清末時期，竟陵城梅灣有個破落戶叫梅三才，為人厚道，由於家境貧寒，以賣字度日。一天早晨，梅三才在自家天井的滴水簷下拾到塊大玉餅，圓圓溜溜，光潔透亮，上面還刻著幾個稀奇古怪的文字。他不知這是何寶物，便揣上寶貝去了潘記典當行。潘老闆一見到此玉，張開的嘴巴半天竟合不攏來。
原來這是一塊古玉餅，按上面的文字推算，至少在夏朝以前或者更加久遠，是天子賜給諸侯的一種十分珍貴的禮物，上面那古怪的文字就是佐證。要是給它估價，怕是整座竟陵城也難抵萬一。梅三才聽後頓時像癡了傻了一般，半天才回過神來。既然不是在做夢，那就先當些銀子回去解燃眉之急吧。潘老闆取出二百兩銀子對他說：「梅大爺，這些銀子您就先拿去花著，沒有了就來找潘某要。至於這寶貝潘某就先替您保管著，您看如何？」
梅三才喜得不知哪是鼻子哪是腮，哪有不樂意的？不久，灣子來了一男一女。男子四十來歲年紀，女子二十出頭。那男子一進灣子便大聲吆喝說賣人。他對眾人說，女子的父親欠了他一筆錢。如今她父親死了，只有賣了她抵債。梅三才見那女子粉面桃腮、楚楚動人，不覺動了心思，走上前去問他打算賣多少銀子，男子伸出兩根指頭。剛好梅三才從潘記典當行拿來了二百兩銀子，當即將女子買下。這女子叫賀悅春，原本出身在大戶人家。由於其父不務正業，嗜賭成性，竟將家產輸得一乾二淨，直到臨死前還欠下別人的債……
女子說罷不覺淚如雨下。梅三才忙安慰說：「小娘子不要難過，到了我這裡你也就算得是苦盡甜來了，我一定會好好待你！」隨後梅三才請了幾桌酒，讓典當行的潘老闆給他們做證婚人，二人正式結為夫妻。
婚後的第二天，門口忽然來了個鞋匠，三十來歲年紀，濃眉大眼，一副短胡。由於梅三才的宅院正處在十字路口，鞋匠便在這裡擺了個攤子。他雖然手裡幹著活，一雙不安份的眼晴卻總在梅宅門前滴溜溜轉。一見到賀悅春，他更是連活都不幹了，就像要把她全身看個透似的。時間一長，不覺引起了梅三才的注意。一天，梅三才從外面回來，只見鞋匠正藉著牆洞朝院子裡張望。他過去一看，賀悅春正在院子裡晾曬衣物，不由抓住鞋匠氣憤地道：「你這人是不是有病？在這裡偷看什麼？」 鞋匠瞟了梅三才一眼，不滿地道：「怎麼，不能看嗎？實話告訴你，早在三年前我就喜歡上了她，還上門求過親。她說等我學個一技之長再來找她。我學了三年的鞋匠，滿師後急忙趕回來，不想她已成了你的人。難道我看一眼犯法嗎？」梅三才被說得啞口無言，半天才道：「看可以，但決不許動邪念！」
自從知道鞋匠與賀悅春的關係，梅三才變得更加小心，三天兩頭地給她買東西回來哄她開心，因為他太愛她了。賀悅春看出他的心思，安慰道：「當家的，你就放一百個心，賀悅春說什麼也不會喜歡外面那三腳貓！不過聽說你沒錢就上潘記典當行去支取，實話告訴我，你一共上他那裡拿了多少銀子？」 開始，梅三才還想隱瞞，見賀悅春問得緊，不得不以實相告：「一共支取了六百兩銀子。我有塊玉餅寄放在潘記典當行，潘老闆說了，那東西我這輩子再怎麼花也是花不完的！怎麼啦，娘子？」
賀悅春見說，當即取出只箱子，裡面全是金銀珠寶和銀票。賀悅春從裡面拿出一串珍珠項鏈對他說：「這是我母親當年的陪嫁，她在臨終前給了我。自家的寶貝怎麼能放在別人那裡呢？這項鏈少說也值上千兩銀子，你去把它贖回來吧。」
梅三才見賀悅春對自己如此貼心貼意，打心眼裡感激，於是便用項鏈將那塊堯璧舜玉贖了回來。不知不覺幾個月過去，梅三才發現自己經常腰酸背痛、四肢無力，一天到晚萎靡不振。於是上竟陵城去瞧郎中。郎中望聞問切忙乎了一陣，說他是房事過度造成陰虛，便給他開了幾副藥，並囑咐他一定要有所節制，否則會有性命之憂。梅三才嚇了一跳。他雖有心克制自己，可回家後一見到賀悅春那副含情脈脈的眼神、還有凝脂般的胴體和如火激情，他就像雪人兒投進火爐裡一樣頃刻就融化掉了。心想能和她一起共度春宵，就是短幾年的陽壽也值。
