看相算命
寧波城南有座天封塔，清道光末年，一個叫朱大發的小販常在那兒賣燒餅。這朱大發名字雖然叫大發，可活到三十多歲連一筆小財都沒發過。朱大發人窮志短，越窮越摳門，平時把一文錢看得比磨盤還大。
這天，朱大發和朋友劉二毛一起去城隍廟趕集，半路上碰見劉二毛的侄子劉俊，劉俊正想去集上買點筆墨紙硯，於是三個人便結伴而行。
來到城隍廟，遠遠瞅見廟門口圍著一大圈人。朱大發他們擠進去一瞧，只見裡頭坐著個五十來歲的中年漢子，身旁有塊木牌，上面寫著：看相算命，一弔錢一卦。
「孫半仙！」劉二毛脫口而出。
朱大發也想起來了：常聽人講，城隍廟門口來了個孫半仙，看相算命一說一個准。三人決定讓孫半仙算上一算。
首先輪到的是劉二毛。孫半仙給他相了相面，立刻笑道：「你府上要添個大胖小子！」劉二毛的老婆已懷了六個月身孕，聽了這話樂得嘴都合不攏，高高興興付了卦錢。
接著輪到劉俊。孫半仙仔細觀察他的面相，又問過生辰八字，然後掐著手指算起來。片刻之後，孫半仙滿臉堆笑，沖劉俊卑手道：「恭喜恭喜，少則一二載，多則四五年，小辟人必定科場得意！」劉俊聽得心花怒放，許願說：「若果真如此，小生一定重禮相謝！」孫半仙拍著胸脯保證道：「如果在下看走了眼，小辟人只管來砸這算命攤！」劉俊樂滋滋摸出一弔錢，雙手捧給孫半仙。
最後輪到朱大發，孫半仙同樣給他相了面，並問過生辰八字。隨後，孫半仙閉上眼睛，開始認真掐算。過了好一會，孫半仙突然站起來，拍著手說：「這位仁兄的命相更了不得，若干年後要發財當大官！」一旁的劉俊和劉二毛連連驚呼，對朱大發羨慕不已。朱大發卻撇撇嘴，半信半疑地問：「我一個賣燒餅的，還能發財當大官？」
孫半仙吃了一驚，湊近朱大發仔細瞧了瞧。朱大發被瞧得心裡直發毛。好一番端詳後，孫半仙又問：「你是不是在天封塔下賣燒餅？怪不得看著眼熟，原來是你！」孫半仙自言自語道，「你臉上貼了塊大膏藥，剛才沒認出來。」
朱大發囁嚅著問：「半仙是不是要改口，說我命裡發不了財，當不了官？」
孫半仙連連擺手，斬釘截鐵地說：「沒算錯，你命裡有財運，也有官運！不過你雖然會發財、會當大官，但最後要死在一文錢上，而且死得很慘！」
聽了這番倒霉話，朱大發馬上瞪起三角眼罵道：「什麼狗屁半仙，我看就是個江湖騙子！」說完，朱大發一文錢未付，氣哼哼走了。
朱大發沒把孫半仙的話當真，很快就將此事丟到了腦後。可是，三個月後劉二毛的老婆真就生了個大胖小子。第二年秋天，劉俊參加鄉試，考中了頭名舉人。整座寧波城頓時轟動了，人們奔走相告，都說孫半仙料事如神。
陞官發財
劉俊中舉的消息把朱大發嚇壞了。這孫半仙真的料事如神，看來自己非死在一文錢上不可。朱大發越想越著急，越想越害怕。琢磨來琢磨去，最後他決定從此不再碰一文錢。
過去，朱大發又吝嗇又摳門，把一文錢看得比磨盤還大。但從那天起，他不再計較蠅頭小利，做生意時常把一文錢讓給顧客。這麼一來，朱大發的人緣變好了，燒餅生意也越做越紅火。
沒過多久，朱大發有了點積蓄，他不再賣燒餅，改行做起了水產生意。賣水產時，朱大發仍把一文、兩文的零頭讓給顧客，贏得了好口碑。水產生意也做得很成功，幾年下來朱大發攢了一大筆銀子。
鴉片戰爭後，寧波成了五口通商城市，頭腦活絡的朱大發瞅準時機，跟英國人做起了洋布生意。在賣洋布的過程中，朱大發恪守和氣生財的原則，繼續把小利讓給客戶，博得各方一致好評。洋布生意利潤豐厚，朱大發賺了個盆滿缽滿。
此時太平天國運動爆發，戰事愈演愈烈，朝廷連年增加軍費，國庫日漸空虛。為了籌措銀子，吏部悄悄出售官爵。江南一帶，不少財主買了吏部簽發的委任狀。
