唐朝「安史之亂」時期，滄州有位官宦人家，姓周，他人到中年時，夫人生了個女兒，名喚綠雲，這姑娘自幼聰明伶俐，俊俏可愛，父母視為掌上明珠。綠雲５歲那年，周家來了個化緣的老尼，這尼姑雖然容貌蒼老，眼神卻相當精靈，她一眼看中了正在院中嬉戲的小綠雲，於是向周家請求收綠雲為徒弟。周家就這麼一根獨苗子，怎捨得送她出家為尼？當下婉言謝絕。老尼也不囉嗦，就在轉身出門的一瞬間，猛地伸手抱過了小綠雲，還沒等她父母轉過神來，就風馳電掣一般離開了。臨出門時丟下一句話：「老身決不會虧待令愛！」話音未落，人已不見蹤影。綠雲父母好不容易醒過神來，頓足捶胸，悲痛欲絕。
這個帶走綠雲的老尼原來是隱居梨山修道近百年的神尼，法名妙空。經過近大半個世紀的勤修冥悟，練就了一身出神入化的武功，除了精通各種拳道兵器外，尤以一身絕世的輕功見長。妙空神尼武藝高超絕倫，脾氣也十分怪癖。她對選徒授藝特別挑剔，南北考察幾十年，竟沒看中一個人，眼看著自己一身絕技難以傳人，她不由黯然神傷。如今她在一個偶然的機會發現了綠雲，這姑娘年齡雖小，卻已初露慧質，不但一身骨骼細勻輕靈，宜練妙空創造的功法，而且目光機靈有神，極具悟性，是個學武功的好苗苗。這可是「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」啊！於是，她決不放過這個千載難逢的機會，毅然決然將綠雲抱進深山中。
在那白雲悠悠、仙風陣陣的險峻奇秀的梨山裡，師徒二人過著與世隔絕的苦修生活。妙空神尼將一身絕世武功傾囊相授，綠雲除了把「神女劍法」這套功夫練得變幻無窮、靈捷如風外，還將妙空的飛騰之術學得出神入化，運起功來，身影飄忽飛旋，猶如驚鴻一現，妙空見了喜不自禁，遂將她的名字改為「鴻現」。
春去春回，花開花落，轉瞬間，鴻現在梨山中已度過了十載春秋。鴻現在梨山清泉的滋潤下，出落得如出水的芙蓉，分外嬌媚，加之她天天練功，身材更加健美。雖然山中無異性男子，然而正值豆蔻年華的少女怎能不懷春？鴻現漸漸喜歡一人獨坐靜潭邊，以清澈見底的潭水為鏡，望著自己的芳容癡癡遐思，有時還采上一朵野花插在鬢旁裝扮自己。妙空把鴻現禁錮在深山老林中修煉，本想讓她斷盡凡間七情六慾，專心致志於本門武功，使本門功法進一步發展深化；這時見鴻現有了紅塵女子思情的舉動，因而斷定：「小丫頭六根不淨，塵緣未斷。既然如此，乾脆順其自然，放她下山創出一番作為吧。」
主意已定，在一個春和景明的日子，師徒二人下山，來到潞州(即今河南信陽)節度使薛嵩府中。妙空會見薛嵩，言語不多，神情莊重。他把鴻現朝薛嵩面前一推，叮囑道：「你與此女有緣，善自待她，日後必能使你逢凶化吉，遇難呈祥。」話剛落音，妙空便轉身不見了蹤影。
潞州節度使薛嵩早知妙空這個世外高人，向來與她無恩無仇，今日她卻平白無故地送來一位妙齡女郎，著實讓他丈二和尚摸不著頭腦，不知她葫蘆裡賣的什麼藥。既然神尼留言「善自待她」，日後有報，薛嵩便欣然接受下來，他回頭問少女：「你叫什麼名字？」少女低聲答道：「鴻現」，可薛嵩把「鴻現」聽成「紅線」，從此，便「紅線」長，「紅線」短地叫開了，薛府的人都習慣稱她「紅線姑娘」，鴻現見大家這樣叫她，也不糾正，「鴻現」從此便叫「紅線」了。
紅線姑娘來得奇特，薛嵩不敢等閒視之，既然她住進了薛府，就得給她個名分，作丫環使女不行，作小妾又太小，薛嵩本非拈花惹草之徒，於是，與夫人商議，把她認作義女，使紅線女在潞州城有了個響噹噹的名分和地位——節度使的千金小姐。
遵照妙空師傅嚴格的「師訓」，在薛嵩面前絕口不提梨山學藝之事，平日練功也是背著人深夜裡進行。因此，薛嵩一直沒有料到，自己身邊這個美艷秀麗的義女，竟然是一位身懷絕技、力敵群雄的世外奇女。
做了薛府千金，當然得接受大家閨秀的一套教育，薛嵩不惜重金聘請高師，教授義女學習詩文、書畫、音律、琴棋等課目。紅線女雖然久居山林，在文藝上沒有受到啟蒙教育，但她有極高的天賦和悟性，３年學習下來，不只是詩文嫻熟，而且彈箏撫琴，書、畫、棋也都有非凡的造詣。
