「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。」這是唐代詩人李商隱《嫦娥》詩中的兩句。嫦娥奔月的故事，早在我國古代就廣泛地流傳著。
傳說嫦娥是天帝的侄女。她長得漂亮，天帝很喜歡她，她要什麼，天帝就給她什麼。她在天宮中過著優裕的生活。
后羿是天帝手下的一員大將，練就一身好武藝，射箭的技術很高，百步之外，百發百中。
當時，天狼為害天廷，天帝很害怕，派了幾員大將去，都未能平定。天兵天將，個個驚恐，不敢出門。后羿自告奮勇，要去射殺天狼。他身背長劍，腰懸箭壺，手持彤弓，駕起火輪車，飛奔向前，與天狼搏鬥了幾天幾夜，最後，一箭把天狼射死。從此，天廷安寧了。天帝封后羿為護衛大將軍，掌管護衛軍的大權。
嫦娥見后羿得到天帝的信任，長得威武英俊，就打定主意要嫁給他。
嫦娥知道，要成就這段婚姻，必得天帝做主。她就讓侍者到銀河裡弄來一千顆明珠，再把明珠鑲嵌在一頂王冠上。她自己拿了這頂王冠做為禮物給天帝送去，請求天帝成全她和后羿的婚事。
天帝知道后羿愛上了伏羲的女兒洛神，本來不想管這些閒事，但架不住嫦娥一再請求，又收了她這樣貴重的禮物，就不好推辭，他又想，嫦娥是自己的親侄女，和后羿結了親，多了一層親戚關係，后羿就更會成為自己的貼心人。想到這些，就對嫦娥說：「這事待我慢慢地想辦法。」
過了些日子，天帝藉故把洛神調離天宮，讓她去管理洛水，不許她再返回天廷。
又過了幾天，天帝吩咐擺酒宴，請后羿來吃酒。他暗中讓人在后羿吃的酒裡放上一種叫忘情草的藥。后羿吃了這酒，就把以前和洛神相愛的事全忘了。等到后羿吃酒吃到微醉時，天帝命嫦娥出來給后羿敬酒。嫦娥在天宮也算得上是美人，加上打扮、穿戴的光彩照人，又增加了幾分美色。天帝指著嫦娥對后羿說：「這是我侄女，人們都說她長得好看，手藝還極靈巧。我這頂王冠就是她親手做的。我想把她嫁給你，不知將軍意下如何？」
后羿喝了忘情酒，此時又喝得醉醺醺的，他看了看嫦娥，呆呆地向天帝點了點頭。
就這樣，嫦娥成了后羿的妻子。
一次，天帝得到下界堯帝的報告，說人間有許多惡獸為害。這些惡獸中有猰貐（yayǔ）、鑿齒、九嬰、大風、封豕等，很是厲害。猰貐的形狀就十分嚇人，它長了一個龍頭，四隻爪子象猛虎，吼叫起來像狂豹，這只凶獸不知吃了多少人，鑿齒也是個怪物，它長著野獸的頭，毒蛇的身體，牙齒象銳利的鋸齒。九嬰是個九頭水怪，它行兇的時候，左邊的四個頭能吐火，右邊的四個頭能噴水；大火能把莊稼燒死，大水能把村莊淹沒。這些惡獸同時在各地為害，老百姓不能生產，無法生活。
上界天帝得到下界堯帝的報告，就派天兵天將到人間去除害，派了好幾批去，都被惡獸吞食了。天帝很是害怕，讓后羿好好保衛他和天廷的安全。
后羿說：「惡獸不除掉，人間不得安寧，天廷也難保安全。」后羿主動要求去除掉這些害人的猛獸，天帝怕惡獸危及天廷，就同意了后羿的請求。
后羿背上彤弓，挎著箭袋，來到人間。憑著他的神箭，在疇華之野射殺鑿齒，在凶水之上除掉了九嬰，在青丘之澤射死大風馬。他跟蹤猰貐的足跡，轉戰南北，終於把它射死。在桑林擒獲了封豕，又在洞庭之畔除掉了害人的大毒蛇。
后羿為人民除了大害，人民感念他的功德，天帝又加封了后羿的官職。
后羿受到人民的尊敬與愛戴，又受到天帝的加封，嫦娥自是歡喜。但她感到很不滿足，因為后羿常到外面去為大家辦事情，很少在宮中陪伴她。