有個闊少借了朱大發一筆錢，用一張知縣的委任狀作抵押。後來闊少還不出銀子，委任狀便歸了朱大發。朱大發上下打點，用這張委任狀補了個七品知縣，風風光光上任去了。
上任後朱大發原形畢露，因為烏紗帽是拿銀子換來的，所以他拚命搜刮當地百姓。三年任滿，朱知縣不僅撈夠了本錢，還狠狠賺了一大筆。見當官來錢更容易，朱大發索性棄商從政，花重金買了個實缺的寧波知府。啥叫實缺知府？就是交完銀子立馬上任。
上任後，朱知府貪贓枉法，變著法子魚肉百姓。老百姓個個恨得咬牙切齒，背地裡叫他朱扒皮。財也發了，官也當了，孫半仙的話句句應驗，朱大發對一文錢更加恐懼。平日裡，誰要在朱知府跟前提起一文錢，那後果可相當嚴重。有一回，朱家的小丫頭無意中說到「一文錢」三個字，恰好被路過的朱大發聽見。朱大發暴跳如雷，親自動手，把那小丫頭打得半死。
時間一長，朱扒皮的這塊心病漸漸被百姓們知道了。
預言成真
不久，太平軍東進，攻破了寧波城。朱大發化裝成小商販，趁亂溜到了城外。逃出去沒多遠，後面追來了太平軍。朱大發拚命往前奔，一口氣跑到了江邊。
江邊泊著一隻小木船，船上有個老艄工。朱大發連滾帶爬上了船，對老艄工說：「老，老人家，快，快渡我過江！」
老艄工把面前這個胖子仔細打量，認出他是人見人恨的朱扒皮。
「渡江可以，先交錢來！」老艄工慢條斯理地說。
朱大發忙從懷裡摸出一大錠銀子，雙手捧給老艄工，催他迅速開船。老艄工瞧瞧銀子，不屑地搖了搖頭。朱大發以為他嫌少，趕忙又掏出一錠金子。老艄工瞥了一眼，依舊搖頭。
此時太平軍的喊殺聲越來越近，朱大發慌了。他咬咬牙，掏出身上所有的金銀財寶，全堆在老艄工面前。
老艄工捻著鬍鬚說：「這些我全不要，我只要一文錢。」
聽說要一文錢，朱大發嚇得冷汗直流。這十幾年來他從未碰過一文錢，身上更沒有帶過一文錢。
「難道，一大堆金銀還比不上一文錢？」朱大發不解地問。
老艄工認真地點頭：「朱扒皮，我要的就是一文錢！」
聽到「朱扒皮」這三個字，朱大發啥都明白了，老艄工不要金銀，要的是自己的命！
當天下午，太平軍把朱大發押到府衙門口，一刀一刀活剮了他。圍觀的百姓成千上萬，大家個個拍手稱快。
轉眼到了清明節，朱大發的老婆去給丈夫上墳，路上碰見了孫半仙。朱大發的老婆走上前，淚汪汪地對孫半仙說：「您確實料事如神，拙夫果然死在了一文錢上。」
孫半仙長歎道：「看相算命全是蒙人的，朱大發死在一文錢上，那是咎由自取！」見朱大發的老婆一臉茫然，孫半仙道出了內中的緣由：
當年算命時，孫半仙說朱大發能陞官發財，那全是奉承話。後來，朱大發說自己是賣燒餅的，這勾起了孫半仙的回憶。有一次，孫半仙飢腸轆轆，正好經過天封塔下的燒餅攤。燒餅三文錢一個，可孫半仙的口袋裡只有二文錢，於是他就跟賣燒餅的商量，打算先賒賬一文錢。不料賣燒餅的朱大發把一文錢看得比磨盤大，不但不肯賒，還說了許多難聽話。孫半仙又羞又恨，餓著肚子回了家。當孫半仙認出朱大發時，他把算命的結論拐了個彎，說如果不改改秉性，朱大發會死在一文錢上，這全是報復的解氣話。巧合的是，後來朱大發真的發財又陞官，最終還死在了一文錢上……
聽到這兒，朱大發的老婆目瞪口呆。愣了好一會兒，她又不解地問：「那麼，劉二毛喜得貴子，劉俊鄉試中舉，您咋都算準了？」
孫半仙呵呵一笑，繼續解釋說：「那時，劉二毛的老婆常去城隍廟燒香，她挺著個大肚子，而且不斷作嘔。孕期反應大往往生男孩，據此，斷定劉二毛要喜得貴子……我每天去城隍廟擺算命攤，來回都要路過劉俊家，常常看見劉俊埋頭苦讀。劉小辟人又聰明又勤奮，所以，我定他早晚會科場得意……
最後，孫半仙意味深長地說：「命運這東西，三分天數，七分人為！」