相傳民間有這麼一個規矩：祭祖時，神壇上要擺個老鼠牌位，跟祖宗並列祭祀，說起這個規矩，可有一段大來歷……
明朝正德年間，朝中有個叫劉義山的言官，為人正直，剛正不阿，榆木腦殼不轉彎，遇事強抗強諫，愛跟皇帝老兒唱反調，外號劉倔頭。他歷經三朝，皇帝雖知他是忠臣，但不太喜歡他。劉義山官不大，在朝中卻很有威信，從天子到皇親國戚，都有點怕他。
這年，孝宗皇帝升了天，登基即位的是大明王朝歷史上有名的昏君武宗朱厚照，年號正德。這小皇帝性格乖戾，行事怪異，貪財好色，愛玩新鮮刺激的玩意兒，是歷史上最搞怪、搞笑的一位皇帝。
有一回，這皇帝私自出宮，跑到宣府大同去玩，碰到一位絕色的民間少婦，正德小皇帝又玩起了「游龍戲鳳」，把少婦帶回皇宮，準備封嬪妃伴君王。
這事京師路人皆知，那些老不死的大臣一齊上書勸諫，說皇上如此胡來有違祖制，更討厭的是劉義山那東西，居然抬出太祖洪武爺的禁令來……
原來，洪武爺開國後，鑒於元朝後宮干政、女主專權、擾亂朝綱，專門立了這樣一道禁令：後世皇帝擇後選妃，要先經大臣廷議交御事房辦理，所選皇后、嬪妃，不論門第、出身，都要看她德行如何、賢惠與否，如德行有虧，不守婦道，長得再漂亮也不得選入後宮，違令者，大臣可以按此禁令，聯結三台六部官員，嚴懲違制皇帝，輕則打板子，重則可以廢帝立新君。
太祖頒發的這一道嚴旨，藏在御事房旁的一個偏殿內，由侍衛嚴加看管著，因為後代皇帝不管昏君還是明君，都不敢有違此令，加上此令只管天子一人，沒有頒布天下，年深日久，大家都曉得有這麼一道旨意，但沒人見過。有這個東西在，荒唐的正德小皇帝也感到頭上懸了一把利劍，不敢過分造次了。
美人進宮才一夜，劉義山那老東西就叩宮進諫來了，皇帝本不想見這老厭物，可聽太監說劉老東西帶了一百多位文武官員，齊刷刷候在宮外，跪了黑壓壓一大片。
正是炎天暑熱，好幾個老臣中暑了，驚動了後宮太皇太后老祖宗，皇帝聽說驚動了太皇太后，又見百官齊來強諫，自知眾怒難犯，只好令太監勸回眾官，並傳劉義山一人進宮面君。
這劉義山進宮後，也不客氣，磕了三個響頭，就向皇帝上了一本。
皇帝看了奏本眼睛冒火，心想這老劉也真是的，哪壺不開提哪壺，一開口就說什麼皇上無道有違祖制，將民間已婚之婦帶入深宮為嬪妃，奪良民妻室、污聖主之德，比那商紂王有過而無不及，真是字字如針、句句是刀！
皇帝壓住怒火，咬牙切齒地問：「劉卿怎知她是有夫之婦、不潔之女？」
劉義山說他早已查明，這個女人的丈夫是個老實匠人，去年冬上奉父母之命、依媒妁之言，跟這女人拜堂成親，人家是堂堂正正的夫妻。
君臣一番辯論，皇帝理屈詞窮，他結結巴巴地問：「依、依卿之見，如、如何處置？」
劉義山說速將此女送歸原夫，賞些金銀安撫家屬，然後皇上再下個「罪己詔」，詔告萬民，算賠禮道歉。
皇帝一聽差點跳了起來，兩件事哪一件他都不願做：一是這小皇帝已被眼前這美女迷了魂，怎捨得送還夫家？二是叫真龍天子下罪己詔，向子民承認自己奪人妻室，身為皇帝帶頭違反大明律，這讓皇帝的臉往哪兒擱？但他又不好直說自己不幹，只得施以緩兵之計，假惺惺地說道：「劉卿且回，容朕想好再說。」說完，皇帝滿臉通紅地拂袖而去。
劉倔頭見皇帝不理他，頓時倔性大發，在宮中頭撞南牆以死相諫，直撞得頭破血流，昏倒在地，慌得宮女、太監亂作一團，又傳到太皇太后耳裡了，老祖宗忙派太醫急救劉義山，又派人責問皇帝：「如此待老臣，不怕冷了天下人的心嗎？」
皇帝被劉倔頭一鬧，早已是心內煩躁、六神無主，皇帝一煩，他身邊江彬、谷大用兩個心腹寵臣坐不住了，兩人一商量，跑到皇帝跟前，說是劉老頭這一鬧，弄得群情激憤，太皇太后也不滿了，這對皇上不利呀，皇帝忙問兩人有沒有什麼好辦法，谷大用眼珠一轉，說：「有啊！」
谷大用告訴皇上，如今江彬還未娶妻，皇上可將此女賜給他，這樣旁人就不敢再說什麼了，而江大人只是落個虛名，真正受用的還是皇上，皇上隨時可以潛入江府，與美人幽會。
