺，圓了老朽多年的心願！」
王伯安聽他語氣真誠，不像挖苦自己，摸不著頭腦，只好「嗯嗯」地敷衍著，一路往裡。
到了內堂，只見給自己送賀禮進來的侯三倒已經入席了，而且是一個人單拉了一席，在下首坐著。席前高搭戲台，一個小丑正在翻觔斗，眾賓客不斷叫好喝彩。王伯安仔細一看，不由呆了：只見那小丑並不是在平地上翻觔斗，也不是在八仙桌上，而是在農家養蠶的竹匾上繞著圈沿兒翻觔斗。要知道這種竹匾最多兩斤重，平常人一隻腳踩上去，竹匾就得翻，兩隻腳上去，那就真成了「竹扁」了。要在這上面走，那得會輕功才成，而繞著竹匾的圈沿翻觔斗，一般人想都不敢想。
這時，那小丑一通觔斗翻下來，面不改色氣不長出，下得台來，逕直向王伯安走來。王伯安正準備打招呼，不料小丑繞了一個彎，跑到侯三跟前，恭恭敬敬一揖到地：「請侯師傅多多指教。」
王伯安鬧了個大紅臉，細看那小丑，恭敬發自內心，不由暗想，難道父親薦來的這個侯三真的身懷絕技？
只聽侯三對那小丑說：「你這齣戲演的是考中狀元後頭戴官帽跨馬遊街，怎麼你只戴了個頭巾？」
那小丑紅著臉說：「不瞞侯師傅說，我要戴上官帽，翻觔斗不單竹匾要翻，帽子也要掉，苦練多少年，就是練不成。」
侯三說：「那好，我家老爺讓我來給孫老太爺拜壽，承蒙老太爺錯愛，今天這個丑不獻不成了，我也上去翻翻。」說著他便去換了打扮，不同的是戴上了簪花官帽，也到那竹匾上翻了一通觔斗。
老師的教誨
台下，孫老頭看得不住咂嘴：「觔斗王果然名不虛傳！我早就聽說他有這手絕活，一直請不到他。多虧王老爺，讓我了卻多年的心願！」王伯安這才恍然大悟：原來這番熱情，不是我那二十兩銀子換來的，而是因為侯三這小子把自己當壽禮了！這小子是演丑角的，怪不得唱得那麼難聽。
先前那小丑在旁邊解說：「其實能戴著帽子翻觔斗的，我們行裡也不止侯師傅一個，但是，翻觔斗時帽子上不繫繩，帽子也不掉，那當真是獨此一家，再無第二人會得。」
孫老頭聽了更是驚歎，等候三從台上下來，孫老頭上去就摘他頭上的帽子，那帽子果然沒繫繩，輕輕地就摘下來了。孫老頭就問：「你那麼折騰，帽子怎麼不掉呢？」
侯三趴下就叩頭：「這是小人一輩子的飯碗，請老爺恕罪。」
孫老頭只想飽眼福，又不想偷師學藝，見他如此，也就不問了。
王伯安這才知道，父親所說的為官秘訣，絕不是自己悟出的什麼長袖善舞，回去的路上，他說什麼也不坐轎了，非要親自抬侯三不可。侯三見他心誠，這才把王伯安拉到一旁，說了實話：「令尊於小人有救命之恩，他老人家叫小人來教您，我不敢不來。其實這秘訣說穿了也沒有什麼，就是立定腳跟做人，咬緊牙關做事。」
王伯安疑惑地問：「這和翻觔斗有什麼關係？」
侯三小聲說：「我的爺，您這麼聰明還不明白？只要立定腳跟做人，心裡不去想什麼竹匾，就不會從竹匾上掉下來；咬緊牙關，鬢角不就有兩塊骨頭凸起來嗎？卡住帽子，它自然就不會從你頭上掉下了唄。」王伯安愣了愣，隨即哈哈大笑：「原來如此！」
從此王伯安雖然屢經坎坷，甚至一度被貶到貴州當一個小小的驛丞，但他始終堅持立定腳跟做人，咬緊牙關做事。後來劉瑾被砍了頭，投靠他的那些人，自然也沒什麼好果子吃。倒是王伯安，在貴州當驛丞時得以專心做學問，成了一代心學大師；出山後又立下赫赫戰功，成了一代名臣，他就是歷史上有名的王陽明。