康熙年間，東北有一個小鎮叫休佳集。鎮雖不大，可卻是入關的必經之地，商賈雲集，店舖密佈，每日裡車水馬龍，十分繁華。
小鎮東頭兒有一家燒鍋坊，老闆叫王久盛。這王久盛祖孫三代以釀酒為生，到他這一代釀出的酒味道越來越好，所以生意不錯。這生意一好，酒的需求量就大，工人們做得很辛苦。王久盛偏是個貪得無厭的人，恨不得世上的錢全是他一個人的。他只顧加班加點兒，就是不加工錢。不給加工錢也就罷了，他還捨不得給工人們改善伙食，每天糙米煮飯，菜裡缺油少鹽。工人們有苦不能言，心裡都恨死他了。
這一年八月十五快到了，正是燒鍋最興旺的時候。王久盛想趁過節大撈一筆，多燒幾鍋酒，所以叫夥計們頂著星星起，披著月亮干，怕耽誤燒酒，叫夥計們邊幹活邊吃飯，黑天白日連軸轉。這誰受得了呀？可他還嫌出的酒少，於是就咬了咬牙，決定再雇一個夥計。王久盛是個吝嗇鬼，拉屎撿豆兒吃的主兒，出的工錢低，雇工的告示貼出去好幾天了，但無人前來應聘，急得他吃睡不安，如熱鍋上的螞蟻。
這天，來了一壯漢應聘。他找到王久盛，說自己是南方人，姓張叫二寶。他還說他做工不要工錢，只管他吃飯、喝酒就行。王久盛一聽高興壞了，心裡盤算喝點酒算什麼，再說，別看他長得挺壯實，一個人能喝多少酒？這個賬連傻子都能算得出。於是王久盛高高興興地留下了張二寶。
張二寶一點都不像南方人，膀大腰圓，幹活不惜力氣。自從他到了燒鍋坊，出酒量果然大增。這可把吝嗇的王久盛給樂壞了。只是沒樂上幾天，王久盛就該哭了。為什麼？因為這張二寶酒量驚人！一日三餐，無酒不歡，頓頓能喝一桶酒。平時口渴，他也以酒代水，最令人稱奇的是，他無論喝多少酒也不醉。王久盛見此，叫苦不迭。但剛剛僱用人家沒多久，不好意思打發，再說這張二寶幹活賣力氣，他也有點捨不得。
話說王久盛的表弟李大山也在燒鍋坊做工，算是個小頭頭兒。張二寶性情豪爽，經常替夥計們說話，故而難免頂撞李大山。所以李大山有事沒事就在王久盛面前說張二寶的壞話，說什麼脾氣粗暴，又饞又懶，喝酒不要命，這樣下去，早晚叫張二寶把人心攪散了，燒鍋喝黃了。李大山的一番話正中王久盛的下懷，他早恨透了張二寶。張二寶在王久盛眼裡，就像兩手捧著個刺蝟，扔，扔不得；撂，撂不得。最後，他下決心將張二寶驅逐出燒鍋坊，但攆人走也得有個理由。
轉眼過了幾個月，王久盛叫李大山出一次門兒，一是去催要部分酒賬，二是想辦法從山裡找一個夥計來頂替張二寶。李大山邊走邊琢磨，王久盛也太狠太摳了，簡直累死人不償命，把錢看得比他爹還親，自己跟他雖然是姑表親，可一點好處也沒有，按月開工錢，一個子兒也不多給。所以他也沒心思要賬，走了幾處，吃喝玩樂幾天，就打道回府了。回來的路上，走到一岔路口，見一道士坐在路邊一塊石頭上就著土疙瘩喝酒。吃一塊土疙瘩喝一口酒，吃得是津津有味。圍了一些人看熱鬧，大家都議論紛紛。李大山也跟著看熱鬧，看著看著，他便問：「請問道長，你怎麼就土疙瘩喝酒呀？土疙瘩好吃嗎？」道士說：「一物降一物，滷水點豆腐。世界上好多事奧妙得很呀。」
