江陵城（荊州）北十八里，紀南城內東南面，有一個高一丈八尺，東西長九丈，南北寬六丈的大土台，名叫「莊王台」。
楚莊王是春秋五霸中最後一個霸主。有一年，楚國和晉國打仗，楚國獲得了很大的勝利，威振九州，各小柄諸侯對楚國十分畏懼，怕楚國出兵攻打他們，滅了他們的國家。楚國有一個大臣向莊王提出建議，築一個大層台，在上面閱兵，讓各小柄諸侯知道，楚國兵多力量大，使他們自動來納降稱臣。
莊王有意問：「你說說築多大呢？」
大臣馬上說：「起碼比您剛做國王時修的那個台大，這樣才能顯示楚國的國威。」
莊王聽了，直搖頭，說：「決不可那樣！」原來楚莊王在剛登位時，不管國家大事，一味好大喜功，決定築一個大層台，命令士兵和老百姓到千里之外去運石頭，百里之外去運土，搞得天怒人怨。有幾個大臣去勸諫莊王，也給殺了。最後，有一個農夫冒著生命危險，去勸諫他，前三皇，後五帝，比這比那，事實確鑿，道理透徹，終於把莊王說服。莊王這才下令拆了層台，讓士兵去守衛邊防，準備打仗，讓農民不違農時，去耕種收穫。這樣，順了民心，楚國才逐步強盛起來了。
想到這裡，楚莊王說：「台一定要築，但只能築一個小台！」
大臣問：「築多高呢？」
莊王說：「能看見紀南城就行了。」
「築多大呢？」
「上面能擺幾桌酒席就可以了。」
層台築好之後，莊王親筆寫好請帖，派大臣去附近各個小柄，請請侯到紀南城莊王台赴宴。接到請帖，各小柄諸侯心裡都很驚恐，不知莊王在耍什麼把戲，但又不敢不來。來的時候，一個個愁眉苦臉，一踏進楚國的國土，心神更是不安，接近紀南城，就像老鼠怕見貓似的。可是，哪知楚莊王不嫌他們國小勢弱，一律以禮相待，親自帶著樂隊，到紀南城外去迎接他們，肩挨肩，手牽手，把他們一個個請到台上喝酒。莊王態度真誠、熱情，又是敬酒，又是奉菜，和各國諸侯平等討論天下大事，他們哪裡還有什麼擔心受怕，倒是有點受寵若驚，對莊王心悅誠服。於是，各諸侯心甘情願，異口同聲推舉莊王為他們的盟主。這樣一來，楚國的勢力就越來越大了，莊王的威望也越來越高了。