清朝道光年間，黃州城有家最大的藥店叫同春堂。但就在近日，同春堂店主謝長福因女兒謝婉兒的怪病一籌莫展。怎麼回事呢？原來，月初同春堂管家謝強帶著謝婉兒去芙蓉寺上香，回來謝婉兒就染上了怪病。一連數日，謝婉兒不省人事，渾身通紅腫脹，呼吸困難。謝長福雖醫術精湛，但也只知道女兒是中了毒，怎麼解毒卻束手無策。為了治好女兒的病，他遍請名醫，結果卻一次次失望。
這天，同春堂來了個小伙子，相貌堂堂，背上還背了個大煙槍。小伙子口口聲聲說他能治小姐的病。管家謝強趕緊把他請到後院來見謝長福。謝長福聽說有人來給女兒治病，打起了幾分精神，可一見進來的是個20出頭的小伙子，頓時露出了失望的表情。
小伙子也不在意，仔細觀察了一番謝婉兒的氣色，又把了把脈，然後解開背上的煙槍，從煙袋中取出一些煙絲，再從一小瓶中倒出一點紅色藥粉，將煙絲和藥粉混在一起，用火點燃，很快一股淡紅色的輕煙躥了上來。小伙子猛吸一口，含住煙氣，從謝婉兒的鼻孔中噴了進去。沒過多久。謝婉兒「嗯」的一聲醒了過來，吐出一口血痰。身上的紅腫漸漸消退，呼吸也恢復了正常。
謝長福大喜，讓謝強趕緊去拿銀子酬謝小伙子。小伙子搖頭道：「治病救人是積德，怎麼能收錢呢？」謝長福大為讚許，笑道：「你實在不願收銀子，若不嫌老夫年邁無能，做我的徒弟如何？」小伙子大喜，連忙跪在地上，口呼：「弟子丁向俊拜見師傅。」
在黃州城誰不認識謝長福啊？也都知道他從來不收徒弟，今日這是破例，小伙子當然求之不得了。謝長福之所以這麼出名，很大程度在於他的店裡有許多珍奇的藥材，其中一種名為靈蛇菇的藥材格外珍貴。相傳靈蛇菇只生長在黃州城外洗藥峰那陰濕的山洞中，它自身能散發出奇異的香味，吸引毒蛇久久圍繞著它，因此而得名。
靈蛇菇一年只生長一次，一次只長兩株，有延年益壽、返老還童的奇效。一直以來，靈蛇菇都是皇室的貢品，價值連城。雖然人人都想得到靈蛇菇，但世上只有謝長福才可以取得到這樣寶貝，其他去挖靈蛇菇的人全都被毒蛇咬死了。至於謝長福是如何得到靈蛇菇的，一直都是一個謎。
再說那丁向俊拜在謝長福的門下後，為人勤快，嘴又甜，很快就深受謝長福的信任。謝長福漸漸把一些不外傳的秘方一一告訴了他，但關於靈蛇菇的事卻一點也沒提。
一晃半年過去了。這日，謝長福不知從什麼地方拎來了兩個鐵籠子，籠子裡各關了一隻同樣的動物。丁向俊從外面進來，正好遇見了。他看見籠子裡的東西大約2尺長，黑白相間的頭是扁的，嘴尤其長，背為灰黑色，爪子非常鋒利。
「這是什麼？蠻可愛的。」丁向俊好奇地問。「你可別小瞧這傢伙！它叫蜜獾，是我托人從萬里之外的南蠻之地弄來的。這傢伙可厲害了，連毒蛇都怕它三分。」謝長福笑著說。
「為什麼叫蜜獾？難道這東西愛吃蜜？」丁向俊又問，謝長福點點頭，「蜜獾嗜蜜如命。它的血液中含有抗劇毒的抗體，不但能夠抵抗蜜蜂的叮咬，還能抵禦蛇毒。」
「師傅，你弄來這兩隻蜜獾，是想……」丁向俊兩眼緊緊地盯住謝長福。
謝長福猶豫了一下，告訴丁向俊：「你來同春堂已經半年多了，按理這事我早該告訴你，可我擔心你年輕，會傳了出去。」丁向俊跋緊跪在地上發誓：「徒兒要是說了出去，定被千萬條毒蛇咬死。」
謝長福趕緊把他扶了起來，說道：「我同春堂世代興旺，靠的就是靈蛇菇，而摘取靈蛇菇全靠這兩隻蜜獾。每次我去摘靈蛇菇，便帶上其中一隻。那些毒蛇都害怕蜜獾，不敢上前咬我。就算一不小心被蛇咬了一口，立刻抽一點蜜獾的血，再配上中藥，也能化解蛇毒。摘得靈蛇菇後，我會端上一桶蜂蜜，讓蜜獾飽餐一頓。所以，這傢伙也樂得隨我一同前去。」「原來如此！」丁向俊恍然大悟。