這時，李大山想起張二寶來。待人群散去，他就把張二寶喝多少酒不醉的奇事告訴了道士。道士聽罷一驚，沉吟良久，告訴李大山，說他以前在書上見過，有人腹中生一種蟲子，叫「酒寶」，如何生成不得而知。但據說誰若腹有此蟲，就能千杯不醉。如得此蟲，放於酒中，酒味奇香；放於水中，水即變酒。肚子裡生酒寶的人先胖，長得膀大腰圓；胖完再瘦，最後只剩一把骨頭。
道士問李大山是何人腹中生有酒寶，如果是親屬朋友，還請及時將酒寶清除，否則半年之內必死無疑。李大山眼珠一轉，面露難色，說：「道長，你有所不知，患病者正是我家中表兄。」道士點點頭，說：「我倒是知道有一種方法可以破解……」李大山一聽，連忙哀求道士把方法告訴他。道士開始說什麼都不肯，後來經不住李大山磕頭下跪，淚水漣漣。道士看他救人心切，一聲長歎，把李大山扶起來，捋了捋鬍子，口念無量天尊，善哉善哉，救人一命，勝造七級浮屠，悄聲把引出酒寶和消滅酒寶的方法都告訴了李大山。
李大山回到了燒鍋坊，忙將遇到道士之事告訴了王久盛，趁機獻媚討好。王久盛自然高興壞了，和李大山商量設計引出張二寶腹中的酒寶。李大山自告奮勇，王久盛當即承諾，如果此蟲成功引出，一試果然靈驗，以後燒鍋的收入，他與李大山五五分成。這把李大山樂得都找不到北了。
此時剛入冬，東北抗寒都燒土炕。當天夜裡，本睡在炕頭的李大山故意扯謊，想方設法跟張二寶換了舖位。張二寶睡得沉，累了一天，頭一挨著枕頭就睡著了。李大山肚子裡全是彎彎腸子，哪裡睡得著？一聽張二寶打起了呼嚕，他趕忙下地去外屋將炕燒得滾燙。熱氣上來，直燙得張二寶來回翻騰。夜半子時，張二寶實在熱得不行，從睡夢中爬起來。有人問他幹什麼去，他說自己渾身冒火似的，肚子不好受，像有什麼東西在動，他噁心得不行。李大山急忙端來一盆事先預備好的涼水放在張二寶面前，用手「嘩啦嘩啦」地撩水。突然，張二寶「哇」的一聲吐出一條米黃色的蟲子，長約三寸，粗一寸許，兩頭兒尖，當中粗，形似棗核。那蟲子掉入水盆中，李大山急忙端著盆去見王久盛。張二寶迷迷糊糊躺下了，咂了下嘴，又睡著了。
王久盛見了酒寶，大喜過望。李大山按道士所說，將它倒入水缸中，用蓋蓋嚴，不多時蘸水一嘗，一缸水果然變成了一缸好酒。
第二天，張二寶醒來，聞到酒味兒就頭疼，只要喝一點兒酒就頭痛欲裂。自此，他滴酒不沾。幾天後，他便辭別了燒鍋酒坊，遠走他鄉。
王久盛得到了酒寶後，就不再燒酒，將幾個夥計全辭退，只留下李大山為他挑水。自此，財源滾滾。到了年底，李大山找王久盛要錢，誰想王久盛不但不認，反而要將他辭退。李大山有苦難言，心中委屈窩火。
這一天，李大山又去挑水，他悄悄地把備好的半斤雄黃放入桶內，連同水一起倒入缸中。不多時，缸中水變得渾濁，臭氣熏天。賣出去的酒是臭泔水，全都退了回來。王久盛大驚，仔細查看，發現那酒寶已經死了，漂在水上。不幾天，燒鍋酒坊倒閉，王久盛一家和李大山從此不知去向。