貞女傳奇

清朝雍正年間,浙江紹興昌安門外有戶人家,戶主叫張世昌。他經常外出,走鄉串戶,靠販賣舊衣為生。

每次出外做生意,總得數月才返家一次,家中只有老母魏氏和妻子宋英。宋英是魏氏的內侄女,屬親上加親。

宋英心地善良,婆媳關係如母女,十分和睦融洽。

這年春天,張世昌又要結伴外出謀生,臨行時拜別老母后,夫妻倆又親熱一番,才依依惜別。

一轉眼,已到夏天,可仍未有張世昌歸來的消息。

一天,魏氏因身體不適想吃雞,宋英便馬上到灶間忙活起來又殺又洗,上鍋不久,一股香氣撲鼻而來。宋英心想婆婆年老,牙口不好,所以就從鍋裡夾了塊雞肉,想嘗嘗骨肉酥軟了沒有。

誰知雞肉剛放進嘴裡,就卡在喉頭,想吐吐不出,想咽又嚥不下,連燙帶痛急得宋英雙腳在地上亂蹦。這時,又聽到魏氏在內房呼喚,宋英只能「啊啊」出聲,講不出話。

沒過片刻,宋英氣堵息停,臉色煞白、一頭栽倒在灶旁。

魏氏不見媳婦回應,又聽到一聲悶響,心中十分驚詫,拄著枴杖一步一搖地從內房出來。

魏氏一到灶間,就被眼前的景象嚇呆:只見宋英捲縮著躺在地上雙目緊閉,已經昏死過去。婆母以為媳婦中暑,急忙掐她人中、噴冷水,但仍不見醒來。不大工夫,宋英的身子慢慢變涼,十指僵硬,腦袋一歪,死了。

時值暑熱伏天,魏氏一邊派人去媳婦娘家報喪,又怕屍體潰爛,就又一邊找人先張羅後事。兒子在外,家中無多少錢財,魏氏只好求村鄰幫助,賒來一具薄皮棺材。

魏氏一把眼淚一把鼻涕地在房裡翻箱倒櫃,總算找到幾件絲綢衣裝,給宋英沐浴淨身後穿戴好。魏氏邊哭邊訴,想到和自己朝夕相伴的媳婦突然撒手離去,真是肝斷腸裂,周圍的村鄰好友也陪著魏氏哭泣。

由於家中狹小,屋外又沒有多少空地,而祖墳離村有十多里路,所以和鄰人商議結果,只能托人先把棺材抬到幾里地外的荒野裡,等兒媳家來人再入土安葬。

再說宋英娘家接到報喪,全家頓時哭成一團。老父馬不停蹄急急趕來,想和女兒再見上一面。可是,來到荒野卻見女兒的棺材上蓋已被撬開丟在一旁,棺內空無一人。人呢,女兒呢,怎麼屍首不翼而飛?

世昌岳丈的心裡真如斧砍刀剜,跟著來的人也都目瞪口呆,不知如何是好。有腦瓜靈活的,忙轉身向縣衙跑去報案。

這椿奇案驚動了官府。官府即刻派人來現場仔細查看,認為這不像是毀棺盜屍。但屍首究竟「跑」哪裡去了?

原來宋英猝死後被沐浴、穿衣,入棺後,又抬著行走數里地,身體受到上下左右不斷地顛簸晃動,喉嚨中那塊要命的雞肉竟鬆動了起來,慢慢滑進肚裡。

抬棺人放穩棺材剛離去不久,宋英就出了口大氣,呼吸緩緩正常,人就漸漸地甦醒過來。

宋英一有知覺,就覺得眼前一片漆黑,又聞到陣陣木味,雙手在黑暗中摸索了一陣,明白自己被送入棺材裡了。於是她手推腳踹頭頂,奮力掀起棺材板,從棺內吃力地爬了出來。

面對黑乎乎的茫茫曠野,不知身在何處,宋英靠著棺材悲悲切切地痛哭起來。

這時,鄰村菩提寺有個叫獨修的和尚和朋友馬四剛巧路過這裡,見到一女子在哭泣,便上來詢問。宋英便把自己的遭遇訴說了一遍,引起了他們的同情。獨修和尚提起燈籠一照,只見宋英年紀輕輕,還有幾分姿色,十分令人憐愛,便打算把她先帶回廟裡。馬四一貫貪色,見到這女子,哪肯放手,便騙她說,你住的村與我們去處順路,我們送你回去如何?宋英一聽,信以為真,立即拜倒在地,叩頭不止。

三人轉彎抹角大概走了裡把路,半夜時分來到一個小村落。馬四心生歹意,便假裝說又饑又渴,不如暫時在這兒休息一會兒再走。

原來此處是馬四哥哥馬二的家,這幾天馬二全家去岳丈家祝壽,臨走時把門上鑰匙托付給馬四保管。馬四熟門熟路地打開了馬二家的門,開門的聲響,驚動了四周村鄰,都以為是馬二回來,也沒當一回事。

馬四三人進門後,他先支開了宋英,便叫獨修在灶下燒火,說自己進房內拿米下鍋。馬四在門旁取了一柄柴刀,偷偷地溜到獨修和尚的背後,猛力向獨修頭部砍去,連砍數刀,獨修聲都沒吭便一命歸西。

宋英正好出來,見狀大驚。馬四此時滿臉凶相,提了柴刀,威脅她說別聲張,飯後跟老子走,不然就與和尚一樣下場!

