從前，有個窮秀才上京趕考，走了好幾天，說話就要到京城了。
這時，迎面來了一輛馬車，車上坐著一個女人，只見這個女人二十多歲，穿得十分妖艷。
馬車前面的家丁驅趕著過路的行人，人們紛紛退向兩旁，都望著這伙家丁和車上坐著的那個女人。
窮秀才見此情景，小聲地問一個農民打扮的小伙子:「這是哪家的闊太太?」小伙子見問，抬眼打量一下窮秀才，見他不像本地人，也很老成，便「咳」了一聲，拉扯起車上那女人的根底來。
原來，那女人是這兒方圓百里出了名的王霸天的小老婆。王霸天為討好縣官，尋找靠山，公開把自己的小老婆搭了進去。因此，人們稱王貓天為「王八天」。
倆人說著話，馬車就到了他們的跟前。
窮秀才朝那女人看了一眼，「呸」的一口啤在地上，不由地吟出一首詩來:
車中一嬌娥，
粉面配絞羅，
衣貴身子賤，
汗多！
窮秀才吟出的這首詩，正巧被那個女人聽見。只見她的臉騰地一下紅了，朝窮秀才看了一眼，趕緊命令車伕快趕。馬車走後人們發出一片嘲笑聲。
窮秀才告別了那個小伙子和過路的人們，直往京城走去，這時太陽快落山了，忽然。有兩個衙役從後面趕了上來，到了窮秀才眼前，不由分說，就把窮秀才鎖了起來。
窮秀才被鎖到縣衙門，縣太爺厲聲間:「作詩罵小娘子的是不是你呀?」「回案老爺，我沒有罵小娘子呀。」窮秀才說。「胡說，什麼沒罵?!小娘子親口對我說的，連你作的詩句我都能背下來。」說著。縣官就把窮秀才作的那首詩說了一遍。
「回察縣大老爺，那是小娘子聽錯了，當時我是說:
車中一嬌娥，
粉面配絨羅，
雍容堪華貴，
錢多!
我就是好作個十五言零兩個字的詩。」
「哈，原來是這樣。聽你這麼一說，是在誇讚小娘子樓?」縣官老爺笑了。「正是。」窮秀才答。縣官說:「那好，既然你會作十五言零兩個字的詩句，那你就給老爺我作一首。」說著，縣官大老爺拍了拍院子中的一口井，「就以此井作題吧。」
窮秀才跟著縣官到了井跟前，看了看並旁邊打水用的木桶，隨口吟出一首詩來:
衙院一口井，
打水用木桶，
井繩崩一斷，
咕咚！
縣官老爺聽了哈哈大笑:「好，看來你還真有那麼點文才。如此說來，你罵小娘子是假，誇小娘子是真，一會兒有你的賞錢。」縣官想了想，又說：「你再給大老爺作一首，就指大老爺我而言吧，看看我將來的福氣。」
窮秀才滿口應承後，上下打量了縣官一眼，隨口吟出一首詩來：
居官坐縣衙，
貪贓又枉法。
一朝遭參奏，
喀嚓！
縣官聽了，大怒:「哼！好個窮秀才，膽敢罵大老爺我。」說著，他對門外大喊一聲，「來人哪!把這個窮秀才發配到遼陽去！」
窮秀才被發配到遼陽，人生地不熟，生活極為艱苦，身邊沒有一個親人，只得在一座破廟裡安身，他鋤鐮不入手，靠賣字、寫對聯和作詩來維持生活。
有一日，他看見了一直流浪在外，以賣藝為生的舅舅。舅舅五十多歲了，瞎了一隻眼睛，正在街上吹笛子。窮秀才急忙上前，一把拽住舅舅的衣袖。爺倆一見而，各訴苦衷，淚流滿面，窮秀才隨口吟詩道:
發配到遼陽，
見舅如見娘，
爺倆雙流淚，
三行!
從此，爺倆就在一起生活。窮秀才的舅舅得了病，為了給舅舅治病，窮秀才到處去作詩。
這天，他來到王員外的大門前，對把門的家丁說:「請往裡傳句話，問你家員外，用人作詩不用？」
家丁跑到裡面，告訴了王員外。王員外說:「若作詩我女兒就會作，還要叫花子為我開心?」說著，王員外讓家丁去把他趕走。
正說著，王員外的女兒在丫環的陪同下，手裡拿著扇子走下樓來。他聽到王員外的話，忙對家丁說：「先別走!」然後轉身對王員外說:「爹互讓他進來，我要讓他作詩。」說罷，就在王員外的身邊坐了下來。
王員外也是這地方的一霸，他這個女兒不比別人，花花點子挺多，因此。王員外愛如掌上明珠.要星星不敢給月亮。王員外聽了女兒的話，知道女兒定有用意，於是就對家丁說:「既然如此，就讓他進來吧。」
窮秀才到了裡面，見了員外和小姐。
小姐說:「你就是那個作詩的嗎?」「正是。」窮秀才上前答道。小姐說:「那好，你就在我的扇子上作一首詩吧。」說著就把扇子遞給了窮秀才。窮秀才接過扇子:「請問小姐貴姓?」
小姐說:「哎喲，姓什麼都不知道?這方圓百里誰不知道有個王員外！」
窮秀才一股怒氣又湧了上來，抬眼打量一下王小姐，見她面黑腳又大，一腦袋黃頭髮，於是，他提起筆，在扇裡上作了一首詩:
姑娘本姓王，
面黑頭髮黃，
金蓮才三寸，
橫量!
那小姐接過扇子一看，氣得她哆哩哆嗦地指著窮秀才對家丁吼道:「把這廝綁了，押往太尉府!」
太尉雖然定不了秀才什麼大罪，但還是把他發往更遠的廣東去了。