有一對古香爐鮮為人知，而古香爐留下的故事更是令人瞠目結舌……
天價當品
清光緒年間，保定城有一家古玩兒典當鋪。當鋪掌櫃姓福，四十幾歲年紀，一副俠義心腸，一街人都喊他福爺。福爺的鋪子不大，夥計也只有一個，姓夏。主僕二人每天一大早開舖，天擦黑兒關鋪，不聲不響，據說卻經常典到大買賣。
這日一大早，福爺剛在當櫃前坐定，就見一手抱黑漆木匣的年輕人急匆匆進了當鋪。到了當櫃前，年輕人也不多話，抬手將黑漆木匣往福爺面前輕輕一放，打開，便讓福爺看。
福爺一見，也不怠慢，忙起身往黑漆木匣內瞧。只是這一瞧可不要緊，只驚得他「哎呀」一聲，差點喊出聲來。
只見黑漆木匣內，一對古香爐均狀如龜形，通身紅如火炭，尤其那龜背似的紫銅爐蓋竟薄如蟬翼，猛禽走獸雕刻其上，更是栩栩如生……福爺看罷，不由又抬頭細細打量來人，年輕人文淨一張小臉，卻也不失憨厚相。福爺點點頭，只等年輕人喊價。
可年輕人卻並不急著喊價，而是極小心地將一對古香爐從木匣內取出，輕輕往桌上一放，隨後又從褡包內取出兩小塊木炭，嚓嚓幾下點燃。緊接著又見他伸手將一對薄如蟬翼的紫銅爐蓋一一打開，把燃旺的炭火往爐內放。隨著爐蓋輕輕一合，頓時，令人稱絕的一幕出現了。
只見一對古香爐內同時有紫煙冒出，裊裊升騰。福爺跳開幾步，遠遠望去，只見一隻古香爐上彷彿有觀世音端坐其上；一隻則有彌勒佛微笑其間。紫煙升至兩尺來高，煙氣漸淡，整個當鋪卻香氣撲鼻。夏夥計見了，也直拍手稱奇。而更令人稱奇的是，隨著炭火的旺燃，兩個薄如蟬翼的紫銅爐蓋上，線刻般的猛禽走獸，竟飄然欲動起來……
福爺見了不由激動萬分，確信這對古香爐當屬寶中之寶。不過，福爺畢竟老成持重，不動聲色。他清楚，接下來，該是年輕人開口要價的時候了。
果然，就見年輕人這時才沖福爺一抱拳，坦誠一笑道：「既然專做古玩兒生意，想必福爺定是懂『古』之人，今日把家中一對祖傳寶物拿來當，並在福爺面前演示一番，其實就想喊個高價。」接著，也不等福爺開口，年輕人又是一聲長歎，道出實情。
原來年輕人姓王，名雲成，城北王家莊人。城北王家莊王家在江南開有綢莊，不想近日遭遇火災，莊上數千萬兩貨物損失殆盡。眼下正急需一大筆銀子前去恢復生意。家中銀兩又不湊手，便想用這對祖傳古香爐，從福爺當鋪當三百萬塊龍洋，前去救急……
王雲成顯然怕福爺一口回絕，說完便急巴巴沖福爺望。可萬沒想到，福爺聽完，再一次仔細驗看一遍古香爐，然後一揮手，便讓夏夥計開了三百萬塊龍洋的當票給王雲成。
真假難辨
轉眼，議定的當期說到就到。這日，福爺又是剛在當櫃前坐定，就見王雲成興沖沖贖當來了。
進得當鋪，王雲成先沖福爺深施一禮，然後才開口道：「這次福爺可是幫了我們王家一個天大的忙啊。」說著，也把三百萬塊龍洋的當票和一沓銀票輕輕推到了福爺面前。福爺見了，也只呵呵一笑，隨後一擺手，便讓夏夥計取來黑漆木匣，要王雲成驗看。王雲成也不驗看，又衝福爺一拱手，笑笑道：「福爺，咱們還是點炭火一驗吧。」
說著，也不等福爺點頭，王雲成已伸手從褡包中取出木碳，又是「嚓嚓」幾下點燃……不用說，接下來，那難得一見的奇特景觀就要再次出現了。
可不料，等過許久，燃旺的炭火都把那薄如蟬翼的紫銅爐蓋燒紅了，奇特景觀卻始終不曾出現。王雲成又趕忙重試，可幾次試過，一對古香爐就像施了魔法，始終不見那奇特景觀出現。王雲成就不由看一眼福爺，很生氣地搖頭道：「這對古香爐恐怕不是我們王家那對吧？」
