有一個老頭，叫篤郎。他靠編竹籃為生。
一天，東方剛亮，篤郎和往常一樣，從竹林裡砍回一捆竹子，坐下來幹活。突然他聽見一個細柔的聲音：「你好呀！」
篤郎隨口回答了一句「你好」，就站起身來，前後左右張望了一番，可是連一個人影也沒有。
他又坐下來幹活，剛拿一根竹管，想把它劈開，細柔的聲音又響了，就像在耳朵旁邊：「你好呀！」
篤郎向周圍打量一下，還是沒見到一個人影，再往竹管裡一瞧，原來在竹管裡有一個小不點兒的女孩。他把小女孩倒出來，放在乎掌上，仔細端詳了一陣：是一個挺俊的小妞兒！
「你是從哪裡冒出來的呀？為什麼只這麼一丁點兒呢？」老工匠問。
小女孩回答的聲音，依然是那麼細柔動聽：
「我是月宮裡誕生的，那兒的女孩子都是這麼小，不過我們長得很快，不用多久，我們就會長成大姑娘的。」
「月宮裡的女孩？那為什麼跑到我們地面上來了？」
「昨天夜裡，我到月宮旁邊幽靜的小路上玩。那裡風景非常美，我一時給迷住了，走著，走著，不小心摔了跤，就掉到你們地面上來了。幸虧恰好掉進竹管裡，要不然，恐怕要跌碎啦。」
「那麼，對這個俊妞兒我該怎麼辦呢？」篤郎沉思著，自言自語地說。
「把我收作女兒吧！」小女孩說，「我能幫你編竹籃，幫你燒火做飯，幫你栽花種菜，幫你洗衣衫。」
「好，留下來吧。」老工匠和善他說，「從今天開始，你就是我的小女兒，你的名字就叫山竹子吧！」
山竹子留了下來，和篤郎生活在一起。她手腳勤快，幫老工匠編籃子，洗衣衫。小女孩果然長得很快，她日長夜大，不消幾時，就長成一個漂亮的大姑娘了。
離老工匠家不遠，有一個鐵匠，他是一個快活、健壯的小伙於。年輕的鐵匠心靈手巧，他能把金銀銅鐵，甚至寶石，得心應手地製作成各種精巧的藝術品。鐵匠整天在鋪子裡一邊幹活，一邊高興地唱歌。
有一天，鐵匠看見了山竹子，立刻就愛上了她，山竹子也喜歡鐵匠。
鐵匠深情地對階竹子說：「咱們結婚吧，山竹子。」
山竹子羞答答他說：「明天你到我家裡去求親吧，我們的事要由我的老父親來決定。」
當鐵匠和山竹子在說知心話的時候，鄰近國度的三位顯貴的皇子光臨了老工匠的家，第一個走進茅屋的是皇子一太郎，他對篤郎說：「把你的女兒山竹子嫁給我！如果你不答應，我就下令把你扔到大海裡去餵魚，明天我來聽回音。」
緊跟在他後面來的是皇子倉石，他說：
「把你的女兒山竹子嫁給我！如果你不答應，我就下令把你扔到山溝裡去餵虎，明天我來聽回音。」
最後走進茅屋的是皇子道大，他說：
「把你的女兒山竹子嫁給我！如果你不答應，我就下令把你的頭砍掉！明天我來聽回音。」
「怎麼辦？」老工匠左思右想，拿不定注意。他愁壞了。
正在這時，山竹子回到家裡，篤郎把這一切一五一十地告訴了她。山竹子說：「不要緊。明天我來對付他們。」
第二天早晨，首先來到老工匠家的是皇子一太郎，山竹子在門檻旁邊有禮貌地問他：「聽說你要向我家求親，是真的？」
「哪裡還有假的？我正是為這件事來的。」
山竹子說：「你如果真心實意愛我，我希望你能用行動證明它。印度有一隻鐵酒杯，它薄得像靖蜒的翅膀。裡面裝滿了鑽石。有個猙獰的妖怪日夜看守著它。如果你真是愛我，那麼就用你的勇敢和智慧去把它取回來當作聘禮吧！我等你一百天。」
