山東省諸城縣趙莊有家大戶，老當家的年近六十，仍然身板硬朗，凡事必親自動手。這一天，他撅著個拾糞簍子，去野外查看收成情況，順便撿回了半簍糞。回來的路上遇上了雨，那雨越下越急，把個老頭淋得上下透濕。剛剛來到門前要敲門進院，猛看見有個小乞丐，衣不遮體，瘦得根根肋條外面只有一層薄皮，讓雨淋得打眼一看，以為是個破布紮成的稻草人呢。原來，上午夥計往家拉麥秸，抖落的癟麥粒被雨水泡漲，小乞丐正蹲在雨水裡撿麥粒吃。
老當家的是個善良人，眼圈兒立時紅了：都是一樣的年齡，我孫子在學堂唸書，每天大魚大肉專人把飯送過去，而這孩子在這兒撿癟麥粒吃，能不脹肚嗎?就拉起孩子問：「你是哪兒人，叫啥?」小孩兒只傻愣愣地望著他，驚恐地搖頭。
「是個傻子呀。好歹是條性命，你跟了我來。」老當家的拉著小乞丐進了院，吩咐丫環：「給他好生洗洗澡，找一套小少爺穿剩了的衣裳換上，快凍死了。」
這工夫，老當家的兒子過來，行了禮，問：「爹，您怎麼把他領回來了?我剛剛把他攆開。」又說：「老話道『家業想要旺，狗大孩子胖；家業若要敗，貓瘦孩兒猴狗長癩』。您瞅這小東西瘦還不說，渾身是癩疥，讓他在門口都不吉利，您反而把他領院裡來。」
「放屁!你爹我小時候討飯，餓急了偷人家供天地的饅頭，不是那家人心眼兒好，早打死了，還會有你?我不能扔下討飯棍就打叫花子。今後誰再看不起窮人，我打折他腿。這孩子我留下了。」
舊社會規矩大，兒子別看四十出頭，那是說打就可以打。老當家的把家人僕人全叫到廳堂上，囑咐今後不得小看窮人，然後宣佈留下小乞丐，讓他學著掃個院子幹點雜役什麼的。一身癩疥，沒人願意跟他睡，就在狗窩邊搭一間小偏廈，連個窗都沒有，小乞丐喜得連連給老當家的磕頭：「我就高興一個人睡，謝謝爺爺。」家人忙喝：「你得叫老太爺。」老當家的反而興致極高：「他愛怎麼叫就怎麼叫，隨他。」小乞丐成了趙家唯一一個輩份大的外姓人，長工們都戲稱他「花少爺（花子少爺）」。
花少爺在趙家大院裡住了下來，他卻不喜歡干雜活，掃個院子跟老王婆畫眉似的東一耙子西一掃帚。老當家的說：「咱家這麼多人，每人掉點飯粒足夠撐死他啦，別跟他計較，不會幹就不幹。」可花少爺不愛吃飯，樂意嗑瓜子兒。少當家的不高興了：「當初頂著雨撿麥粒的滋味忘記啦?」老當家的說：「咱家幾大囤子葵花籽兒，賣不了也是喂老鼠，他樂意吃就讓他吃去吧。」
這花少爺跟正常人大不相同，白天誰也見不著他個影兒，只是窩在小偏廈裡睡覺，呼嚕打得山響；傍黑天，爬起來，跟管家去領一笸籮瓜籽兒，大約五斤，夠吃5天的。管家問他：「你也得幹點什麼，怎麼好白吃東家的東西?」花少爺答：「這活已經那麼多人干了，還差我一個?我自能找到該我幹的活。這樣吧，你把花生拿些來讓我剝，閒著也是閒著。」大戶人家，啥都不缺，花生的外殼得剝出仁兒來才好出售或者食用，管家就給了他兩麻袋，心裡話，這夠你個孩子剝半個月了。誰想花生送進小偏廈裡，花少爺出來揀了幾根木棍，再也沒出來，第二天天濛濛亮，他就喊管家叫人拿花生，一夜間剝得皮是皮，仁是仁，分麻袋裝著。
