清朝咸豐年間，靠近渤海的海曲縣有幾支馬幫，專門往處於內陸的濰坊、泰安等縣送海鮮。海曲縣離這些地方足有千里之遙，還要跋山涉水的，其中辛苦自不必說，不太平的年景，還常常遇到山賊土匪劫道。
懾於山賊土匪的婬威，這運貨的馬幫一年比一年少。其中有一支馬幫的頭目叫王泰來，因為兄弟六人，他是老小，所以人稱王六爺。王六爺行走於海曲縣與內陸諸縣多年，卻沒有一次被劫過。出神入化，無人能敵的辮子功是他的「護身符」，土匪山賊都怕他。於是，這王六爺的生意一直順風順水、有滋有味地幹著。
王六爺主要給泰安縣水門鎮的春風酒樓送海鮮，那春風酒樓以前的主人叫楊賢，與王六爺交往甚厚，對王六爺的生意十分照顧。王六爺記著楊賢的恩，一直給春風酒樓提供著最好的海鮮。
楊賢膝下無子，早些年收養了一個義子，起名楊松。這楊松成人之後，身高八尺，皮膚黝黑，肌肉結實，站在那裡，就像一座佛塔。楊松從小就不喜歡讀書，只喜歡耍槍弄棒，楊賢一切也都由著他，前後給他雇了五六個師傅，專門教他武功，所以幾年下來，這楊松已經練就一身好武功。
楊松聽人說，給自己家送海鮮的王六爺武藝高強，無人能敵，心中很不服氣，時常想找機會和王六爺比試一下，王六爺每次都婉言謝絕，如果再強求，義父楊賢就會站出來，呵斥他不得無禮，楊松只得將與王六爺比試的念頭壓在心底。
楊賢七十歲時，得了一場大病，不久病筆，臨終前，楊賢對著特來探望他的王六爺說：「六爺，我死後，我那犬子一定會找你麻煩，你是長輩，還請你多加擔待……」王六爺垂淚道：「老掌櫃你放心，我一定不會動手的。」
楊賢去世後，春風酒樓就傳到了義子楊鬆手中。楊松和他的義父不同，他仗著自己有一身功夫，身邊有幾個臭味相投的弟兄，橫行水門鎮，尤其是酒樓同行，稍有不順眼，就會上門尋釁滋事，輕者害得人家賠酒賠銀子，重者害得人家關門，漸漸成了水門鎮一霸。
老掌櫃雖然辭世，王六爺卻還記著他的好，繼續將上好的海鮮提供給春風酒樓，誰知這一次酒樓主人變了，這路數也變了。王六爺卸完了貨，楊松卻絕口不提貨款的事，王六爺就去問詢，楊松卻把苦臉一擺，說：「最近酒樓生意不太好，六爺如果信得過我，且容我下一次再付你貨款！」話已至此，王六爺還能說什麼，就帶著馬隊回海曲縣了。
誰知第二次，楊松還是以同樣的理由拒付貨款。等到第三趟楊松還是不給貨款時，王六爺就有些惱火了，他對楊松說：「少掌櫃，先前老掌櫃在世時，從來沒有短過我的貨款，現在你一而再，再而三地不給我貨款，究竟是什麼原因，是不是我有什麼地方得罪了你？」楊松冷笑道：「你終於沉不住氣了，實話告訴你，我還真的就是找你的茬！」接著楊松又說：「人家都說你武功蓋世，無人能敵，我卻不信，我就是想和你比試一下。今天如果你勝了我，我就將全部貨款一分不少地付給你，從此我拜你為師，如果你敗了，不但這貨款我不會給你，你還要給我磕三個響頭，然後大叫我三聲爺爺。」這簡直是欺人太甚，王六爺的徒弟們忍不住了，摩拳擦掌的，都想教訓一下眼前這個不知天高地厚的傢伙，卻被王六爺用眼神制止住了。
