明朝年間，京城有家天順茶莊。販子烏查闖進茶莊的大門，扯開嗓子大吼：「廖准，你竟然敢賣給我假茶，今天不給個說法，我跟你沒完！」
現在正是南方春茶上市的時候，天順茶莊的老闆廖子祿到安徽收茶去了，茶莊現在主事的是廖子祿的兒子廖准。
廖准領著天順茶莊的夥計衝出來，大家拿起了刀槍棍棒，正要教訓蠻橫的烏查一頓。就在這時，只聽茶莊大門外有人大吼一聲：「住手。」廖子祿竟從南方收茶回來了。
廖子祿斥責了廖准一頓，然後對烏查說：「烏老闆，犬子剛入茶行不久，如果是他的失誤令您的生意受損，廖某一定足額賠償！」
烏查得理不饒人，反手從背後的褡褳裡摸出了一塊茶磚，說：「廖老闆，這就是你兒子賣給我的假茶磚！」廖子祿看著烏查手裡的茶磚，連忙抱拳道：「都怪我事先沒安排好！」
廖准看著烏查手中油亮、乾燥，還隱隱發散著香氣的茶磚，委屈地說：「爹，這可是最上等的苦丁茶磚！」
但廖子祿完全不聽兒子的解釋，怒斥道：「逆子，自己做錯事，還不承認，趕快把庚字號倉庫裡的真茶磚給烏查老闆取出來！」
庚字號倉庫裡的茶磚顏色淺黑，味道奇苦，那才是真正的假茶磚，可是烏查看罷那些假茶磚，卻興奮地豎起拇指，說：「好，這才是真茶磚呀！」
廖子祿為了表示歉意，這次只收了烏查一半的銀子，當天晚上，他還在東來順擺了一桌，算是對烏查這個大主顧賠罪了。廖准在賠罪宴上表現得非常乖巧，一場酒席還沒吃罷，他便認烏查當了乾爹。
烏查興奮地摘下腰裡的蒙古刀，遞給廖准，說：「以後有時間去黃沙城，乾爹一定帶你玩個痛快！」
廖准轉頭對廖子祿說：「爹，您每年開春都要去一趟關外，收取那裡茶號欠咱們的茶葉款，今年我就替您跑一趟吧！」
從京城到關外千里迢迢，路上還經常有馬匪出沒，既然廖准認烏查當了乾爹，讓他跟著烏查去一趟黃沙城也成，正好見見世面呀！
烏查得意地笑道：「跟著乾爹去黃沙城，安全問題不用擔心，別說是普通的馬匪，就是大馬匪侯瘋子，他都得躲著咱們走！」
這次來京城，烏查帶來了三五百匹關外的健馬，很快便被他處理完了。廖准坐上馬車，與烏查一行人直奔關外而去。
為了確保兒子的安全，廖子祿特意讓自己的保鏢黑虎當了廖准的親隨。
烏查和廖准經過千里跋涉，他們在十天之後，便來到了關外的黃沙城。廖准完成了向關外茶商討銀的任務後，對烏查說道：「乾爹，我想販一群馬回去！」
烏查一聽廖准的想法，豎起大拇指，說：「好小子，有膽識！」烏查在黃沙城甚有威信，他一張口，果然那幫牲畜販子們很給面子。廖准只用了八成的價錢，便買來了二百匹健馬。
在回京城之前，烏查還特意叮囑廖准，一定要找兩名好獸醫，要知道黃沙城到京城千里迢迢，草場一日多換，飲水也變得沒有規律，牲畜極有可能患上痢疾，如果得不到醫治，後果不堪設想。
按照烏查的叮囑，廖准找到兩名好獸醫隨行，但長途跋涉下來，那些馬匹還是因為患痢疾，死了至少一百五十匹。
廖准一行人來到白草鎮，他們在鎮中最大的四通客棧住了下來，剩下的馬匹則被關到客棧後院的牲畜棚子中。他們一邊休息，一邊讓兩名獸醫給剩下的馬匹治病。可是幾天的治療下來，廖准販來的馬匹又死了二三十匹，剩下的幾十匹馬，也都是一副奄奄待斃的樣子。廖准初次做販運馬匹的生意，差不多就賠了個精光。
四通客棧中還住著兩個販馬的客商，他們也是一臉愁雲，因為他們販運的馬匹，也是在一個勁兒地鬧痢疾。
廖准看著黑虎說：「你也看到了烏查販運到京城的馬匹，一匹匹都那麼健壯，他難道有什麼販運馬匹的秘訣？」黑虎搖搖頭表示不知。
半夜，忽聽外面「吱」地響起了一聲響箭，黑虎抽刀在手，跳出了門外，他聽著外面的廝殺聲，叫道：「少爺，不好了，是大馬匪侯瘋子殺進鎮子來了！」