「一定照辦，你等著我的好消息吧！」一太郎說著，就告辭了。
一太郎在路上遇見了皇子倉石和道太，趾高氣揚地對他倆說：「你們來遲了，美人兒山竹子已經答應嫁給我了。以後我請你們來喝喜酒。」
倉石和道太聽到這個消息，只好灰溜溜地回去了。
一太郎邊走邊尋思：「我何苦去找妖怪拚命？要一酒杯鑽石，我家裡有的是。現在只要請個巧鐵匠打一隻鐵酒杯就行了。」
一太郎叫來家僕，吩咐說：「你去找個巧鐵匠，替我打一隻鐵酒杯，要象蜻蜓翅膀一樣薄，如果他能打得好，我要給他雙倍的工錢。」
鐵匠整整用了一個月的時間，打好了這只精美無比的酒杯。家僕把酒杯取走，可是沒給鐵匠工錢。
九十九天過去了。第一百天，皇子一太郎穿上禮服，拿著這只裝滿鑽石的鐵酒杯，大搖大擺地上篤郎家來了。
他把酒杯獻到山竹子裙下，就厚著臉皮扯起了彌天大謊：
「為了得到這個酒杯，我不辭千辛萬苦，在大海裡劈風斬浪，航行了四十天。第四十一天，我才登上印度國土。在那裡我和看守酒杯的妖怪血戰好幾大。那個妖怪驃悍得很，他有四個脖子每個脖子都長著兩個頭，好是嚇人！
在你死我活的廝殺中，我好幾次險些走命。由於我無所畏懼，從不退卻，終於斬下妖怪的八個頭顱，帶回了這只裝滿鑽石的酒杯。我把它當作聘禮獻給你，依照前約，我們今天就舉行婚禮吧！」
誠實的老工匠聽過一太郎的講述，非常感動，他說：
「這位高貴的皇子用行動證明了，他是勇敢的，他的愛情是堅貞的。現在我就占請客人來參加婚禮吧！」
可是，篤郎前腳還沒有跨出門檻，門口來了年輕的鐵匠，他向皇子一太郎施了一禮，說：「尊貴的皇子閣下，你答應過：我替你打好鐵酒杯，就付給我雙倍的工錢，可是你的家僕一個子兒也沒有給我。既然如此，酒杯還應該屬於我。」
鐵匠把酒杯裡的鑽石倒在地上，雙手捧起酒杯，對山竹子說：「我把它獻給你，雖然裡面沒有裝鑽石，但是它盛滿我對你的深情。」
說完，鐵匠又回鋪子裡去了。
山竹子接過酒杯，貼近自己的胸前，對一大郎說：
「我不想成為騙子的妻子，請你離開這兒吧！」
一太郎羞慚無比，用扇子遮住面孔，溜出了老工匠的家。
他前腳剛走，就來了皇子倉石。他對山竹子說：
「我是來參加皇子一太郎的婚禮的，尊敬的一太郎在哪兒呢？」
「他是一個膽小表、騙子！我永遠下會嫁給他的。」
「那就嫁給我吧！我又勇敢，又忠實……」
「我倒真想考驗一下你。」山竹子截斷了倉石的話，說：「東海有座飄浮無定的蓬萊山。山上有棵奇異的櫻桃樹，樹身是金的，樹枝是銀的，果實是金剛鑽的，三隻老虎日夜守衛著它。如果你真是又勇敢。又忠實.那麼你就去蓬萊山，帶回一根結著金剛鑽果實的櫻桃枝，給我當聘禮。」
「沒問題！你等著吧！一百天以後你就請客人來參加我們的婚禮！」
說著，他就走了，走到路上，倉石的老鼠眼骨碌碌轉了兒轉：「我何苦千里跋涉去找什麼蓬菜山呢？只要請一個巧鐵匠就解決問顆了。」
倉石走進打鐵鋪，對鐵匠說：「你替我打一根櫻桃枝吧，樹枝是銀的，枝上結著金剛鑽的果實。事成以後，我付給三倍的工錢。」