「可蜜獾也有致命的弱點，就是貪婪。貪吃、貪色，為了吃上甜美的蜂蜜，竟可以不惜生命。」謝長福繼續說，「切記不能像蜜獾這樣貪心，一次只能帶一隻蜜獾去取靈蛇菇，一次只採摘一株靈蛇菇。」丁向俊點了點頭，牢記心中。
次日一早，謝長福帶著一隻蜜獾前去洗藥峰摘取靈蛇菇。夕陽下山了，謝長福還沒回來。謝婉兒急得眼淚嘩嘩的，往年父親中午時便已回來了。丁向俊跋緊帶著店裡幾個夥計打著燈籠去洗藥峰尋找謝長福。眾人找了一個多時辰，才在一個小土丘上發現了謝長福的屍體，屍體旁邊還有一隻蜜獾，正舔著謝長福的傷口，看樣子還有些依依不捨。那謝長福是被毒蛇咬死的，渾身都是傷口，慘不忍睹。
丁向俊一看，頓時放聲大哭。心裡卻歡喜得不得了。原來這丁向俊本是徽州一家藥店的店主，他垂涎謝長福的靈蛇菇，暗暗買通謝長福的管家謝強，讓謝強趁謝婉兒去芙蓉寺上香的機會。在她燒的香中放下了丁向俊精心配製的迷藥。然後，丁向俊趁解救謝婉兒的機會，拜了謝長福為師。
這日謝長福去洗藥峰摘靈蛇菇，丁向俊讓謝強一路暗暗跟蹤。等謝長福把蜜獾帶進洞中後，謝強把帶來的蜂蜜悄悄灑在洞口。貪婪的蜜獾一聞到蜂蜜的味道，自然棄謝長福於不顧，衝出洞來，舔食蜂蜜。可憐謝長福還不知發生了什麼事，便被群蛇攻擊，頃刻之間毒發身亡。
謝長福死了，謝婉兒還小，同春堂的大權落在了丁向俊手裡。再過幾日，就到了要交貢品靈蛇菇的期限了，丁向俊決定和謝強各帶一隻蜜獾去洗藥峰。
「老頭子不是說過一次只能帶一隻蜜獾去的嗎？」謝強有些猶豫。
丁向俊微微一笑，「謝長福他一個人去，當然只能帶一隻了。咱們帶上兩隻，把那兩株靈蛇菇都採回來，一株當貢品，另一株還能賣個大價錢呢。」謝強還想說什麼，丁向俊把手一擺，「謝長福那麼小心謹慎，最後還不是死在毒蛇口下？做事就要乾脆。」
第二天一早，丁向俊和謝強各提一隻鐵籠出發了。一個多時辰後，兩人便到了洗藥峰那個生長靈蛇菇的山洞。
丁向俊和謝強都是第一次來采靈蛇菇，心裡十分緊張，尤其是謝強，渾身都被汗濕透了。「進去吧！到了這裡就沒有回頭路了！我先進，你跟著我。」說著，丁向俊一手提著燈，一手提著鐵籠進去了。那洞中果然有數不清的蛇。看見他倆手裡提著的蜜獾，蛇十分畏懼，縮著腦袋不敢攻擊他們。
大約半炷香的工夫，兩人已經走到了洞的深處。「你快看！那是什麼？」丁向俊忽然發現山洞的巖壁上長出了兩株類似靈芝一樣的東西。「對！就是它！它就是靈蛇菇！」謝強見過靈蛇菇，興奮地喊了起來。這兩株靈蛇菇依次長在巖壁高處，其中一株長得還比較高，要爬上巖壁才能採到。
洞中的蛇越聚越多，顯然它們已經發現了這兩個不速之客。有幾條蛇瞅見鐵籠中的蜜獾並不像想像中的那麼可怕，漸漸地靠近了過來。
「快把蜜獾放出來，鎮住這些該死的蛇。你在這裡舉著燈，我爬上去採靈蛇菇！」丁向俊跋緊吩咐謝強。謝強用袖子抹了一把臉上的汗，連忙打開兩個鐵籠，把兩隻蜜獾都放了出來。這兩隻蜜獾從鐵籠中鑽出來之後，竟然互相追咬起來。頭碰頭。尾碰尾，像是在打架，可看那股親暱勁又不像。謝強正在發愣，卻怎麼也想不到兩隻蜜獾突然同時叫了一聲，接著閃電般向洞口奔去，把周圍的毒蛇都嚇了一跳。眨眼間，兩隻蜜獾便消失得無影無蹤。
謝強和丁向俊面面相覷，嚇得魂飛魄散，來不及逃命，被一群毒蛇咬得遍體鱗傷。他倆臨死也想不到這兩隻蜜獾乃是一公一母，因為發情衝出洞外尋歡作樂去了。看來貪婪不僅僅是蜜獾的弱點，同樣也是人性的弱點啊！