在很久很久以前，很遠很遠的東海上，有一座仙山，叫度朔山。山上有一棵很老很老的大桃樹下，不知道用什麼肥料養活的，枝繁葉茂，樹冠向周圍伸展足有方圓三千里，東北邊的枝葉垂下來，就成了一道很大很大的門，特殊的設備一定有特殊的用場，所以，這個門是專門給鬼怪出入的，守門的兩個大叔一個叫神荼，一個叫鬱壘，他倆從事度朔山保安工作以來，沒有發生一起盜搶燈治安案件，偶爾有鬼魅想喬裝改扮矇混出山，也能夠被兩個神將及時捉拿遣送，因此，神荼和鬱壘連年被授予「民間十大傑出神仙」，「治安模範」，「三八抓鬼手」，「兩防一打活動標兵」等榮譽稱號，名氣也一下子傳到了中土，理所當然的被老百姓畫到了門上掛的桃木板子上邊。
後來，民間畫師水平參差不齊，稍微畫不好就浪費了一塊好木料，所以圖省事的老百姓直接把神荼、鬱壘的名字寫在木板上，直到紙的大量生產，於是畫在紙上的門神開始出現，門神家族的成員也逐漸增多，唐明皇時候，有個相貌兇惡內心善良的讀書人陰錯陽差的變成了專職門神，那就是號稱「我很醜可是我很溫柔」的鍾馗，野史上說鍾馗是安徽靈璧人，生下來時候就比別家孩子長的老，而且越大還越難看，豹頭環眼滿面虯髯但是身材似乎不是很魁梧，整個一個張飛和卡西莫多的結合體，但是鍾馗又聰明又勤奮，就在玄宗登基那一年（也有說是唐德宗時候，還和唐德宗時期得寵的奸相盧杞扯上了關係，但是德宗是玄宗的重孫子，那麼鍾馗就不會和玄宗有什麼聯繫了），鍾馗去參加去全國狀元選拔大賽，一路過關斬將，一直斬到了金鑾殿上，可惜這個才華橫溢的小伙兒不知道在皇上這關還有面試的項目，鍾馗的相貌不光吸引了皇上的眼球，也嚇壞了皇上的心臟，所以最後被淘汰出局。鍾馗的自尊心受到嚴重傷害，一時想不開，竟然一頭碰死了，肉身死了之後，鍾馗的魂兒忽忽悠悠就飄到了地府閻王爺的桌子邊上，閻王爺一看鍾馗確實也冤，但是一來鍾馗屬於自殺，是自願死的，閻王爺想找個頂罪的主犯都沒處找，二來，陰間和人間本來就差一級了，陰間的王根本管不了陽間帝王的事兒，但是看鍾馗氣勢洶洶的，閻王爺也不好推三阻四的搪塞，於是給鍾馗安排了一個捉鬼的活兒，鍾馗平時兢兢業業的到處捉鬼，但是心裡總是有個結兒，想和人間的最高領導反映反映情況，等啊等，終於機會來了，一些外史記述說有次唐明皇龍體欠安—— 拉肚子，一連臥床半個多月，一天做夢看見一隻青面獠牙的小表，衝進唐明皇的寢殿，抓了楊貴妃的香囊和唐明皇的玉箱酒藥跑，這時候一個穿著藍工作服、一邊的膀子光著的「大鬼」突然出現，把小表一把捉住，用拇指的指甲摳下來小表的眼珠子就放在嘴裡大嚼……唐明皇就問他是誰，這個「大鬼」就說啦，說我是那個因為長相沒當上狀元的鍾馗啊，那時候一時想不開就自殺啦，我活著的時候不能給陛下您做貢獻，死了之後也要完成為您效勞的心願……唐明皇聽得這個順耳啊，正得意著呢，夢醒了，唐明皇趕緊招呼吳道子過來，把夢裡的事一說，吳道子天才阿，一下午就把鍾馗的像畫了出來，唐明皇一看，簡直和照片一樣，就把這幅畫掛在內宮的門上驅鬼。到了北宋，皇家的大手筆是大量拓印鍾馗畫像，於春節期間在各處大門上張貼，這時候的畫像上，還多了一個女子，說是鍾馗的妹妹，好歹她妹妹沒和她具有同樣的基因，所以後來鍾馗為了答謝從前資助自己進京趕考，後來又負責把自己入殮安葬的同鄉好友杜平，做主把妹妹嫁給了他。
鍾馗樣子實在是太難看，要不怎麼說連鬼都怕他呢，後來把難看的人比作鍾馗，也算一種借代的修辭手法，唐代的詩人溫庭筠長的就不好看，所以從小就背上了個溫鍾馗的外號，這個外號也給溫庭筠幼小的心靈帶來了巨大的創傷，長大之後還是陰影重重，他在二十八、三十六、四十四分別進京應試，也分別的名落孫山，最後一次據說還是被趕出考場，不知道是不是間接了受了相貌的影響。臉蛋兒的自卑使溫庭筠把寫出「易求無價寶，難得有情郎」的一代才女魚玄機火辣辣的示愛拒之千里，因而造成了我們魚大姑娘遊戲人生的悲慘遭遇。