當時，天上有十個太陽，這十個太陽都是天帝的兒子。開始，十個太陽還都很規矩，他們每天一個個輪流著出來。百姓們的生產生活很正常。後來，有些太陽仗恃著老子的勢力，逐漸地驕橫跋扈起來。有時八九個一起出去，胡作非為。江河湖漢裡的水乾涸了，龍王對他們又怕又恨。地面上的莊稼苗乾枯了，老百姓恨得要命。可天帝是他們的老子，人們有苦到哪裡去訴！
這十個太陽中，只有最小的一個心腸好。他常勸說九個哥哥收斂些，不要一起出去胡鬧。可哥哥們不聽，他也無可奈何。
十個太陽成群結伙地出去胡鬧，百姓們怨聲載道。下界堯帝打來的報告，到不了天帝的手裡，就被半道上壓下了。
這事不知怎麼被后羿知道了。
一天，后羿走出天宮，到外面去辦事，恰好碰見一群太陽乘坐著火輪車子到處閒逛，一個個指手劃腳，吵吵鬧鬧。他們把太陽老十夾在中間。太陽老十低著頭，好像被抓的俘虜。
后羿見這些太陽橫行無忌，給人間帶來災害，很為難過。他知道，他們是天帝的驕子，自己只是天帝手下的一員將官，管不了他們的事。可再看看老百姓受的罪，又覺得不能不管。他又想，如果出來制止，還牽涉到嫦娥的關係，也有一層難處。不管倒省事，可是剛除掉了各種猛獸，老百姓才過了幾天好日子，又遇上這些太陽的殘暴，怎麼受得了！他決定去用好言勸他們一勸。
誰知后羿剛一開口，就受到幾個太陽的嘲罵。後弄耐著心性繼續勸他們：
「我勸公子們回去歇歇吧，你們看，老百姓都快要熱死了。」話音還沒落，就聽到一陣叫罵聲：「滾開，滾開！我們願意這樣，百姓的冷熱管你什麼事！」
后羿想拿出弓來嚇一嚇他們：「公子們，回去吧，別再胡鬧了。再胡鬧我可當真不客氣了。」
「你敢！你是什麼東西！再多管閒事的話，我去告訴我爸爸，抽你的筋，剝你的皮！」
這一下可把后羿激怒了。可他還是忍著性子勸：「公子們，不要太任性了！再不聽勸說，我可真的要放箭了。」
太陽老十也小聲地勸哥哥們：「咱們回去吧，后羿將軍的話有理。再說，那次要不是他射死天狼，我們也活不到今天。」九個哥哥不僅不聽小弟弟的勸告，反而並排地站在一起，把強光射向大地。還把他們的一部分熱集中成一個小白點，像銀針一樣向后羿刺去。
太陽老十見哥哥不聽勸告，任意胡行，和后羿的關係鬧得十分緊張，就趁著大家不注意的時候，悄悄地溜走了。
后羿忍無可忍，他舉起神弓，搭上箭，對準太陽老大，「颼」的一箭射去，那箭不偏不斜，直穿太陽老大的心窩。霎時之間，天空中一團火球爆裂開來了，流火亂飛，金色的羽毛紛紛飄散，接著一團紅亮的東西墜落在地上。
人們上前一看，原來是一隻金色的三足烏鴉。
此時空中還有八個太陽，他們仍不肯收斂，繼續在那裡搗亂，后羿想，要為民除害，就顧不得許多，況且禍已經闖開了頭，一不作，二不休，於是又連著開弓放箭。他一連又放了八支箭，八個太陽又應弦墜地。
不久，地面上漸漸涼爽起來，堯帝和下界的百姓都跪在地上行禮，感謝后羿救命之恩。有的人擔心：「還有一個太陽沒射死，他會不會來報復？」
后羿解釋說：「大家放心。太陽老十心地善良。他常勸說他的哥哥們不要為害人民，自己也做了一些有益的事，他是有功於人民的，大家不要懷疑他。」
從此，天上只有一個太陽，他無法同時遍照整個大地，就把時間安排好：
每天從東海扶桑樹下出發，經過一天漫長道路的跋涉，到西邊的崑崙山那邊落下；然後再轉到扶桑樹下，睡一覺，再從東方升起。就這樣，日復一日，把光明和溫暖送給人間。他成了人間最敬愛的太陽神。
