驚魂
宋朝年間，福建建陽有一個讀書人叫宋惠文。他知識淵博，文武雙全，平時尤其喜歡看一些唐代狄公斷案的傳奇故事。這年，他決定北上京都赴考。
一日傍晚，宋惠文來到福建和浙江的交界處，在路邊的一個茶肆裡坐下來歇歇腳，順便問問有沒有投宿的地方。那茶肆老闆叫陸生，是個跛腳，臉上爬滿了一條條蚯蚓似的斑駁傷痕。他看看周圍沒人，附耳過去，道：「這位公子，你千萬不要到前面的寺裡去借宿，那裡鬧鬼！」說到這裡，他臉色發白，驚恐萬分。
宋惠文聽了，懷疑道：「你又沒見過鬼，怕什麼？」
陸生左右看了看，坐在旁邊的長凳上，說出了一個秘密。三年前，陸生也是個進京趕考的舉子。那年，他跟同鄉好友金開聲相伴趕路。一路上他們讀書對句，遊山玩水，好不自在。那天，他們到前面山腰的寺裡投宿，睡在一間廂房裡面，廂房的外面是一面懸崖。由於一路走得疲憊，很快，他們就入睡了。半夜，陸生覺得有什麼動靜，睜開眼睛，只見金開聲左手拿著一盞油燈，脖子上套著一串七彩佛珠，右手在拚命地向外拉扯。那串佛珠越縮越緊，金開聲臉色通紅，舌頭伸出嘴外。「咚」的一聲，只見金開聲手裡的燈掉在地上，瞬間一片漆黑。陸生覺得有另外一串冰冷的佛珠在慢慢接近他的脖子，大驚之下，他推開窗戶，跳了出去。他摔下懸崖，渾身擦傷，還斷了一條腿，掛在一棵樹上。次日，他被一個採藥的老人救起。
三年來，陸生一直不敢回到寺裡去探聽金開聲的下落，也不願回家。他給家裡寫了封信，說他們在京裡住下了，不中進士就不罷休，然後就在山下開了一家茶肆，不斷小心提醒上京趕考的舉子。至於從別的路途上山的人，他可勸不著了。有些人相信他的話，就在他的茶肆裡將就一晚。有些人說他是在說瞎話兜攬生意，固執地上山投宿。路上有鬼的事，但凡上京趕考的人即使碰上也都不輕言。他們認為說出去是不吉利的，有礙科考。不過，也有很多在寺裡投宿的人次日安然無恙地上路，時間長了，他的話也就沒有幾個人相信了。
宋惠文聽了，道：「我不知你話的真假，今天就在這裡住一夜，明日一早我再到寺院借宿歇息，住上幾日。如若真有鬼怪，我就把它揪出來，為你屈死的兄弟報仇。」
上山
次日一早，宋惠文不顧陸生的勸阻，毅然上山。陸生在他身後擔心得一邊搖頭一邊歎息。宋惠文來到寺前，只見上面寫著「半山寺」三個大字。他向開門的僧人說自己連夜趕路，非常勞累，想在寺裡歇息歇息，並且說自己喜歡清淨，最好是有遠離人群的廂房。那個僧人瘦小黝黑，見有人一早來投宿，顯得十分驚訝，他讓宋惠文在外面等一下，自己轉身進去通報了。
過了好一會，那僧人才返回來，把宋惠文讓進門來，領著他來到寺院西面僻靜處的一個廂房。這個廂房只與南面的一間僧人廂房曲折相連，東面是一個小院，院子裡放著一個巨大的鼓，廂房遠離其他房屋。宋惠文進入房間，推開西面的窗戶，冷風撲面而來，下面雲霧繚繞，是一個深不見底的懸崖。他心裡一動，又見裡面東西堆放不齊，顯然是有人草草收拾過了，應該就是在他等候的這段時間做的。他不動聲色地說道：「好一個清幽的場所，我要在此多住幾日，溫習溫習功課。」言畢，他從包裹裡摸出一錠銀子，交到僧人的手裡，說是一點香火錢。