鐵匠開工了，三十天雙眼未合，一個月爐火不熄。在限定的那一天，皇子倉石來取櫻桃枝了。
他一看銀光閃閃的櫻桃枝，就別提心裡有多麼高興了。拿著櫻挑樹枝，他急急忙忙奔向老工匠的家，而付給鐵匠的工錢呢？——對不起！早忘到九霄雲外去了。
皇子倉石來到老工匠家裡，老工匠和山竹子在門檻邊上編著竹籃。
倉石把櫻桃枝獻到山竹子裙下，就不顧羞恥地信口開河說：
「為了采折這根無價的櫻桃枝。我不良千難萬險，不怕驚濤駭浪.乘船在海上飄浮了四十天，颱風吹折了桅桿，巨浪沖毀了船舷，由於我毫不畏懼頂風破浪地向前、向前。第四十一天，我看到船的正前方浮動著一座高山，山巔高聳入雲。我鼓足勁頭登山，一直到了山頂，才找到那棵奇異的櫻桃樹：
樹身是金的，樹枝是銀的，果實是金剛鑽的。三隻斑瀾的猛虎看守著它。它們看到我，咆哮著。向我猛撲過來。這時，我的心裡只銘記著你的囑咐，早把生死置之度外。我抽出利劍，左砍右刺，苦戰半日，終於割下了一隻老虎的頭，砍斷了另一隻老虎的腳掌，第三隻老虎夾著受傷的尾巴逃走了。我就折了一根結鑽石果實的櫻桃枝，帶回來獻給你，當作聘禮。依照以前的約定，我們今天就舉行婚禮吧！」
老工匠聽過皇子倉石的敘述，深受感動，他說：
「這位高貴的皇子用他的行動證實了，他的確是一位勇敢和忠實的人，現在我去請客人來參加婚禮吧！」
篤郎前腳還沒有跨出門檻，門口來了年輕的鐵匠，他向皇子倉石施了一禮，說：「尊貴的皇子閣下，你以前許下諾言，我若打成櫻桃枝，你就付給我三倍的工錢。可是你忘了，一個子兒也沒有給我。既然如此，櫻桃枝還應該屬於我。」
鐵匠雙手捧起櫻桃枝，對山竹子說：「我把它獻給你，表示我對你的深情。」
說完，鐵匠又回鋪子裡去了。
山竹子接過櫻桃枝，貼近自己的心口，對倉石說：
「我不想成為騙子的妻子，請你離開這兒吧！」
倉石羞愧難當，用扇子遮住臉孔，連忙溜之大吉了。
他剛剛溜走，就來了皇子道大。他對山竹子說：
「我是趕來參加婚禮的，顯貴的新娘在哪兒？可敬的新郎在哪兒？」
「倉石是個膽小表、騙子！」山竹子回答道，「我永遠不會嫁給他的。」
「那就嫁給我吧！我才是真正的勇士和正人君子……」
「空說無憑，用行動來證明吧！」山竹子截斷了道大的話，說：「海的西南面有一個幅員遼闊的國度，它就是中國。在中國東海岸邊，有一對金鳥兒，它們只有小指甲那麼大，小翅上各有一萬根鴻毛。一條十頭凶龍日夜看守著它們。如果你是真正的勇士和君子，那麼去把這一對金鳥兒取回來作聘禮吧！」
「給我一百天期限。你就等我的好消息吧！」道太堅定地回答。
這位道太倒真的是比前二位強一些，他果真坐上船駛向中國。海面風平浪靜。道大航行了兩天，海不揚波。第三天，道大忍不住吹起牛了：「我道太是個貨真價實的勇士，無所畏懼，海龍王，它算什麼？它碰到我手上，我非割下它的頭不可。要拿到一對金鳥兒，易如反掌。」
海龍王聽到這話大怒。霎時間夭昏地暗，狂風掀起惡浪摔過來了！道大的船眼看要翻了。
