武則天當上了皇帝後，對自己的親生女兒——太平公主更是百般寵愛。
太平公主平時喜愛玩賞珍寶，武則天就經常派人為女兒四出搜集各種稀世珍寶。
一天，母后又賜給太平公主兩盒珍寶，價值二萬多兩黃金。
過了一段時間，公主又想起了這兩盒珍寶，想再玩賞一番。可是，當她打開寶庫的時候，卻再也找不到這兩盒稀世珍寶了。公主哭哭啼啼急忙向母后稟報，武則天一邊安慰女兒，一邊立即宣召洛州長史，命他三天內一定要將盜賊捕獲，否則以死罪論處。長史聽罷，嚇得冷汗直流，他急忙傳令給他屬下的所有縣級治安長官：「兩天內抓不住盜賊，判死罪！」
各縣尉聽了這道命令，一個個嚇得兩腿發抖，面無人色，他們命令自己的部下和各鄉的治安官吏：
「一天內抓不住盜賊，判死罪！」
縣尉下屬和各鄉治安官吏接到命令，一個個面色蠟黃，覺得死期已經來臨。
那天，有一個縣的幾個吏卒在街上游來蕩去，眼見得太陽偏西，根本未見盜賊蹤影，一個個長吁短歎，悲哀自己挨不過多少時辰了。正在這時，只聽一個吏卒驚喜地叫了起來：
「快看，我們有救啦！」
其他幾位吏卒正感到莫名其妙，只見前面走來一個人，此人不是別人，原來是湖州的別駕蘇無名，他是緝拿盜賊的行家。吏卒們臉上頓時有了氣色，他們一陣嘀咕，便一擁而上，不由分說駕起蘇無名就跑。
蘇無名還沒弄明白是怎麼回事，已經被吏卒們擁到了縣衙門。吏卒們向縣尉報告：「我們把盜賊抓來了！」
縣尉正在發愁，聽說抓到了盜賊，頓時腳下來勁，命令將盜賊帶上來。
蘇無名登上台階，縣尉仔細觀察，發現來人絲毫不像盜賊，忙迎上前去問是怎麼回事。當他知道站在眼前的竟是大名鼎鼎湖州別駕蘇無名時，頓時氣急慌忙，惱火萬分：
「飯桶！你們這群飯桶！竟敢把別駕當盜賊！」
蘇無名聽著，笑了笑說道：「請您別生氣，他們這樣做恐怕也是迫不得已吧。我在湖州緝獲盜賊出了名，他們是讓我來幫助捕盜的吧？」
縣尉一聽，怒氣頓消，急著問蘇無名該怎麼辦。蘇無名沉思片刻說道：
「我們一起到州府去，向長史做個報告。」
長史聽說來了緝盜行家，不由得笑逐顏開，他拉住蘇無名的手說道：「我這條老命托付給您了，您大膽地去幹吧！」
「不，動手之前請您帶我去見皇上，抓住盜賊還需要皇上的配合。」蘇無名不緊不慢地說著，顯得滿有把握。
無奈，洛州長史只得向武則天作了報告，為了抓住盜賊，皇上應允召見蘇無名。望著貌不出眾的蘇無名，武則天問道：「你真能抓住盜賊嗎？」
蘇無名不慌不忙答道：「我能抓住盜賊，但是請皇上答應我三個條件：
一、立即命令州府和各縣停止捕盜；二、州屬各縣的捕盜人員都由我親自調遣；三、給我十天時限，到時交不出盜賊，追不回公主珍寶，願以欺君之罪論處。」
武則天聽罷，將信將疑，但事到如今只能死馬當作活馬，答應了蘇無名的要求。
蘇無名領旨後，立刻通知所有捕盜人員：一、停止捕盜；二、不再議論公主失盜之事。各縣捕盜人員個個欣喜萬分，感激蘇無名為他們免除了死刑，但是他們摸不清蘇無名葫蘆裡裝的是什麼藥，一個個為他擔著心。
一天、兩天平靜地過去了，五天、七天依然過得很平靜，一直到了第十天，蘇無名才把所有歸他調遣的吏卒召集到一起，對他們說道：「今天是寒食節（清明節前一天），你們都打扮成普通老百姓，五個人為一組，在城的東門和北門兩處地方等著，發現十幾個穿喪服的人相繼出了城門，朝墳地方向去時，一部分人就跟上他們，並隨時派人回來向我報告動靜。」
按照蘇無名的安排，吏卒們分成若干組在兩個城門口等著。果然，不一會兒有十幾個穿喪服的人相繼出了城北門，朝墳地方向走去。他們趕緊派人騎馬奔回來向蘇無名報告，然後一些人悄悄地跟了上去。
蘇無名聽了報告，即刻趕到城門口。這時去墳地的人已經回來了，他們報告說：「這些人走到一座新墳前，供上祭品以後就大哭起來，可仔細聽聽卻聽不出他們哭的是什麼，也不見哪個真正傷心。過了一會兒他們就把供品撤了，圍著新墳轉來轉去，相互間還暗暗發笑。」
「對！這些人就是盜賊，快把他們抓起來！」蘇無名一揮手下達了命令，隨即自己也跟著出了城。
新墳前，那些上墳人全被戴上了手銬，可是他們並不服氣，有幾個人還高聲嚷嚷，責問憑什麼抓他們。
蘇無名來到墳前，二話沒說，令手下人掘開墳墓。墓頂刨平了，露出了棺材。蘇無名又令打開棺材，撬開棺材蓋，大家一看，果然裡面裝的都是珍珠、美玉，各種各樣的寶貝。那些人頓時沒有聲息，一個個軟癱在墳地上，臉色像死灰一般。
蘇無名如期抓住了盜賊，武則天大喜過望。獎賞給了蘇無名不少黃金和絲綢，還把他的官銜提了兩級。在慶幸女兒珍寶失而復得的同時，武則天對蘇無名的捕盜本領表示奇怪，居然在第十天抓住了盜賊。
蘇無名有條有理地向皇上作了分析：
「我沒什麼超人的本事，只不過平時多注意觀察罷了。那天我來到京都，正碰上這夥人出殯，我發現他們的樣子鬼鬼祟祟，而且出殯的行列和一般的也大不相同，我就懷疑他們有問題，棺材裡裝的可能是贓物。當時我急著辦事，也就沒能跟蹤上去。隨後我就聽說了公主失竊珍寶的事兒，我想肯定與這夥人有關，今天寒食節，正逢上墳的日子，考慮到這夥人必定出城，借此機會轉移贓物，於是我就做了佈置，派人跟蹤出城，瞭解了埋贓地點；盜賊哭聲並不哀痛，進一步證明墓裡埋的不是人；他們繞著墓走，暗暗發笑，這是慶幸墓完好無損，贓物沒被人發現呢！」
武則天聽得入了神，不由得連連點頭稱是。
接著蘇無名話鋒一轉，鄭重說道：「皇上，如果按照您原來的命令辦事，州縣大張旗鼓、匆匆忙忙搜捕盜賊，他們一定會狗急跳牆，不顧一切取出贓物，逃之夭夭；而州縣失去捕盜線索，不少吏卒就將慘遭不幸。現在我們暫停追查，盜賊精神上放鬆了戒備，然而我們皮松肉緊，盜賊就必捕無疑。」
武則天本是膽識驚人，孤傲自大，此刻聽了蘇無名這個小辟的一席話，不由得臉色緋紅，露出了慚愧的神色。