梅三才天天去瞧郎中。然而，他吃下的藥足可用車載船裝，病情不僅不見好轉，反而越來越嚴重。賀悅春見了不由哭道：「當家的，一定是我的命太硬，妨礙了你，不如讓我死了吧！」 梅三才道：「娘子千萬不要這麼說，是我的命不好，怎麼怪你呢？」夫妻倆不由抱頭痛哭。一天午後，梅三才正在昏睡，忽然隔壁房裡傳來一陣哭叫與打鬧聲。梅三才掙扎著起來一看，只見鞋匠同賀悅春正扭做一團。賀悅春大聲叫道：「當家的，這畜生要對我非禮，快去叫人！」
梅三才剛剛挪步就被鞋匠一腳勾倒在地上。接著鞋匠扭住賀悅春的胳膊將她按倒在床上，梅三才又氣又恨又著急，雙眼一黑，昏了過去。梅三才醒來時，賀悅春和鞋匠都不見了。
左右鄉鄰告訴他說，賀悅春乃是官府正在緝拿的「刮骨色魔」。據說「刮骨色魔」是個女騙子，常以妻妾的名義嫁到那些有錢人家，害死丈夫，獨吞家產，然後卷席而去，於是人們便給她取了這個渾號。由於她害人的手段十分隱蔽，難以獲得證據，因此官府也拿她沒辦法，沒想到這次意外被抓獲了。回想和賀悅春相處的這些日子，梅三才怎麼也不相信她會是「刮骨色魔」，便讓鄉鄰們用車推著他去衙門。一到衙門便敲響了驚堂鼓，一個公差模樣的人走出來。梅三才定眼一看，正是鞋匠。鞋匠走到近前，笑道：「三才兄弟，沒想到吧？」
原來，他是衙門的快捕倪貴，奉縣太爺之命，已跟蹤賀悅春三年了。三年來，賀悅春一連六次嫁人，每到一處不到三個月就將丈夫害死，將錢財一卷而空，然後一走了之。由於她非常狡猾，所以一直無法得到她殺人的證據。而這回倪貴從她給梅三才抓的藥裡發現了大量人參，於是正式將她逮捕。因為人生病後，身體在極度虛弱的情況下是不能大補的，否則只能讓他快些送命。而且梅三才在自家天井的滴水簷下拾到的那塊玉石也是倪貴放在那裡的。其實那並非是什麼「堯璧舜玉」，而是用一塊普通的玉石加工而成。至於典當行的潘老闆把它說成是價值連城，並不斷地給他支取銀子，也是倪貴事先串通好的，旨在引蛇出洞讓賀悅春上勾……
倪貴最後道：「三才兄弟，你這條小命也差點玩丟了，就不要再執迷不悟了！」見拾玉餅的事是倪貴設下的圈套，梅三才不覺義憤填膺，厲聲斥道：「胡說，她要是『刮骨色魔』，還把自己的積蓄全拿出來？你們騙人，還我娘子！」雙眼一黑，昏了過去。
梅三才醒來時，發現躺在一輛飛奔的馬車上。他定眼一看，只見賀悅春坐在旁邊，趕車的則是那天把賀悅春賣到這裡的那個人，不由道：「娘子，我不是在做夢吧？」 賀悅春道：「不是！都是那個該死的縣令……」
原來，賀悅春小時候曾練過閉氣功，身體不知不覺產生一種吸陰功能，所以不夠強壯的男子無法承受，才使得她婚後將過去的幾個丈夫一一「克」死。而在這幾個男人中，有一人是縣令的堂弟，於是縣令便派快捕倪貴扮成鞋匠暗中監視她，直到這回以藥裡加過量人參為由將她逮捕，並安上「刮骨色魔」的罪名，準備秋後問斬。幸虧其師兄周然得到消息，夜闖牢房，將她救出。至於她在藥裡投進大量人參，是她每天為梅三才運功補氣之用，只有雙管齊下梅三才才恢復得快，不想反成為倪貴逮捕她的證據。梅三才道：「娘子，明知我是個窮光蛋，你為什麼要嫁給我？」 賀悅春道：「早就聽說你為人厚道，可師兄還是不放心，所以才以『賣人還債』的名義將我嫁給你。」 等官府的人追來，他們早消失在茫茫夜海之中……