一聽這話，福爺還沒急，夏夥計卻已急得跳起了腳。存放黑漆木匣的鑰匙一直由他保管，存入密室之後，自己從未動過，況且這黑漆木匣封存完好，怎麼轉眼就不是他們王家那對了呢？只急得夏夥計拿過古香爐，又急急驗看起來。
都知道，但凡香爐都是靠燃燒或烤炙香草、香料產生香氣。王家這對雖屬個別，可萬變不離其宗。就算爐內布有機關，也得有地方可布才對。夏夥計顯然也是古玩兒中的行家，手拿放大鏡，沿爐子內外又仔仔細細驗看起來。一切都和當初驗看時一樣，古香爐內除放置炭火的托盤和一層除不去的細炭灰外，再無其它。一時間，夏夥計不由叫苦連天。
福爺也覺難堪，經歷大小典當無數，還從沒有出過任何差錯……可事已至此，便也無奈地沖夏夥計擺擺手，接著又慚愧地沖王雲成一抱拳道：「既然說香爐不是你們王家那對，按當鋪規矩，我們也只有自認倒霉，再賠你一倍銀子了。」
沒想到，王雲成卻不幹，他告訴福爺：古香爐是祖傳寶物，代代相傳視若性命，這次拿來當，已屬不孝，若再在自己手中丟失，就屬大不孝。一句話，王雲成一定要贖回自家那對會冒煙的古香爐……否則，就要按當銀三倍的銀子賠他。
意外驚喜
福爺一聽，一時進退兩難。一方面他清楚，除了手上這對古香爐，他可再拿不出第二對如此這般的古香爐啊；再一方面，若賠一倍銀子給他，福爺就幾乎要傾其所有，三倍銀子賠他，福爺就只有傾家當產了。無奈之下，福爺一咬牙，他要王雲成給他寬限三天，想想辦法。三天期限一到，如果到時再拿不出會冒煙的古香爐，他情願把當鋪抵押給他。
一見福爺如此說，王雲成也不好再堅持說什麼，只好點頭同意。
可三天期限眨眼即到，這天一大早，就見王雲成急匆匆趕到福爺當鋪。福爺當鋪只有夏夥計在，福爺早在一天前已悄悄離開了保定城。王雲成心裡就一聲好笑，不用問，福爺這是拿不出會冒煙的古香爐，留下他的當鋪和夏夥計，跑了呀。
王雲成也沒客氣，把福爺當鋪劃到自己名下，又交由夏夥計打點，自已只等月月坐吃紅利。
春去冬來，一晃又是三個年，王雲成幾乎都把這事給忘了。這天，保定城北王家莊王家卻突然來了一人。只見來人髒如乞丐，空著一隻袖筒，半張臉上沒了皮肉，一隻眼睛也枯井似的瞎著，看去格外瘆人。
王雲成見了，也是大嚇一跳，再細瞅，不認識。可剛想開口，就見來人已用單手很快打開了拎在手中的一隻破包袱。瞬間，一隻再熟悉不過的黑漆木匣便立刻呈現在王雲成眼前。
也就在王雲成一愣神功夫，來人又眨眼從中取出那對再眼熟不過的古香爐，緊接著，就見來人打火鐮、點火絨、燃木炭……只剎那間，那久違的奇特景觀便再次出現了。
王雲成一見，簡直不敢相信自己的眼睛，不用說，這分明就是自家那對古香爐啊。這時就見來人一指古香爐，嘶啞著嗓音道：「王掌櫃，這對古香爐該是你們王家那對了吧！」
一聽這話，王雲成又是驚得睜大了眼睛，可再一次細瞧來人，仍是搖頭。一時間便忍不住問來人，這古香爐從何而來。來人忙一施禮，道：「古香爐一直在福爺我手上，三年前王掌櫃一定要那對會冒煙的古香爐，福爺我拿不出，只好將自家當鋪抵押給你……今日是特地上門還當來了。」
王雲成一聽，來人不是別人，竟是福爺，不由嚇得一屁股坐到地上，脫口問道：「福爺又是如何讓古香爐重新冒出紫煙來的呢？」
古香爐內的秘密
