在武陟縣縣城西三十里，沁河南岸，有一個2000多口人的村莊叫陶村。村中有1600多口人姓陶，分為兩個祠堂，其中西祠堂有700多口人，家譜上說是明初從山西洪洞縣移民來此；東祠堂有800多口人，聲稱屬本村原住民。據傳說，明朝開國皇帝朱元璋生怕董永後人出朝廷，為了斬斷董氏龍脈，下令對大董村的董永後裔挖墳滅族，進行血洗。大董村南鄰就是陶村，兩個村子緊挨著，殺紅了眼的兵丁不問青紅皂白，對陶村的老百姓也進行了血洗，殺了個雞犬不留，只剩下一個七、八歲的小孩小忍藏到了碾盤底下，他從圍圈缺口處往外一看，街上血流成河，屍首遍地，嚇得閉上了眼睛，昏死了過去。不知過了多長時間，他醒過來一看，發現沒了聲音，感到飢渴難忍，於是大著膽子爬了出來，發現血洗已過，僥倖撿了條小命。這個小孩原先並不姓陶，為了混入山西洪洞移民陶氏之中不再被官府追查，也為了紀念自己死裡逃生的難忘經歷，於是就姓了陶（逃），陶小忍長大後娶妻生子，人丁興旺，就成了陶姓東祠堂的始祖。
相傳西漢末年，王莽篡位，追剿漢室後裔。有一天，劉秀被追殺到了陶村村北的臥龍坡下，四周的王莽追兵雲集，殺聲越來越高，劉秀無處可躲。倉皇間發現道旁蓬蒿叢中有一間破爛不堪的小土地廟，就想了又想，然後小心翼翼地縮著身鑽了進去，藏在了土地公公塑像背後，瞬間，小廟門被一個大蜘蛛網罩住。原來，是一個紅色大蜘蛛悄悄躲在遠處，靜等獵物進網，似睡非睡，正在打盹，猛然感覺蛛網震動了一下，來不及細看，當是逮住了大食，很快就能飽飽美餐一頓，高興得又蹦又跳，趕緊把蛛網缺口密密地封了起來，正要進去查看戰果，只聽得馬蹄聲碎，兵丁聲喧，一看大事不妙，趕緊離開了這個是非之地，倉皇遠遁。大蜘蛛懊惱不已，認為它的行為荒唐之極。其實它也不會想到，就是它這個密封蛛網的舉動，帶來了它天大的榮華
富貴，被封成了神仙，此話暫且不表。單說王莽追兵齊至，四顧不見劉秀蹤跡，像梳子一樣反覆搜查，只見小土地廟門口上的蛛網完好無損，廟內空間太小難以藏人，遂移兵它去。劉秀等天黑後向北逃到了大董村董永家裡，得到了董永的救治和接濟。第二天天明，村中百姓發現樹梢上掛滿了河裡的雜草，沁河已改了道，從北山根經空中飛落到了大董與陶村之間，河水滔滔，成了一道天然屏障，擋住了王莽追兵，給了劉秀休養生息機會。
劉秀滅了王莽，在洛陽登基坐了天下後，為了報答當年陶村小土地廟救駕護佑之功，於是派人擴建了原來的破土地廟，廟中供奉土地公公和蜘蛛大仙。
建武二十五年，劉秀已到了晚年，有一次重提此事，一心腹大臣上前奏道：「陛下，蜘蛛大仙俗稱不雅，一定是天意護劉，玉皇大帝差了張天師下凡，相助吾主。您想，『張』開『天師（絲）』大網護佑吾主，豈不是『張天師』嗎？董永也不是凡人，也是天意所使，才得與吾主相見。臣懇請聖上降旨敕建『護國寺』，以酬謝二位神仙救駕護衛之功。」劉秀聽了大喜，立即傳旨敕建護國寺。寺中除了供奉佛像外，還隆重敬奉張天師和董永。護國寺規模宏大，有三座大佛殿，再加上東西廊房、套房和山門等，共有建築二十七間，一色的筒瓦青獸，彩釉屋脊，南北長175米，東西寬162米，佔地面積28350平方米，合42.5畝。北宋紹聖年間、明嘉靖41年、清康熙、乾隆年間又多次重修，氣勢輝弘。現在護國寺又修復一新，為武陟縣文物保護單位。寺內珍存有明、清兩代石碑五通。這些古老碑刻記述了兩千年來陶村護國寺的滄桑巨變和社會變遷，是極其珍貴的文化遺產和歷史見證。