道太嚇得面無人色，渾身像篩糠似的抖著。他連忙跪下來禱告：「饒恕我吧，龍王。小的愚昧無知，說了錯話，饒了我這條狗命吧，我不敢再去想金鳥兒，也不敢再去想山竹子了。」
海龍王聽了膽小表的祈求，動了憐憫的心。它息了怒氣，天空中風停雲散了，浪濤也平靜了下來。但是船卻早就被吹轉了頭，在海上繼續航行著，晚上，船靠了岸。山後升起了明月，道太上岸一看，吃了一驚，原來船又回到了出發的地點——山竹子住的村莊。
「且慢！」道太猶豫了，「我曾向山竹子誇下海口，要把金鳥兒帶回來給她。可是如今怎麼向她交代呢？難道去承認這次出醜的航行？不，不！山竹子是不願做膽小表的妻子的。」
突然，一陣鐵錘聲把道太從沉思中驚醒。
「是鐵匠！天還沒亮，他就開始幹活了。」道大靈機一動：「對，找鐵匠去！」
道太快步流星地向打鐵鋪走去。
「你替我打一對金鳥兒吧！」他吩咐鐵匠道：「像小指甲那麼大，小翅上要有一萬根鴻毛。事成以後，我賞賜給你優厚的工錢，決不食言！」
鐵匠手不停錘，爐不熄火。經過三個月的辛苦勞動，終於打好了一對金鳥兒：就像小指甲那麼大，每隻小翅上有一萬根鴻毛。金光閃閃的小鳥站在鐵匠手裡，就像活的一樣，好像馬上就要從鐵匠手裡飛起來一般。
金鳥兒剛打好，道大就來了，他急不可耐地從鐵匠手裡接過這一對金鳥兒，連一句客氣話沒說，轉身就奔山竹子家去了。他把金鳥兒獻給山竹子，說：「我完成了你的吩咐，你也應該兌現諾言，我們今天結婚吧！」
「可是，」山竹子說，「我很想聽一聽，你是怎樣西渡中國去取得這對金鳥兒的。」
道太雙眼一眨，謊話也就像開了閘的河水一湧而出：
「我的船向西航行了四十天，一路上戰風斗浪，千辛萬苦，第四十一天，我登上了中國的海岸。在那裡我看到了一條十頭凶龍。經過激烈的血戰，終於砍下了它的九個頭。正當我揮劍要把它最後一個頭砍下來的時候，膽小的龍王跪下來哀求道：
『饒了我的命吧，你把金鳥兒帶走吧！』我可憐了它，饒恕了它，留下它一條狗命！把金鳥兒帶回來道太還沒有講完，門口來了年輕的鐵匠：
「尊敬的道太皇子閣下！我為你打的這一對小金鳥，你答應過給我優厚的報酬，可是你一文錢也沒給，你既然不講信用，那麼金鳥兒就應該屬於我的。」
鐵匠雙手捧起金鳥，獻給山竹子：「我把這一對金鳥兒獻給你.願我們像這對金鳥，永不分離。」
山竹子激動地站起來，走到鐵匠身邊，親熱地和他並肩站著，對道太說道。
「我不願意成為膽小表和騙子的妻子，請你離開這兒吧！」
沒等山竹子下完逐客令，道太就識趣地溜走了。
山竹子幸福地笑了。她對鐵匠說：「別看這些顯貴的皇子衣冠楚楚，道貌岸然，他們都是一些心地骯髒的膽小表和騙子。你是一個心靈手巧勤勞誠實的人，讓我們在一起生活吧！」
她的話剛說完，明亮的太陽消失了，在漆黑的天空裡，升起一輪陰森森的月亮。
山竹子跑出門來一看，她驚駭地拍拍手，淚流滿面，說：
「我知道了，這是月神發怒了，她不准我和地面上的人相愛，命令我立即返回月宮。」
「不，不，我們要永遠在一起！」鐵匠揮著鐵錘發誓：「我要日日夜夜守衛著你。絕對不讓月神把你帶走。」
山竹子什麼也沒有說，只是絕望地搖搖頭。