王六爺朗聲道：「和賢侄切磋一下武功，也不是不可以的，但是你也要答應我兩條……」楊松做了一個請講的手勢，王六爺說：「第一，我萬一取勝，我也不要你拜我為師，我只要我的貨款；第二，你萬一落敗，從此後不可再恃強凌弱，安安穩穩地做你的酒樓掌櫃，別讓老掌櫃的百年基業毀在你的手上，只此兩條，你如果答應，我就與你切磋，否則沒得商量！」楊松想了想，就答應了。
兩人走到酒樓旁的一片空地上，這時，周圍的人聽說兩個一等一的武林高手要決鬥，忽的一聲，都圍過來看熱鬧，將兩人圍了個裡三層外三層。
王六爺做了一個手勢，說：「賢侄，開始吧！」楊松決定先發制人，上前舉拳便打，王六爺卻輕輕地避開了，楊松回頭又是一腳，王六爺將身子向後一晃，又避開了這極有力度的一腳。
楊松只道這老兒怕自己，也不講話，繼續抬腳舉拳朝王六爺攻擊，王六爺雖是知天命之年，但是身體卻極為靈活，東躲西閃的，楊松的那些拳腳竟然全部落了空，最後還因為用力過猛，差一點栽倒在地，惹得圍觀的人哈哈大笑。
楊松停住拳腳，氣呼呼地說：「你這老兒，躲來躲去地不還手，是不是在戲弄我？」王六爺說：「老掌櫃辭世前，我答應過他，不會與你動手……」
楊松說：「你好生沒有道理，不與我動手，又怎麼能與我分出勝負，你如果再不還手，我只當你是敗了！」王六爺聽他這麼一說，就說了一句：「我既然答應過老掌櫃，不會與你動手，我就一定會信守諾言，但即便我不動手，你還是打不過我！」
王六爺接著就將盤在頭頂的大辮子解下來了，他的那條大辮子，足有四尺長，一直拖到了王六爺的腳跟，由於保養得好，在陽光下，閃爍著耀眼的光澤，就像一根塗著蠟的鞭子，楊松早就聽說王六爺的辮子功十分了得，但是他不相信一根軟綿綿的辮子會有什麼神通。
趁王六爺沒有防備，楊松突然發力，跳到王六爺背後，就要揪住王六爺的大辮子，王六爺早就料到他會有這麼一手，一抖大辮子，那辮子就像活了一般，一下子就纏住了楊松的腦袋，將他甩出了兩丈之外，圍觀的人發出了一聲聲驚歎。
楊松爬起身，就覺得脖子火辣辣地疼，好像被蘸了鹽水的皮鞭抽了一般，他看了看神定氣閒的王六爺，再也不敢小視他了，但是就這麼認輸，豈不是太讓人瞧不起了，楊松心說：拼了！他定了定神，就使出畢生所學，揮舞著拳腳就朝王六爺打過去，王六爺不慌不忙，待楊松離自己只有兩尺開外，他突然將頭一低，大辮子又飛了出去，先是纏住了楊松的左手，那辮子梢繼續活動，又纏住了楊松的右手。楊松一驚，他使了使勁，也不能掙脫那辮子一絲一毫，相反，他越想掙脫，那辮子纏得越緊，楊松覺得骨頭都快被纏裂了。
撲通一聲，楊松跪倒在地，哀求道：「王師傅，請原諒小侄有眼不識泰山，您大人有大量，放了我吧！」王六爺低頭說道：「你可知道你都錯在了哪裡？」楊松忍痛說道：「我不該學了點三腳貓功夫，就自認為天下第一，我不該恃強凌弱，欺壓同行……」王六爺又問：「你既然知道了自己錯在哪裡，以後改不改？」楊松的頭點得像雞啄米，連說：「改，我一定改！還請王師傅放了我！」
王六爺見他確有悔改之意，就把辮子收了，放過了楊松。楊松顧不上搓揉像斷了一般的手腕，給王六爺又連磕三個響頭，說：「還請王師傅收下我這個徒弟！從此我一定好好跟你學功夫！」
王六爺知道楊松確實是一副練武的好架子，再說還礙於與老掌櫃楊賢的情誼，就收下了他為徒，教授他辮子功，同時，還把中國武術武德中的那份豁達、包容、謙讓，一併教授給了他。