就見福爺也不答話，而是用雙腳踩住一隻古香爐底部，伸單手去拔爐內托盤，然後就見他一用力，托盤竟一下脫離爐體。原來托盤不但能夠拔下，托盤底部還密佈有無數比針眼還小的孔。再看托盤下爐肚內，竟是滿滿一爐肚鋸末似的東西。
這時，福爺才一指古香爐的爐肚，長歎一聲告訴王雲成：為讓這對古香爐再現往日那奇特景觀，盡快還當。這三年他到處尋訪，終於在廣西紫荊山中，尋到了古香爐的出處……
說來這對古香爐最早也並非王家祖傳寶貝，而是紫荊山中一客家大院落的鎮宅之物，後來作為禮物，送給了當年在紫荊山中傳教的洪秀全……至於如今又如何落在王家手中便不得而知。
當地客家族老人告訴福爺，爐內之物確是一種被稱作紫煙樹的鋸末。因這種樹被陽光一照，通身冒紫色煙氣而得名。不過這種樹極為罕見，也只有在紫荊山中才能尋到。用此樹幹製成鋸末，放入這對古香爐內，用炭火一烤，冒出的煙氣細密縹緲，清肺止咳香氣無比。再加上古香爐本身的神奇功能，便又會出現那難得一見的奇特景觀……不過，客家族老人還告訴福爺，一香爐鋸末只能利用一次，再燃便不再冒出紫煙。要想再冒紫煙，只有再添新鋸末，而且據說這對古香爐也只有經常被點燃，才能保持它通身紅如炭火一般的顏色，不然，時間一長古香爐就變成了黑色……
說到這裡，就見福爺看一眼王雲成，突然冷冷一笑道：「王掌櫃應該記得，當初把一對古香爐拿來當，古香爐通身可是紅如火炭呀……應該說，這對古香爐如何才能冒煙，如何不會冒煙，王掌櫃比任何人都清楚才對呀！」說著又長歎一聲，「王掌櫃用一對古香爐騙福爺我倒不要緊，這只怪福爺我眼拙不識貨；為尋到這紫煙樹，在紫荊山中差點被熊瞎子舔去一張臉，福爺我也無怨言，可你這一做，卻壞了福爺我半輩子修來的好名聲啊！」
這時王雲成早已臊得滿臉通紅，被這一說，竟撲通一聲跪在福爺面前，一時羞愧難當，向福爺說了實情。
原來，王家綢莊遭遇火災，數千萬兩貨物損失殆盡，虧空巨大。王雲成想盡快補上虧空，也是王雲成年輕一時喪失理智，才想此下策，拿這對會冒煙的古香爐去詐極講義氣的福爺……可也讓他萬沒料到的是，福爺會尋到千里之外的廣西紫荊山，最終找到紫煙樹，讓古香爐重新冒出紫煙，再次出現那奇特景觀來。
讓驢子開口
躺過好幾天，展青才覺出力氣又慢慢回到身上，這天，聽說曹知縣仍抓著兒子的案子不放，便再也躺不住，又急急揣上一隻小棗木匣去找曹知縣，一見面，便哭喪著臉懇求曹知縣千萬別再查了，再查下去，恐怕他這後半輩子都沒安生日子過了。說著，拿小木匣就往曹知縣懷裡塞。
曹知縣其實也正愁呢，一見展青又拿這玩意兒砸自己，便立時沉了臉，很堅決地拒絕道：「不查怎麼能行？！被過了堂的那幫人都已告進京城，聖旨都下來了，限十日破案，不然就砍我向上人頭！」
展青一聽，立刻嚇得半死，膽戰心驚道：「這麼說，不會把滿城有煙桿的漢子都過一遍堂吧？」曹知縣便無奈地擺擺手：「這倒再不敢了，不過……」說著，就拉了展青耳朵如此耳語了一番，展青聽後更加疑惑：「這能行？」曹知縣就輕歎一聲道：「別無它法，也只有這樣了。」
說話間，十日期限說到就到。這天，就見展家門前人山人海，城內外凡趁一把煙桿的漢子都被請到了，甚至還有那些會抽煙的婆娘。曹知縣也換了一身嶄新官袍，在人群中毅然決然地高聲說道：「都說本知縣審案無度，惹怒了皇上。今日本知縣就換個法子，來了結此案。」說罷，手一揮，就見一衙役從展家門樓內趕出一頭驢子。展家人一見，正是那天在展家門樓外吃草的那頭。