天帝得知后羿射死了他九個兒子，很為惱怒。一氣之下，把后羿趕出天廷，貶謫到人間受苦。
后羿心想，你身為天帝，應該主持公道，沒想到你也這樣護短。你的兒子成天在外面為非作歹，難道你真的不知道嗎？后羿很傷心，這倒並不單是為了自己遭貶，還因為他從沒想到，天帝竟也有這樣的私心。
嫦娥嫁給后羿，本來想跟著享一輩子榮華富貴，沒想到后羿竟失去了天帝的歡心，被貶到人間，還把她也連帶著趕出天宮。她天天把一肚子不高興往后羿身上撒。
后羿知道嫦娥從小沒受過什麼委屈，如今受到自己的連累，被貶出天宮，覺得有些對不起她。不論嫦娥怎麼埋怨，他也不計較，還盡可能想法安慰她。
誰知嫦娥的脾氣越來越大，罵后羿道：「天帝看得起你，讓你當了天官，你不體諒天帝的心意，自己逞能，被貶出天廷，連我也跟著你受苦！」
后羿小心地向她解釋：「不是我有意逞能，實在是他們把百姓害苦了，我怎麼能看到人們受苦而不管呢？再說……」沒等后羿再往下說，嫦娥又哭又叫，和后羿大吵大鬧起來。
后羿為民除害，遭到貶謫，已經很難過，嫦娥又天天埋怨他，心中異常煩悶。好在他心地開闊，又是個不願在家裡閒坐的人，於是每天背上弓，騎上馬，到山林中去打獵。他常常藉著與野獸的搏鬥來暫時忘掉心中的不快。
嫦娥卻天天坐在家裡哭一陣，又發一陣脾氣。后羿回來安慰她，她卻只是向后羿發脾氣，訴委屈。后羿說：「現在的生活雖然比不上天宮，可也不算錯。你看，百姓為照顧咱們，把自己捨不得吃的瓜菜送給咱們吃。」嫦娥愁眉不展地說：「百姓對咱們好有什麼用？失去了天帝的歡心，從此再也回不了天宮，可不就全完了嗎？」
「在這裡有苦也有樂，和百姓在一起不也很好嗎？」
「好什麼！在人間，過幾年就會變老。人失去了青春和美麗，還有什麼意思？」
「我們在這裡可以幫著百姓做些事情，比在天宮閒著好。年老有什麼可怕！」
「你不怕，我還怕呢！你有本事，就想個長生不老的法兒！」
就這樣，嫦娥天天在后羿的耳邊絮絮叨叨，后羿實在聽得煩了。
這天，后羿打獵回來，嫦娥絮叨了一番，說道：「我想起來了，在天宮時我聽說西王母會配製長生藥，你去求求她，弄幾劑來吃。」
「西王母在哪裡？」后羿漫不經心地問。
「在崑崙山，雖說遠，你為這事去跑一趟，也費不了多少事。」
「好吧，西王母既有這樣的靈藥，我明天就去弄些來和你吃。」
嫦娥高興了。這天，她除了幾次催促后羿早動身，沒說別的抱怨話。
崑崙山是西方的一座大山，傳說是炎帝和黃帝的帝都之所，西王母也住在這裡。崑崙山的下面有很深的弱水環繞著，弱水深不見底，即使一片羽毛掉在水裡也會沉底，載人的船在水上更浮不起來。弱水的外面又有火山圍著，火山上的火晝夜不息。無論什麼東西，一碰到這火，立刻化為灰燼。西王母雖有長生靈藥，因為一般人進不來，所以還沒有誰得到過這種藥。崑崙山的風景很美，氣候適宜，一年四季溫暖如春。山上高大的綠樹，一年四季長青，遍山開著各種鮮艷的花朵。林中的鳥兒，宛轉啼鳴，十分悅耳。
后羿來到山腳下，憑藉著他的神力和不屈的意志，克服了重重困難，終於通過了水火的包圍，登上了山頂，進了西王母的宮門，見到了西王母。