那僧人走後，宋惠文仔細察看了居室內的每一寸地方。他看到屋子用的椽和柱都是用毛竹做成的，而且有一根靠牆的竹子留有一個碗口粗的孔。他覺得很詫異，搬起凳子放在床上，然後踩到上面探頭過去，瞇起眼睛看去，裡面黑漆漆的。他又俯耳傾聽，聽見有些微的風聲，顯然毛竹是和外面或者另外的房間相通的。他用鼻子聞了聞，竟有一股腥臭混合著硫磺的味道。
宋惠文下來後坐在窗邊，拿起一本書邊吟誦邊冥思苦想。一天很快就過去了，天漸漸地變黑了。
那位僧人按時送來齋飯，又給他點亮了一盞油燈。宋惠文道：「今日投宿的人多嗎？」僧人點點頭，宋惠文又讓他替油燈加滿了油。等他出去，宋惠文從包裹裡取出一根銀針，在飯菜裡攪拌了一會兒，不見什麼異狀，於是就開始放心地食用了。用罷齋飯，宋惠文端起油燈，把房間裡的一張桌子搬到床上，再往桌子上放了一個凳子。他小心地爬上去，坐在凳子上，守在竹孔的旁邊，吹滅了油燈。
搞鬼
一彎新月漸漸落到西邊的天際，宋惠文卻一點睡意也沒有。這時，他聞到一股濃重的硫磺味，緊接著從毛竹管子裡傳來「」的聲音。等到那聲音明顯地逼近竹孔，宋惠文摸出火折子，點燃油燈，然後把燒著的油傾倒在竹孔裡。那奇怪的聲音先是停了下來，接著又響了起來，漸漸遠去。片刻之後，竹孔裡隱隱傳來一聲恐怖的吼叫聲。宋惠文再聽時，卻沒有了聲響。
又過了一會兒，外面還是沒有聲音，宋惠文跳下凳子，來到南邊的僧房前，裡面燭光搖曳。他輕輕推了推門，那門竟然沒上拴，「吱呀」一聲開了，出現在他眼前的是一個高鼻樑、深藍眼睛的胡僧，只見他雙目圓睜，血紅的舌頭吐在嘴巴外面，脖子上分明纏著一串七彩佛珠。胡僧的雙手緊緊抓住佛珠，顯然想要拽它下來。宋惠文探了探他的鼻息，搖了搖頭。胡僧顯然是剛死去不久。猛然間，宋惠文看見胡僧脖子上的七彩佛珠「啪」地掉在地上，開始慢慢蠕動。驚駭之下，宋惠文掄起一隻木凳連連狠砸，佛珠漸漸不能動彈了，待湊上去看時，那七彩佛珠竟然是一條色彩斑斕的大蛇。
宋惠文打量了一下房間，不出所料，胡僧房間裡也是用毛竹作椽柱，其中一根毛竹通到地上，頂端是一個碗口粗的孔，孔邊是一堆沒有燒完的硫磺，還有一個裝蛇的竹簍。顯然，胡僧先把蛇放進竹管，然後開始用硫磺熏，蛇怕硫磺，自然會一個勁地往上爬。當它爬到隔壁的房間，已經被硫磺熏得性情暴躁，就會開始行兇傷人。宋惠文雖然不能確定裡面是什麼，但他想到大概就是這樣的方法，於是早有準備，用滾燙的油把對方逼了回去。大蛇被硫磺熏了又被燙油煎熬，從出口出來後，立刻獸性大發，竟然把主人活活箍死了。宋惠文點點頭，自言自語道：「看來他們就是這樣殺人的，再把書生們的銀子給搶了。」
這時，天色已經微亮。宋惠文來到院子中間的大鼓前面，雙手掄起兩根棒棰，大力擊打，沉悶的鼓聲遠遠地傳開去。很快，寺裡的十幾個和尚和借宿的數十名書生都跑了過來……一切真相大白於天下，於是半山寺的和尚被一大幫書生押著去了縣衙。
之後，陸生在宋惠文等人的帶領下，來到那個懸崖的谷底。只見下面一具具白骨的手臂都向上舉著，似乎在自己的脖子上向外拉扯著什麼。陸生撲在地上，不斷地尋找著好兄弟金開聲的屍骨……最後，宋惠文帶領大家把屈死的人的屍骨一一埋好。
後來，宋惠文進京趕考，一舉中了進士。之後，他居官清廉，體恤百姓，一生經辦案件數不勝數，還著有《洗冤集錄》，流傳廣泛，影響深遠。他就是中國歷史上赫赫有名的大宋提刑官宋慈。