鍾馗再厲害，也是單槍匹馬老哥兒一個，即使能照顧兩扇門，也不符合中華民族講究對稱的美學標準，於是，宋朝末年，門神班子裡添加了兩個新成員：秦叔寶和尉遲敬德，兩個人都是唐太宗平定天下的肱股之臣，玄武門之變的時候，尉遲敬德從李元吉手下救了太宗皇帝一命。因為唐家天下大多是高祖李淵出息的二兒子李世民打下來的，自太原起兵開始，李世民先後平定薛舉、薛仁杲，河東的劉武周、宋金剛，竇建德的夏，王世充的鄭，兵爭天下難免殺戮無數，因此登基後時常有不願托生的惡鬼作祟，弄得宮中一到夜晚便不得安寧。如此月餘，太宗皇帝不堪其擾，就召集群臣商議，秦瓊和尉遲恭自告奮勇每夜披甲持械守衛門於宮門兩旁。果然倆人往那兒一站，鬼就不敢再出來，如此又是月餘，太宗想著這麼站下去，秦瓊倆人也受不了哇，於是命宮中畫匠將二將手持鞭、鑭怒目發威的模樣畫下來，掛在宮門兩旁，估計那些鬼的IQ也不是很高，看見宮門口還是有人把手，也不去細細研究是二維的還是三維的，就趕緊全體搬遷再也不見了。這裡面還插進來一個單人兒門神的典故，說涇河裡的老龍王閒著沒事跟人打賭，結果觸犯天條，依罪當斬，魏征本來是天上的星星，為了輔佐李世民得天下才在人間轉世，天上有事的時候他也得隨叫隨到，這次玉皇大帝就一個電郵把魏徵召回去執行涇河龍王的死刑，涇河龍王眼看著在天上是沒什麼辦法，就在人間帝王這兒走了走後門，求唐太宗救他一命，唐太宗知道那天上殺人是要講時辰的，只要拖過去那一會，涇河龍王的命就算保住了，所以到了斬龍的那個時辰，唐太宗就派人召魏征過來陪他下棋，魏征心裡也明鏡兒的，兩邊都是自己的領導，誰都不能得罪，所以就想了個巧法兒，和太宗皇帝下棋中間，裝作打盹的工夫就靈魂出竅，上天去殺了涇河龍王，涇河龍王把這股怨氣都發到了唐太宗身上，每天晚上都跑到太宗寢宮的後門去連唱帶跳的鬧騰太宗皇帝一會兒，這個麻煩是魏征惹出來的，所以就得魏征去收拾殘局，魏征只好硬著頭皮拎著三尺寶劍揚眉立目的站在後門邊上，後來他的模樣也就成了門神的原型之一。歷史人物年畫的出現更加成全了門神畫像的內容，依照各地民俗的區別，《封神演義》裡的燃燈道人、趙公明，春秋時候的孫臏、龐涓，東漢的姚期、馬武，三國裡面的關羽張飛、趙雲馬超，晉代的溫嶠，北宋楊六郎的左膀右臂孟良、焦贊，南宋民族英雄岳飛父子、韓世忠，《水滸傳》裡的解珍、解寶、呂方、郭盛都掛上了門神的兼職，元代時候最絕的是讓楊宗保與穆桂英一對恩愛夫妻雙雙榮任門神，把民間造神運動推到了頂峰。
三十天黑前，除了門神，春聯也得早早貼好，最早的春聯，或者說最早的正式春聯，是後蜀的亡國皇帝孟昶寫的，有一年春節時候他心血來潮，在朝堂上先讓底下各級官員每人寫兩句好聽的拜年嗑兒，品頭論足一番之後，自己才提筆在桃木片兒上面寫下「新年納餘慶，佳節號長春」兩句，可惜發明春聯的第二年，孟昶就因為娶的老婆太漂亮的緣故死在了戰勝國的首都開封。明朝開國皇帝朱元璋建都金陵後，曾在除夕時下旨：「公卿士庶之家，須加寫春聯一副，以綴新年」。皇帝都發話了，誰能不寫？所以家家戶戶自此養成了過年寫春聯的好習慣，一直沿襲至今。當然，據說那次也有寫不出來的，正好還被微服出來檢查春聯張貼工作的朱元璋抓了個正著，朱元璋進去一問，才知道這戶人家是一殺豬的，小學文憑都是買的，字都認不全，就別提寫對聯啦，朱元璋一聽，興致上來了，讓隨從端上來筆墨紙硯，揮毫寫下「雙手劈開生死路，一刀割斷是非根」，然後命這戶人家貼上，這可是當今皇上的御筆，而且很含蓄的寫出來戶主的職業身份，在眾多春聯裡也算 「名對」了，春聯是對聯的一個分支種類，除了在對聯字數相等、詞性相同、句法相似、節奏相應、平仄相諧的一大堆要求下還得加入喜慶氣氛，同時也不能太長，要不拜年的誰站到家門口看，脖子扭酸了腳踝凍僵了也看不完哦。有時候喜聯和春聯也可以通用，說有一家目不識丁的財主給他老娘辦大壽，非要讓教書先生寫個吉利對子，這個先生就找了個春聯套用上：天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門。財主當然覺得好，但是不提點意見就顯得自己沒啥水平，所以就對教書先生說：「這個壽聯好是好，但是看不出來是我媽過生日啊，我看這個上聯得改改，就改成『天增歲月娘增壽』好了！」教書先生不敢不改，但是改了又壞了對聯的規矩，變得不倫不類，所以就向財主建議，說這個對聯啊，是講究上下聯對仗的，你上聯改成了「娘」，那下聯裡面得改成個「爹」才匹配啊。財主一聽，覺著有道理，於是在他給他老娘做壽那天，中堂上來賀喜的各色客人熙熙攘攘熱鬧非凡，中堂上懸掛的壽聯便是：天增歲月娘增壽，春滿乾坤爹滿門。