薛嵩身為武將，也並非一介莽夫，他除了臂力過人，弓馬嫻熟外，還通曉音律，雅好翰墨，稱得上是一員文武雙全的朝廷命官。他見義女琴棋書畫進步甚快，心中歡欣萬分。閒暇時，父女常在一起談詩論文，切磋音律，下棋鏖戰，或者靜聽她彈琴撫箏。聰明伶俐的女兒給他的戎馬生涯平添了許多雅趣，父女之情日漸深厚。
說到薛嵩的官職「節度使」，實際上是守邊大將，為的是防禦北方胡人入侵中原。薛嵩原是安祿山手下的一個小頭目，朝廷平息叛亂之後，薛嵩歸順了朝廷，替朝廷鎮守邊關。
在邊關節度使中，薛嵩和田承嗣，交往十分密切。他們曾在戰場上浴血奮戰，患難與共，後來兩家又結為親家。按照朝廷劃分，田承嗣管轄魏城五州，大約在河北東，山東西一帶的範圍之內。而薛嵩的轄區遍及山東南部及河南省南部，定駐潞州，雙方地境相接，成為鄰邦，兩相比較，薛嵩轄地土地肥沃，氣候溫和，物產豐富，而田承嗣轄區條件差得多。田承嗣看在眼裡，氣在心頭，貪慾頓生。於是，他橫徵暴斂，招兵買馬，加強戰備，日夜操練，準備在秋後起兵攻打潞州。
薛嵩聽了情報，心中焦躁不安，滿腹憂愁。倒不是薛嵩兵力不能抵擋田家軍，而是因為「安史之亂」剛平息不久，人民需要休養生息，醫治戰爭留下的創傷。如果再行交戰，就會使安定與繁榮毀於一旦。一向崇尚文治的薛嵩一邊加緊備戰，一邊憂心忡忡，長吁短歎。
平日裡能逗父親開心的紅線女見父親愁眉緊鎖，鬱鬱寡歡，就拿出新近的詩作請他點評，薛嵩總是心不在焉，草草應付。為他彈箏撫琴，他也沒有了以往的雅趣。「父親挑擔千斤重，兒也承擔八百斤。」她想：義父恩重如山，視己為親生，我怎能不挺身而出，為他分擔憂愁呢？
別看紅線女平時一副天真爛漫的樣子，其實她對戰爭的風雲早已暗察在心，深知父親的憂愁是什麼。一天，紅線女試著向義父探詢道：「女兒近聞田家兵將在秋後來攻打潞州，是嗎？」薛嵩面露不悅，苦笑著說：「此乃軍國大事，女兒家操持不了，還是不必為我操心吧！」
紅線女聞言不再說什麼，縱身一躍，飛上自己的深閨繡樓，轉眼工夫，只見她穿一身墨綠色緊身夜行裝，腰插一支龍紋匕首，手持一柄青霜寶劍，飄然由樓上飛身而下，神情肅穆地對薛嵩道：「今夜小女將往魏城一探虛實，此去必可挫敗田軍銳氣，也許能避免一場浩劫吧！」說完，還沒等驚得目瞪口呆的薛嵩有所反應，轉眼間就騰身而去。「啊！女兒有這等功夫？她一直深藏不露啊！」薛嵩終於悟出了點什麼。
在這個月明星稀、冷清無聲、萬籟俱寂的夜晚，紅線女施展「嫦娥奔月」的飛騰絕技，在更鼓聲聲中，越牆深入護兵把持極嚴的魏城節度使府宅，用迅雷不及掩耳之勢，劫持了一個士兵，問明了田承嗣住所，然後點了那護兵的啞穴，又在他口中塞了棉花團，將他綁在花園叢中的樹根下。然後，紅線女悄無聲息地越上田承嗣臥房屋頂，揭開屋瓦，像燕子一般飄落在田承嗣的臥榻旁，燭影搖紅，羅帳裡田承嗣鼾聲如雷，枕邊端端正正地放著一隻錦盒，紅線女輕輕掀開羅帳一角，探手取出錦盒，轉身照原路越出田府，運起絕世輕功，返回了潞州。
卻說薛嵩為義女夜出，憂心如焚，整夜沒合一下眼睛。晨曦初露，紅線女面帶紅暈走進薛嵩的書房中，喜滋滋地把一隻錦盒遞到義父手中。
薛嵩十分小心地接過來，仔細端詳，這是一隻雕琢精美的紫檀木盒，打開來，裡面有田承嗣官印一方，以及兩顆碩大的夜明珠和田承嗣生辰八字與平安符。薛嵩驚呼道：「紅兒啊！這可是田承嗣的命根子啊？你是怎麼弄到手的？此刻田承嗣肯定急得發瘋了！」
花開兩朵，各表一枝。卻說田承嗣一早醒來，發覺寶盒丟失，氣得暴跳如雷，一氣之下，將幾個值夜的兵丁都殺了。氣憤之餘，他驚得魂不守舍，這是何方高人，既然能取走寶盒，那麼取走他的腦袋也決非難事。
田府鬧騰騰，像開了一鍋粥，全府上下驚惶不安。
掌燈時分，門外傳報：「潞州薛大人遣差官有密事面陳！」田承嗣忙命差官進來。差官呈上錦盒及書信一封。田承嗣見到失而復得的寶盒，早已驚出一身冷汗，展信閱覽：「昨夜有客探帥府，從親家枕邊取走一寶盒，知系親家貴重之物，為免懸念，特派專使奉還。」
「想不到啊！薛嵩手下有如此高人！」
田承嗣嘗到了薛嵩的厲害，不敢再攻打潞州了，一場勢在必發的戰爭，經紅線女輕輕一撥，就煙消雲散了，兩地百姓避免了一場浩劫。
這事傳到朝廷，皇上十分高興，想不到一個連朝廷都不買賬的田承嗣竟被薛嵩治服了。於是，索性加封薛嵩為平陽郡主，讓他來牽制田承嗣。其實田承嗣真正怕的還是小小的紅線女啊！