揚州瘦西湖上有座喇嘛塔，因為它通身雪白，所以人們叫它白塔。這座白塔，高有數十丈，巍然屹立在瘦西湖畔，把瘦西湖點綴得更加秀麗。關於這座白塔的建成，還有一個傳說呢。
據說在乾隆皇帝下江南時，皇帝帶著他心愛的妃子和宮娥綵女、太監、文武官員路過揚州，行宮就設在瘦西湖上。這時，忙壞了揚州的大小鹽商，一個勁兒地向皇帝獻慇勤。
乾隆皇帝只在揚州小住一天，第二天上午就要乘龍舟出瓜洲口下江南了。就在這天黃昏時分，一個大太監忽然傳見幾個著名的鹽商，對他們說：
這次聖駕路過揚州，你們接駕有功，待皇上回京以後，當有賞賜，不過今天皇上和貴妃在五亭橋北邊的一個小洲上釣魚，覺得湖對面如果有座白塔，景致就更美了。諸位看，能不能花點銀子，建一座白塔？」
大太監說過這番話以後，揚長而去，可急壞了這幾個鹽商。他們挖空心思，思量對策。有的說：「這是太監玩的點子，骨子裡是想叫我們送禮。」
有的說：「建座塔談何容易，花錢就算我們分攤了；可塔卻不是一兩天就能建起來的。」
左討論，右討論，都想不出一個好主意，議不出一個好章程。正在為難之際。只見姓劉的鹽商走向姓肖的鹽商，附耳嘰嘰咕咕一陣，肖鹽商就拍案叫好，說：「行，這個主意好！」原來姓劉的和姓肖的，是城裡兩家最大的鹽商，他們兩個既然有了主意，其餘的鹽商樂得由他們安排。
第二天清晨，貴妃在行宮樓上梳妝打扮，推開窗子，一座白塔果真出現在眼前。她非常驚奇，連忙奏明皇上。皇上一見，龍顏大悅，問大太監：「昨日朕與妃子閒談，說這裡有座白塔就更美了。怎麼一夜之間，白塔就建成了？」
這個太監心中有數，回奏道：「聖上旨意，昨天晚上奴才已向鹽商們傳達了。想是鹽商們領旨後，連夜趕建的。」
皇帝說：「人說揚州鹽商富甲天下，以此事看來，果然名不虛傳。替朕傳旨嘉獎！」
當天早膳以後，皇帝和貴妃及隨駕人員，在全城文武百官跪送下，乘龍船走了。這個大太監被留下處理貢物。大太監送走皇上以後，心中納悶：就算揚州鹽商錢多，怎能一夜就建成一座白塔？他感到蹊蹺，親自到白塔去看，這下他全明白了。原來白塔是假的，除底座是磚頭砌的外，塔身全是用糊著白紙的木板塔起來的，遠看，倒像真的一樣。
大太監當即又傳見那幾個鹽商「見了面，他不但沒有傳旨嘉獎，反而板著面孔說：
「是誰出的『好主意』，造座假白塔？要不是咱家在聖上面前多方掩飾，這欺君之罪，誰來承擔？」
幾個鹽商連忙跪在地上，劉、肖二鹽商更嚇得磕頭如同雞食米，苦苦哀求大太監成全。
結果好說歹說，送這位太監五千兩銀子；另外答應就在假白塔的原地，即日開工興建一座真的白塔，這場風波才算平息。
就這樣，一座真白塔沒有多久就建成了。