侯瘋子領著幾百名馬匪殺進客棧來，四通客棧裡近千匹健馬，全都被侯瘋子的手下搶走了。
黑虎武藝高強，他保護著廖准逃出了白草鎮。看著鎮子裡的火光，黑虎一跺腳說：「少爺，留得青山在，不怕沒柴燒，我們還是回京城吧！」
其實廖准販馬真實的目的倒不是為了賺錢，那個烏查販運的馬匹，從來也不得痢疾，廖准覺得，這裡面一定有什麼秘訣。
廖准咬牙道：「我們回黃沙城，不找到烏查的秘訣，我就不回去了！」可是還沒等他重返黃沙城，烏查竟領著一支近百人的隊伍，趕著十幾輛馬車，來到了白草鎮。烏查是個馬販子，他不趕著馬匹去京城，而是趕車一路急行到這兒是什麼意思？
看到烏查一行人沒有進鎮，而是直奔一條荒涼的岔路而去，廖准和黑虎決定隨後緊跟，看個究竟。
中午時分，烏查趕著馬車來到了一片戈壁灘上的石寨，遠遠地，一個騎著黑馬的大漢迎了出來，黑虎一看，驚訝地對廖准說：「是馬匪侯瘋子！」
侯瘋子竟和烏查是一夥的。當天傍晚，烏查的手下趕著馬匪搶來的近千匹馬，直奔京城方向而去。
可是仔細看著這些馬匹的身上，全都被穿上了那些馬車載來的馬衣。
牲畜千里販運，有經驗的牲畜販子都會給那些馬匹準備衣服，雖然這些衣服極其簡陋，只是將健馬的後背和腹部簡單地包裹起來，但遇到狂風暴雨和寒冷的天氣，健馬借助這些衣服還是可以抵擋一陣的。
那些馬匹在路上經過的時候，處於下風口的廖准，聞到一陣陣刺鼻的苦味。廖准忽然一拍腦袋說：「我知道烏查購買假苦丁茶的秘密了！」
製作假苦丁茶的原料是京城外的苦菜，苦菜也是一種草藥，它雖然廉價，可是在治痢疾方面卻有奇效。因為味道極苦，所以馬匹們絕對不會喝苦菜熬的藥湯。
烏查老奸巨猾，他就想了一個辦法，那就是支起大鍋，將假苦丁茶和馬衣一起放進鍋裡煮。馬衣吸收了苦菜的藥湯後，再穿到健馬的身上，就可以貼身為馬匹治病了。
剛開始的時候，烏查只是一個販賣假茶的茶商，他在用馬匹馱運假苦丁茶的時候，無意中發現了假苦丁茶對治療牲畜痢疾有奇效，所以用上了馬衣浸藥的辦法後，那些被販運的馬匹，基本上就沒有病亡的了。
廖准和黑虎探得烏查的秘密，還沒等他們起身離開土匪窩，就聽「嗖」的一聲響，一支利箭射在了廖准額頭前的石頭上。
黑虎抽刀起身一看，竟是侯瘋子領著一百多名馬匪將兩個人包圍了，侯瘋子一陣冷笑道：「你們發現了爺的秘密，難道還想活命嗎？」
黑虎對廖准叫道：「少爺，你趕快回京，休要管我！」黑虎隨後怒吼一聲，使用地趟刀法，一路翻滾，衝著侯瘋子就殺了過去。
黑虎和侯瘋子惡鬥了一場，他最後一刀割斷了侯瘋子的喉管，又砍殺了二十多名馬匪後，最終殞命在茫茫的戈壁灘上。
廖准一路騎馬飛奔到了京城，立刻到官府報案，捕快們趕到牲口市場，手持兵器，包圍了烏查，一場混戰後，烏查被鐵鏈子鎖住了。烏查看著領捕快拘捕自己的廖准，惡狠狠地說：「廖准，你壞我的好事，可是你想獨霸牲畜貿易的美夢，卻是休想實現，假苦丁茶的秘密，我一定會讓全天下人都知道！」
廖准冷笑道：「不用你說利用馬衣上面的苦菜汁，治療牲畜痢疾的秘方，明天我就將其寫成佈告，然後張貼到京城的各個城門口上！」
廖准的告示貼出後，牲畜販子們立刻齊聚天順茶莊，他們都要花 高價購買廖准的苦菜茶磚。廖家利用京城周圍生長的苦菜製作的茶磚銷售火爆。廖子祿看著經營有方的兒子，一張臉上也全都是滿意的笑容。他真的沒有想到，自己偷偷摸摸販賣假茶磚，只是賺到了一些小錢，而他兒子大張旗鼓地販賣「假茶磚」，卻賺了大錢，這裡面的道理確實很深奧！
烏查在秋後問斬的時候，廖准為他前來送行，烏查喝罷廖准手裡的一罈子美酒，將酒罈往地上一砸，感慨地說：「我真的沒想到，你小子以誠經商，竟能開拓出一片更大的商業天地呀！」