管家大吃一驚：「這花生外殼如此堅硬，連大人剝都得用竹夾子夾裂開來才好剝仁，你這個小孩兒沒竹夾子， 嫩手嫩腳是怎麼剝的?」
花少爺笑笑：「祖傳的，怕人學了去，所以夜裡摸黑剝。」
管家把這事說給老當家的聽：「這孩子怕不是尋常人，留著不祥。」
老當家的說：「我犯毒的不吃，犯法的不做，從來不與人為仇，他不尋常又能怎麼樣?你替我好生相待就是了。」
可是，花少爺仍然堅持睡偏廈，仍然每天夜裡吃瓜子剝花生仁。一晃5年，雖然渾身的癩疥退掉了，可個子總不見長，數算著該有十五六歲了，一瞅跟剛來時差不多。
這年初秋，離趙家莊不遠的鎮子上來了一幫跑馬戲的，搭起幾丈高的帳篷算是圈了場地，中間豎一根比帳篷還高出一截的高竿，演員們順著高竿表演蠍子倒上牆功夫，頭朝下，腳朝上，哧溜溜躥到竿頂，然後單腿勾住巴頭，在上面學孫猴子手搭涼棚四面觀望，觀望夠了，再一隻腳勾住斑竿，「哧溜」一傢伙滑落到底，嚇得觀眾不敢直眼看!小鎮人從來沒見過這樣精彩的功夫，那圍觀的真是人山人海。
花少爺這回破了例，大白天爬起來去瞧了一會兒熱鬧。回來關上門，對老當家的說：「爺爺，咱家今天夜裡有禍事。我在這兒麻煩您老人家好久，到底找到我能做的活了。」
老當家的說：「這孩子說話怎麼頭一句，腚一句?我不明白。」
「您沒見那些耍雜技的?那是假象，其實，他們是一夥飛賊，爬上高竿學猴子觀望，實際是探路，今天夜裡，他們就要動手……看準的就是咱們趙家。」
「這……我沒得罪誰呀。」老當家的半信半疑。
「爺爺，您沒得罪誰，可您的財產招惹起了賊心哪。您可以再去人堆裡細看，見那學猴的，一個個是不是往咱這面看得最仔細。」
老當家的一驗證，還真是這麼回事，回來慌了神兒：「小花子，你能幫我嗎?」
花少爺讓老頭子穩住別驚慌，先讓夥計把所有的大缸都挑滿水，再準備幾麻袋谷糠。天擦黑，演雜耍的停下吃飯了，花少爺吩咐，馬上把圍牆裡的那個大糞坑裡的糞清除乾淨，弄到一邊去，這坑有一人多深，讓夥計們灌滿水，水面覆蓋上一層谷糠。谷糠浮在水面上，不反光，不沉底，夜色下如同平地一般。花少爺說：「爺爺，您看糞坑上方那個平時您除糞往牆外扔著省事的小方孔，他們瞅準了，夜裡就從這孔裡進院。」
「這麼小的孔能飛進大活人來?」
「這伙飛賊的本事大，個個有縮骨硬功，您等著瞧吧!」
晚上，花少爺選了幾個精壯的長工，站在水坑邊待命，讓老當家的父子倆披上棉衣，坐一邊看。過了下半夜，長工們困得不行，剛要打盹兒，花少爺低低說了聲「來了」，就見小方孔內「嗖」地飛進一個人影，飛賊們白天觀察好了，方孔內滿滿的是干糞，只以為跟走平地一樣，不想換成了水，往水坑內一落，踩在水上，自然就踉蹌了一下，剛想再度飛起，說時遲，那時快，就見花少爺凌空飛起，一點兒聲音全無，凌空中一手掐住飛賊的脖子，另一隻手托住屁股，借飛賊前躥的勁兒，往前那麼一送，輕輕地放在水坑外的平地上，低聲吩咐夥計抬一邊去。夥計們看時，那飛賊已是死了!