只見此時這驢子已滿身血污，慘不忍睹。眾人一見更是驚駭不已。都知道，驢子在順水自古被視為神物，城東還建有驢廟。據傳一年順水城深夜大震，只因一頭驢子不停沿街嘶叫，才驚醒眾人，救了全城百姓。自古就有「順水驢子動不得」一說，下地幹活都不用它出力。這時就見曹知縣一指這驢子，又高聲說道：「展家兒子丟失那天晌午，這驢子也在場。劉嫂、王才和那孩子一死，本知縣也只有讓它開口說出實情了。為此，本知縣熬了它七天七夜，直到昨夜二更才道出抱走展家兒子之人。」說到這兒，曹知縣又望一眼眾人，繼續道：「這人此時就在人群當中，為防拿錯人，本知縣今日要讓它當眾指認。」話音未落，就見一手持大棍的衙役便走上前來，將手中大棍在毛驢眼前狠狠一點，大聲吼道：「曹大人講話，可聽明白？」
就見毛驢像聽明白似的一陣嘶叫，使勁點頭。眾人一見，更是駭然。曹知縣就一拍手：「好，既然明白，現在就指認抓人，眾衙役準備好！」站立四周的衙役便刷一聲抽出鋼刀，手拿大枷的衙役也嘩啦啦把大枷打開，一時間殺氣騰騰。
曹知縣又定定地望過一眼人群，這才一揮手，就要讓驢子上前指認。可也就在這時，就見人群中有一人突然撲通一聲，癱倒在地，臉色煞白道：「真是壞事做不得呀。」曹知縣一見，眼前一亮，急吼道：「還不速速給我拿下。」
眾人一見，更加詫異了。一直在一旁看著這一切的展青見了，更是不敢相信自己的眼睛，這人那是什麼漢子，分明是自己的丈母娘——二太太的母親呀。可再看丈母娘的一身打扮，又不由重重一拍腦門。這丈母娘雖說給他生了一個漂亮二太太，卻生來禿瓢，平日帶一頂小便帽，煙也抽得凶，整日煙桿不離手，看上去，可不就是一副漢子派頭嗎。可她為何要害自己的兒子呢？展青不信，可等一過堂，展青就又狠狠給了自己一巴掌。
原來，自從展生娶了三太太，又給他生了兒子之後，生了一堆女兒的二太太就遭了罪，從此在展家被使得比老媽子還苦，房中花銷更是少得可憐。丈母娘本來一肚子氣。這年蓋房偏又遇雨水沖毀土坯，房錢一下緊張起來，張開向展青借，展青竟面都不見。那天晌午趁人少，丈母娘本想到女兒房裡擠兩錢兒，應應急，不想，剛到展家門樓下，竟見展青兒子一人在玩，新仇舊恨便一齊衝這孩子而來，一瞧四周無人，抱孩子就走，丈母娘家就住展家後身，等到家，才發現孩子已被捂死在懷裡，便索性一不做二不休，順勢把孩子添進了剛剛蓋到一半的山牆土坯縫裡，隨後用大泥一封。等衙役扒開山牆一看，果然就發現展家兒子屍體，竟皮肉完好……
就這樣，一場鬧得沸沸揚揚的案子說破就破了。直到這時，曹知縣才悄悄抹一把滿頭大汗，不光腦袋保住了，更是暗自慶幸：多虧查了周城縣志，清楚了周城驢子的這一典故，然後再把展家那頭公驢在黑屋裡熬了七天七夜，每天嫩草黑豆紅棗粉、摻了精鹽餵著，牽出前，又潑一頭公驢血在身上，讓這頭公驢再聞不得丁點異性氣味，衙役手中的那根大棍也只在另一頭母驢身上事前使勁蹭了兩蹭，效果就有了，還真就唬出了真兇！
不過，經過這場大變故，展青可是像徹底變了一個人，變得不再精於算計，錢財也不再捂得緊，後來在順水，就出了一個有名大善人，每到年關，都要拿出好多錢財分發給窮人，順水人便也把他的善舉一代代傳頌了好多年，所以，後來人都知道這大善人姓展。至於他以前如何，前人並沒有提起過。