西王母衣著華麗，有三隻青鳥在左右飛來飛去。西王母早就聽說后羿為人間除了大害，對他的勇敢和獻身精神很為讚賞，對他的不幸遭遇表示同情，得知后羿的來意，就拿出一包藥來，說道：「這藥是從不死樹上採下的果子，經過提煉之後製成的。不死樹三千年開一次花，三千年結一次果，三千年才成熟。這果子很稀少，這藥也很少。你把它拿去，如果你一個人吃了，就可以升天。要是分開兩個人吃，雖不能升天，卻都可以長生不老。」
后羿求到長生靈藥，高高興興地往回走，準備回家和嫦娥一起吃。
后羿一到家，就把靈藥拿給嫦娥看，說道：「現在你該滿意了吧？明天是好日子，我們一起來吃。」他還把一個人吃了可以升天，兩個人分開來同吃，都可以長生不老的話，詳細對嫦娥講了。
嫦娥看了看那包藥，心裡很是高興。再看看后羿，后羿的臉又黑又瘦，看他那疲倦的樣子，就知道他這次去吃過大苦，受過大累。
后羿的確是疲勞得厲害。他一到家，飯也沒顧上吃，水也沒顧上喝，坐在那裡，一會兒竟睡著了。
嫦娥看到丈夫疲勞成這個樣子，不由想起他去崑崙山走後的日子：自從后羿走後，堯帝和當地的百姓常來看她，常常給她送來米面瓜果蔬菜之類好吃的東西，生活比以前好得多了。可是嫦娥總覺得人間比天宮差遠了。她一心一意想回天宮。
「兩個人吃了，可以長生不老；一個人吃了，可以升天。」后羿的這句話在她的耳邊迴盪，腦海中同時浮現出天宮中仙女跳舞，樂宮奏樂，廚人進膳等等場面，她長歎了一口氣，說道：「人間生活雖好，怎麼能和天宮相比？」
嫦娥的手不由向那個藥包伸去。手剛觸動了一下那包藥，心就不由得怦怦地直跳。她再看看后羿，后羿睡得死沉死沉的。
「該怎麼辦呢？回到天宮，還是留在人間？」嫦娥心中老是嘀咕著。她一時拿不定主意。再看看后羿，后羿睡得正香，臉上露出了微笑。嫦娥一時感到自己臉上有些發燒。手顫抖了一下，又縮回來。
嫦娥鎮靜了一下，伸手取餅紙包，剛要打開。「嫦娥……」后羿在夢中喃喃地說。這突如其來的一句，使嫦娥打了個寒噤。她看看后羿，后羿仍睡著，嘴裡斷斷續續地說，「明天是吉日……我們兩人一起吃……」後面的話聽不清了。原來后羿是在說夢話。
嫦娥心神不定，她站起身，在屋裡走了一圈兒，然後坐在桌前，頭也不抬地打開藥包，迅速往嘴邊一送。那藥一入口，甜甜的，涼涼的，很快嚥了下去。她走出房間，圓圓的明月掛在半天。她還沒有決定此刻要幹什麼，就覺得身子輕飄飄地飛了起來，越升越高……「到哪裡去呢？」嫦娥想。此時就回天宮是不妥當的。還沒找人事先打點好，天帝不會原諒她，眾神也會嘲笑她。嫦娥此時心中很亂，到哪裡去呢？她拿不定主意。這時，她越升越高，已經離月宮不遠了。嫦娥來不及多想。
忽然腦中閃出一個念頭：「沒有別的地方可去，先到月宮中躲藏幾天再說吧。」
就這樣，她一直向圓圓的月亮奔去。
月亮裡有一座宮殿，名叫廣寒宮。廣寒宮外表雖然富麗堂皇，裡面卻極冷清。這裡除了一隻白兔，一個蟾蜍，一棵桂樹之外，再也沒有別的了。那時罰到月宮裡砍樹的吳剛還沒有去。廣寒宮這樣冷清，是嫦娥沒有想到的。
此時，面對著一片寂寞，嫦娥很失望，很灰心，但已經來了，只能在這裡住下。可是時間越長，越感到這裡冷清得難耐。此時她才想起丈夫給了她許多好處，想到家庭中的樂趣，覺得過去在人間的一切，都值得懷念。她懊悔，怎麼當時在一起的時候卻沒有感到它的可貴呢！她又埋怨自己。假使當時心胸寬一些，兩個人分吃了那藥，兩人都長生不老，豈不比自己來這裡過這冷清的月宮生活好！
嫦娥這時才真正懊悔。她多麼想重新回到人間和丈夫一起生活啊，然而，已經晚了。
從此，嫦娥孤孤單單地住在月宮裡。成了月宮裡的神仙。