宋英嚇得魂不附身,只得含淚屈從。

飯畢,馬四翻箱倒櫃,拿走了二哥所有的值錢財物,帶著宋英悄悄離去。

次日清晨,隔壁人發現馬二家的大門洞開,連喊幾聲也無人回應,就懷疑是被人盜竊。於是鄰居約了數人同去馬二家。一到灶間,都嚇了一大跳,只見一和尚滿頭滿身血跡雙眼睜得大大的,臥死在灶旁。又見房內東西被翻得零亂不堪,疑是盜竊殺人案,便飛報官府。

官府派人來驗屍,和尚系被刀砍殺,又盤問了四周村鄰,大家都說,馬二全家外出至今未歸,殺人詳情大伙不清楚。官府派捕役四處捉拿,但幾天過去,一無所獲。

再說,菩提寺的眾和尚等待師傅獨修歸來,可一夜未歸,人人心焦萬分。不久,聽到師傅被殺的消息更感到十分悲憤。因為獨修與馬四外出是為了討還債款,所以他們斷定是馬四謀財害命,而馬四早已逃之夭夭,不知去向。這件疑案也只能擱在那裡。

時隔不久,張世昌背包挑擔興沖沖從外地回來,進家門聽了老母的一番哭訴,想起平時和宋英的恩愛不禁號啕大哭,食無味、寢不安,幾天工夫,人就瘦了一圈。當得知妻子的屍首莫名失蹤,更是悲傷萬分,多虧老母和鄰人苦苦相勸,才沒有自尋短見。

秋天,張世昌的夥伴李茂昌又來邀他去外地做生意。因為老母一人在家,無人照顧,張世昌便婉言謝絕。

轉年的春天,李茂昌在台州寧海城外賣衣。一次,他在一戶人家門前河畔歇息,看到有一婦人在河邊洗衣。李茂昌突然眼睛一亮,這不是張世昌的妻子宋英嗎?那清秀的臉龐、苗條的身材……。

李茂昌為了印證真假,第二天,又躲在遠處窺看那個婦人,沒錯,是她,是宋英!李茂昌在附近找個人家打聽了一下,宋英現住的那戶,是捕役許保賢家。

李茂昌生意也不做了立即趕回家,把所見所聞告訴了張世昌。張世昌連忙報知宋英的父親,於是三人一起趕到寧海城。

他們租了一家小店住下後,便出河邊尋找。但一連幾天不見宋英人影。終於有一天,宋英拿著衣服露面了,張世昌三人一擁而上,把宋英圍在河邊。

父女、夫妻的意外相見,真是又喜又悲。悲哀過後,三人擁著宋英直奔海城縣衙。

在官府裡,宋莫哭訴了自己的曲折遭遇:原來,她被馬四劫走後,先被拐帶到天台,後轉到寧海。一路上,錢財全部用光。為了活命,馬四和宋英便在捕役家當傭做工。

許保賢也是色迷心竅,看到宋英年青貌美動了邪心,想霸宋英為妾,可宋英就是死不相從,許保賢也無可奈何。

一天,許保賢讓馬四跟他去外地抓賊,馬四不知是計,惟命是從。

幾天後,許捕役卻一人回來。宋英起了疑心,許捕役說回家途中,馬四不慎失足,溺水身亡,並說馬四已就地安葬,叫宋英別放在心上。宋英明知其中有詐,但又不敢多問。當天晚上,許捕役把宋英用繩捆綁了起來,姦污了她。

宋英孤女好欺,但許保賢的老婆難惹。許妻在許保賢酒醉後,套出了他殺馬四霸佔宋英的實情,馬上找到在衙門當師爺的老爹為她出氣。師爺聽完女兒哭訴,頓時大怒,和縣太爺一商量,將許捕役抓到縣衙,開始他還百般抵賴,死不承認。但經不住嚴刑拷打,才吐出實情。

縣衙當即派人帶許保賢去指認行兇處,在案發現場,挖出馬四傷痕纍纍的屍骨。於是,以殺人罪判許保賢死刑,而馬四雖殺人盜物但人已死,就不再追究。念宋英既不知情,又屢遭迫害,正準備將她送回原籍。

張世昌夫妻如二次重生相聚,兩人抱頭痛哭,想到妻子一貫的為人,忠厚孝順,她失身的遭遇是壞人所造成的,便與老娘魏氏商議後,仍留宋英為妻。宋英十分感動,夫妻間、婆媳間的關係更加密切、感情更加深厚了。

《民間故事》