花少爺仍然守候在水坑邊，不大工夫，又飛進來一個，還是那樣一掐一托……天快亮時，先後有12個飛賊進來，花少爺拍拍手上的灰塵：「就這樣了。爺爺，您把這些人並排擺著，然後把坑裡的水舀出去，把糞填上，要弄得看不出兩樣來。天明了，他們的頭兒會上門，你讓他們抬走就是，我得睡覺了。記住，不管他們怎麼盤問，你千萬不能告訴他是我辦的，他抓不準對手，咱家也就安全了。」
老當家的眼睛都直了：「出了這麼多人命，官府能放過咱們?」
「您放心，借他八個膽兒，蟊賊們也不敢報官，只好認了。」
果然，日頭一竿子高時，有兩三個年輕人簇擁著一位花白鬍子的老頭兒，登門拜訪。老當家的知道是賊頭兒來了，但他切記花少爺的囑咐，只是跟賊頭打哈哈。
賊頭兒說：「昨天夜裡幾個孩兒到府上頑皮，吃了教訓，那是他們活該。我今天來向當家的賠個禮兒，然後弄他們回去。老當家的還有什麼要求嗎?」
「沒有。」老當家的按花少爺囑咐的答話。
賊頭兒來到擺死人的地方，挨個兒翻轉身來看，臉色就變得煞白：「老當家的府上定有高人。小老兒佩服!人死掉我認了，只是有個小小要求，我無論如何也得見那高人一面。」
老當家的只好含糊應付：「有幾個看家護院的，『 各顧各， 不算偏，各保其主不算奸』嘛。不過彫蟲小技，怎麼值得勞掌櫃的掛記呢。」
賊頭兒伸出倆手指頭填進嘴裡，那麼一吹，驚天動地尖厲厲一聲忽哨，傳出去老遠老遠，聽得人個個脊背發涼， 汗毛倒豎!口哨響過，就見「嗖嗖嗖嗖」如同秋風飄落葉般，飄進院子裡三四十號人，個個落地無聲。賊頭沖那些屍體擺擺頭：「先把這些不中用的弄回去，餘下的跟我長長見識。」頓時，有十幾個面無表情的飛賊，把屍體背起就走。
賊頭對老當家的說：「看清楚了吧。我們亡命之人，對性命從不顧惜的，輸了，輸得服氣，但要有個說法。我們只求面見那高人們一面，馬上走人；要是不答應，那這座大院就說不定是多少人的墳墓。老當家的，就聽你一句話了。」
連老當家的在內，所有人都知道大禍這才真的臨頭，一個個嚇得臉上變了色，可老當家的當然不能出賣花少爺，只是搖頭。
不知什麼時候，花少爺已擠在人群裡了，嘴裡含著瓜子兒，含糊不清地沖老當家的說：「爺爺，俺爹俺叔他們打牌呢，說懶得跟蟊賊們一般見識……」話沒說完，就聽老賊頭「哎呀」一聲，雙手掩面轉身就走，丟下句：「哪裡的兔崽子敢下黑手，算什麼人物。」帶著手下人倉皇逃離了。
花少爺冷笑著搖搖頭，賴皮賴臉的樣子：「不下黑手，我弄不過你呀。」大家這才知道是花少爺暗算了那老賊頭!
花少爺抬手揮散眾人，單獨領老當家的去了那小偏廈，找來幾根木棒，靠牆立住，然後，抓一把瓜子兒，往嘴裡扔，只見腮幫子一動，那瓜子兒皮就像自動往嘴外運行一樣堆在唇邊。花少爺嘴唇邊那麼微微一翹，就見瓜子皮兒平直飛出，齊刷刷紮在木棍上，全扎進半寸多深!花少爺又抓起一把花生，輕輕一攥，花生皮就粉碎到只剩下仁兒了……把個老當家的看得目瞪口呆!
花少爺跪在地上結結實實地給老當家的磕了三個響頭：「爺爺，小花子是欽犯兒子，也在必死之列，多虧碰上您這樣的好人，才給個避禍地方練了幾年功。我吃瓜子是配合縮形術，歲數長而身材相貌不變，可以逃避官府的糾纏……幾年來只練得瓜子皮兒一氣百發，百發百中；只練得這手指捏肉碎骨而皮不變型……可是那賊頭能耐太大，我惹不了，只好暗算，雖然是被逼的，這已經壞了我爹爹在世時幾十年的規矩，我得找個地方反省一段時間。今天這事，不值得算做報答爺爺的恩情，不過，那賊頭不知咱家有多少能人，況他兩眼全瞎，所以不敢來尋仇的。一旦有事，我早晚還會出現，不過，那時候我就是大男人的形象了……」
花少爺說完， 一拍雙膝，「嗨」地一聲長嘯，只見電光火石，一個人影從趙家大院牆上飛了出去……