皇帝聽了，連稱「好計」，但又假惺惺地說：「不過……讓江愛卿戴綠帽子，又背個奪取民妻的黑鍋，朕有點過意不去呀！」
江彬忙說：「奴才的榮華富貴都是皇上賜的，受這點小委屈算個啥？」
皇帝一聽大喜，立即下詔說江彬勞苦功高，至今未娶，朕心中不忍，特將前日帶入宮中的美人賜與江彬為妻。
此詔一下，百官雖不大服氣，可皇上讓了步，也不好再說什麼了，皇帝又賞了不少金銀給那個女子的夫家，算作「封口費」。
於是一場假戲開場了：江彬跟美人拜堂成親，然後將其置一靜室，自己不敢沾半點腥味，專等皇帝半夜來幽會。如此君臣美人，三方默契，優哉游哉，其樂融融。
皇帝夜入江府偷情的醜聞，沒有多少時候便在京城傳開了，不知好歹的劉義山又領頭鬧事，他帶著百官，半夜圍住江府，見了皇帝齊呼接駕，弄得皇帝好不尷尬，只好折身回宮。
皇帝在宮中老實了幾天，馬上又想那個美女了，想得心尖子直癢，差點弄出神經病來。
江彬、谷大用得知，又偷偷把美女送進宮來，治好了皇帝的心病，卻惹惱了劉義山，又帶百官闖宮，要當面諫君。
這事三番五次，弄得朝野不安，隱居深宮多年的太皇太后終於坐不住了，太皇太后本不想違背祖制干涉朝政，但這個孫兒也太荒唐了，非她出面不可了！
這天，皇帝、群臣全來到了朝堂之上，太皇太后在一旁坐著，她畢竟是後宮女主，一時不便開言，只是耐著性子聽君臣爭吵。
那劉義山說到激動處，又祭起了洪武爺禁令這個法寶，要廷尉速速取來，太皇太后見老劉來真的了，心裡有點慌：皇帝三番五次瞎胡鬧，按洪武爺禁令，不光是打屁股，而是要廢帝了，但廢立天子那可是驚天動地、翻天覆地的事兒，豈能輕而易舉做得的？當今皇上雖荒唐，畢竟是先皇太子、大明江山最正統的繼承人、太皇太后嫡親的孫子，老祖宗怎願廢掉親孫子、立沒有血緣關係的諸王？劉義山這個老倔頭，只曉得做事正大光明，天不怕地不怕，哪曉得這一層利害關係？
太皇太后見劉義山要取禁令，不得不開口了：「劉卿，皇上雖然荒唐，畢竟年幼無知，平日也還聖明。禁令之事涉及廢立，一著不慎，禍及大明社稷，禍及天下蒼生，禍及滿朝文武，禍及劉大人一門九族—」
這話明明是威脅，要劉義山適可而止、見好就收，偏偏這劉倔頭榆木腦殼不開竅，沒聽出太皇太后的弦外之音，仍要按禁令行事。
這樣一來，不但太皇太后、皇上著急，百官中那些明白人也都捏著一把汗：原本是要諫君，現在卻鬧成了「廢君」，這事還真是搞大了！
這當兒，廷尉已奉命取禁令去了，皇帝和劉老頭子都被逼得沒有退路了！
太皇太后恨得咬牙切齒，心想：老劉你敢廢皇上，哀家就要滅你九族！
她正這麼想著，廷尉已把洪武爺的禁令取來了，氣氛頓時緊張起來。
太皇太后急得直瞪眼，皇帝的心快跳到喉嚨口了，百官都心驚膽顫、喘著粗氣，幾個膽小的當場昏倒，只有那不知天高地厚的劉倔頭還在據理力爭，說得口沫四濺。
廷尉呈上了一卷紙，劉義山當場打開，可左找右找，硬是找不到那條禁令，再看這卷紙，中間全是老鼠啃的窟窿，原來，禁令百多年未用，藏在宮中沒人理，不知啥時候讓老鼠啃了，那隻老鼠真神，哪兒都不啃，偏把那條禁令啃得一字不剩！
劉義山乾瞪著眼，看了半天，連連稱奇：「難道這是天意？」
太皇太后鬆了一口氣，說：「既是天意，劉卿就到此為止吧！」
劉倔頭此時也沒話說，只好作罷，事情不了了之。
第二天，太皇太后下了一道懿旨，說劉義山忠心為國，直言諫君，是社稷之臣。哀家惜其勤於國事，憐其年老多病，封其公爵，賜黃金千兩、良田千頃，回家養老；另外，太皇太后還賜了個「骨鯁直臣」的金匾給劉義山，給足面子讓老劉滾蛋。
在回鄉的路上，劉義山不知腦子裡哪根弦觸動了，豁然開朗，大徹大悟：險哪！昨日太皇太后說的那話，明明話中有話，暗示要滅我九族！我還不知其意，一意孤行，幸虧老鼠幫忙，給了皇上和我一個台階，我才有這個結局，不然……
想到這裡，劉義山暗暗感謝那隻老鼠，回鄉後，他為老鼠立了個牌位，像對待祖宗一樣祭供。後來，劉氏子孫把這個習俗一直沿襲了下來，當地人稱他們為「老鼠劉家」……