明朝的時候,有一段時間,江南才子唐伯虎與祝枝山分別客居於浙江的杭州城內外。這年初春的一天,唐伯虎突然收到祝枝山的來信,邀他晚上去祝府切磋畫藝,品茗小聚。唐伯虎欣喜之餘,吃罷晚飯,趁著夜色便匆匆上路了。
從唐府趕到那裡,盡避路途不遠,但途中必須穿過一條僻靜的小巷。唐伯虎剛拐進巷口,只見朦朧的月光下,站著一個身穿白袍,高大魁梧的中年漢子。唐伯虎正與他擦身而過,這漢子突然從腰間抽出一把寒光閃閃的匕首,架在了唐伯虎的後脖子上,厲聲喝道:「唐伯虎,你站住,否則要你的命」
唐伯虎一驚,便站住了。他不明白,在杭州城裡,他一無冤家,二無仇人,這漢子為什麼要對他行兇滋事呢這漢子命唐伯虎轉過身來,說道:「只要你肯幫我作一幅畫,今晚我決不為難於你」
「我答應。」唐伯虎道,「只是此地沒有文房四寶,怎麼辦」
這漢子不無譏諷地微微笑道:「你真是愧為才子,難道你不明白,我既然在此恭候大駕,怎會不備文房四寶」說完撩起長袍,從腰間解下一個布袋遞給唐伯虎。
唐伯虎從布袋裡取出紙墨,心想,今晚是在劫難逃。與其是反抗無望,倒不如順水推舟,然後再見機行事。這樣想穩當後,他便在地上鋪開宣紙,蹲下身來開始低頭磨墨。
漢子一見唐伯虎如此順從,心裡不免一陣得意。就在他得意之時,猛見得唐伯虎將硯台朝他頭上砸來,漢子本能地側頭要躲,可為時已晚,只聽見「彭」一聲悶響,硯台已不偏不倚砸在他頭上。與此同時,唐伯虎飛起一腳,把他的匕首也踢飛了。
漢子眼看不是唐伯虎的對手,便雙手掩面,傷心地「嗚嗚」哭了起來。
打劫不成,反而哭泣,這是怎麼一回事呢唐伯虎心生疑竇,便向漢子打探緣由。漢子如泣如訴地說出了事情的來龍去脈。
原來,這漢子名叫田永昌,家住離城十里的田家宅。由於他妻子長得美如天仙,便被村裡一個有財有勢的田遠望搶了去,硬是要他妻子作小。他的妻子至死不從,幾次自殺都未成功。消息傳到田永昌的耳朵裡,他心如刀絞,找田遠望要人。田遠望說,要人可以,但必須拿一幅唐伯虎的畫來交換。無奈之下,田永昌救妻心切,便來到城裡對唐伯虎無禮了。
說到這裡,田永昌更加傷心了:「唐相公,你無論如何要救救我的妻子啊。沒有她,我也不想活了。剛才我對你無禮,還望你大人大恩大德,網開一面。」
唐伯虎被田永昌敘述的真情打動了。他望著被墨汁澆得一身一臉的田永昌,便從兜裡掏出大印,在田永昌的白色長袍上按了一章。這一舉動,田永昌開始感到不可思議,但當他低頭細看,不由暗暗叫絕。原來,唐伯虎把硯台擲向他時,點點滴滴的墨汁已在他的白袍上製成了一幅風景秀美的山水畫。田永昌欣喜之餘,抱手一拱,破涕為笑道:「多謝唐相公,小人這就告辭」
說完,田永昌走了。唐伯虎收好印章,才匆匆朝祝府趕去。祝枝山在家裡等得不耐煩了,見唐伯虎這麼晚才來,正要開口埋怨幾句,唐伯虎卻搶先來了個竹筒倒豆子,把他剛才在路上發生的事一五一十地對祝枝山說了一遍。祝枝山不聽則已,一聽便埋怨他道:「哎呀,唐相公,你被騙了」
「我被騙了此話怎講」
祝枝山道:「這田永昌根本不是像他所說的那樣,是一個老實本分的良家農夫,而是這一帶赫赫有名的財主田遠望身邊的管家。」
「你怎麼知道」
「前些天,這田永昌也到我府上來過,向我索字不成,結果被我趕跑了。」祝枝山說到這裡,見唐伯虎將信將疑,便又說道:「我說的千真萬確,你如不信,我這就帶你到田遠望家去瞧瞧。」
「不只是瞧瞧,我還要讓田永昌嘗嘗耍我的滋味呢」倆人說著話,便疾步走出祝府,直往田遠望的家裡趕去。
此時雖然已近子夜,但田遠望的府上張燈結綵,賓客盈門,熱鬧非凡。只見在大堂正中的牆壁上,高高懸掛著一幅由唐伯虎潑墨繪製的山水衣畫。年逾花甲的田遠望坐在太師椅上,望著剛剛被邀而來的各位賓朋,笑容滿面地緩緩笑道:「今天,我邀你們深夜來此,就是讓你們欣賞欣賞這幅由唐伯虎親手繪製的衣畫」
說著,他站起身,正要對衣畫大誇特誇,這時,一個家丁匆匆來報:「老爺,唐伯虎與祝枝山要登門求見,你看是……」
家丁等著他發話,田遠望一捏山羊鬍子,暗暗思忖:他們來幹什麼呢難道這唐伯虎要來索回衣畫不成這畫既已在我府上,我手下十來個打手不是吃素的想到這裡,田遠望便對家丁說道:「來得正好,我正有話要問他們呢」
家丁出去沒多大工夫,唐伯虎與祝枝山便走進大堂來了。田遠望沒多客套,便沖唐伯虎道:「你唐相公有個宗旨,豪富巨商,惡霸財主向你索畫,你一概拒絕,可你這幅衣畫在我手中,這又如何解釋呢」
「這個……」唐伯虎把手指伸進嘴裡,故意不答。
站在田遠望身邊的田永昌以為唐伯虎被問住了,便得意洋洋地嘲諷起來:「唐相公,你應該說田老爺足智多謀,而我演技不錯,是吧」
唐伯虎咬破手指,仍不答話。在場的賓客看到這裡,以為唐伯虎氣極了,無計可施了,紛紛你一句我一句地嘲弄起唐伯虎來了。
唐伯虎突然從嘴裡拔出手指,沖衣畫一甩道:「你們別說了」
大堂裡的人頓時不作聲了,所有的目光都盯著唐伯虎,等著他說話。可誰也沒發現,剛才唐伯虎沖那衣畫甩血指,有兩滴綠豆般大小的鮮血濺在衣畫的下端,狀似火花。唐伯虎沖衣畫輕輕一扇,口中喊聲「燒」字,只見字畫下端的血跡躥出火苗,「呼」地一下,衣畫燃起熊熊火焰。
田遠望一看衣畫著火了,心說不好,忙喚手下奮起撲火。可是那火越燒越旺,頃刻之間,整幅衣畫燒為灰燼。
田遠望氣得咬牙切齒,沖手下喊道:「快把唐伯虎拿下」
「是」
十來個手下同聲應諾,齊刷刷地朝唐伯虎圍攏過來。唐伯虎伸著手指,不慌不忙地告誡他們:「聽著,別來送死我的血可以燒掉衣畫,也同樣可以燒死你們燒燬這整個房子」
田遠望一聽這話驚呆了,十來個手下驚呆了,所有的賓客都驚得目瞪口呆。他們眼巴巴地看著唐伯虎與祝枝山揚長而去了。