相傳,清朝乾隆皇帝在下江南途中,遇到了一樁奇案。
那時,湖北羅田李家樓有個姓李的大富家子弟結婚,張燈結綵,賓客盈門,好不熱鬧。洞房花燭之夜,李家的姑表親簇擁著新郎新娘拜了天地和翁姑之後,就由牽娘將新婚伉儷送入洞房。
誰知,第二天,李家的笙簫鼓樂早已吹奏得嗚哩哇啦,開始迎接賓客,卻還未見一對新人開門發話,李員外不由心中煩惱:哪有這樣不懂人情世故的兒子、兒媳,剛剛結婚,就如此如膠似漆,閉門謝客,真令老夫不快,於是叫丫環去看個究竟,丫環去叫了半天,沒有人答應。丫環感到不妙,立即回報李員外:「老爺,大事不好,我喊了半天,毫無動靜。」李員外一愣,馬上親自帶著兩個家人前去破門而入,進房裡一看,頓時都驚呆了,只見樑上吊死新娘,床上睡死新郎。全家人和所有賓客,從未遇到這種蹊蹺的事,大家都悲痛不已。李員外是個讀書人,又是一方富戶,名聲在外,他覺得這事奇怪,不准馬上收殮,要告到縣衙弄個水落石出。當時正是三九隆冬,天氣寒冷,屍體停放幾天還不大要緊。
李員外含悲忍痛,親自寫了一張狀紙,狀告何家閨門不嚴,致使其女在娘家與人私通,來我李家仍不思悔改,害死親夫,自知罪責難逃,亦自縊而亡。縣令接到報案後,立即傳何家大人到堂問話。新娘父親何先文是一位飽讀詩書的秀才,後因懷才不遇,在街頭開了一座小店,經營一些日雜用品,在當地也很有名望。何老闆聽到噩耗,不由大放悲聲,他膝下只有這個女兒,女兒從小聰明好學,雖然沒進過學堂,但在他的教導下,不僅能背誦幾百首古詩,而且還能吟詩聯對,很討何老闆喜愛。何老闆來到大堂,「撲通」一聲,邊磕頭邊求縣老爺明察,為其小女申冤。哪知縣令卻將驚堂木一拍,沉著臉責問他是怎麼養女的,接著就把李家上告的事說了一遍。何老闆聽罷,大呼冤枉,他首先列舉了女兒在閨中的情況,後又話鋒一轉,說:「這是李家在賊喊捉賊,惡人先告狀;我女兒活跳跳一個人昨天到李家,今天就上吊了,這分明是李家所害。退一萬步說,女兒害死女婿,但她又為何要上吊如果真像李家所言,我女兒有外人,怎不連夜逃跑如果沒有外人幫忙,我女兒一個弱女子又怎麼能害死一個大男人請大老爺明斷」縣令一想,何老闆也言之有理,一時不知如何審理。李員外見縣令猶豫不決,大呼道:「老爺不要信他滿口胡言,如果不是他女兒害了我的兒子,我兒子怎麼會在新婚之夜死去呢」何老闆也大聲說道:「老爺一定要主持公道,為我死去的女兒討回清白」縣令感到很是為難,這才命手下一個心腹和仵作迅速趕到李家新房驗屍。不多時,心腹和仵作回話說,新郎全身和頭顱等處,沒有發現傷痕,也沒有中毒現象,斷定是大喜過度,造成心肌阻塞而亡,新娘也沒有其它現象,繫上吊而亡。新房內亦未發現其它跡象,縣令只得判為正常死亡,但李、何兩家不服。正在縣令感到焦急之時,恰逢乾隆皇帝游江南,路過此處。他從侍從口中得知此事後,便打道縣衙,將狀紙看了一遍,又問了一些情況。為了弄個明白,乾隆下旨縣令速帶仵作再到李家驗屍,並徹底清查新房中的全部物件,看能不能找出蛛絲馬跡,藉以剖解此案。
縣令不敢怠慢,親自帶著差役、仵作等趕到李家,這次經過認真仔細的檢驗後,死亡原因依然如故,但在梳妝盒中發現了一首詩。縣令遂將梳妝盒和詩文一併帶回縣衙,恭呈乾隆皇帝。乾隆打開梳妝盒,將紅紙展開一看,只見上面字跡清新娟秀,不由讀出聲來:
畫虎已成未點斑,姻緣百世共床難。
銀燭堂前光閃閃,紅羅帳內淚漣漣。
好事未成憂事至,賀賓反作吊賓還。
妻今願隨夫君去,留下芳名萬古傳。
落筆日期是新婚當晚。
乾隆看完詩後歎道:「此詩情真意切,實堪憐憫。新娘在這首詩裡寫得很明白,李家新郎系正常死亡;何家姑娘未婚而願隨夫死去,可見節烈不凡,清白無辜。說罷,邊將詩句又讀了一遍,邊講出其中之意。李員外和何老闆都聽得連連點頭。
原來昨天晚上,新娘進入洞房之後,端坐在牙床之上,新郎走上前來,掀起了新娘的紅蓋頭,他一見新娘好像是仙子降臨,不由得心跳加快,臉上血湧發燒,大概是興奮過度,樂極生悲,當他坐下來,由丫環送上紅棗桂圓湯喝了兩口之後,就覺得心裡不舒服,加上鬧洞房的客人喧嘩不已,他更感到胸悶難熬。待眾客退走,新郎已無法再支持,放下紅羅帳,躺倒在新床上。
新娘見新郎揭開她的「蓋頭」後,便倒頭睡去,她也不知其中奧妙,只有依照習俗,等候新郎的呼喚,再移動金蓮,解衣寬帶上床就寢。可是新娘等了一更又一更,到了三更時分,仍未見床上有動靜,不禁心生疑團,她站起身來,走到床前,掀開紅羅帳俯身喊了一聲:「夫君」沒有應聲,更覺得驚奇,用手一摸鼻息,沒有紋絲熱氣,再一摸胸口,身體已冷似冰了她不禁嚇得昏倒在地上。一會兒,才慢慢甦醒過來。她定下神來,心想:今天夫君已去,夫家說不定會誣我在娘家不清白,反而累及父兄,辱沒先人,另外,我已是李家的媳婦,夫君已故,只有守活寡,不如隨夫君去吧,以了夙願。但這樣平白死去,也不是道理,應該留下片言隻語,以正視聽。於是她找到了文房四寶,含著熱淚,就在大紅喜字紙上寫了幾句話,折好放在梳妝盒內。然後在箱籠內找出一匹白綾,掛在屋樑上,上吊了。
乾隆皇帝將詩文講解了一遍後,心情非常激動,便大聲呼道:「來人呀,文房四寶侍候。」隨從馬上端來玉碗、羊毫,乾隆皇帝立即「刷、刷、刷」,寫好一首詩:
未逢夫面為夫亡,非比尋常烈女行。
白髮已難全晚節,紅顏豈肯背春光。
魂飛天外乾坤古,骨葬山中草木香。
朕淚不曾容易灑,為兒千載振綱常。
看看,乾隆皇帝真是太激動啦,這一激動,竟然寫出了「為兒千載振綱常」的詩句來。皇帝稱新娘為「兒」,不就是說何家女是「格格」,而李家男是「駙馬」了嗎皇帝金口玉言,更何況是白紙黑字,何、李兩家立即轉悲為喜,雙雙跪在地上口稱謝主龍恩,並討封賞。乾隆皇帝只好當即令其合棺厚葬,並為何女樹立節義牌坊。這樣,兩家都感到莫大榮幸,糾紛也就煙消雲散,和好如初了。