清朝康熙年間，南方小城出了一位赫赫有名的大力士。
此人姓張，名大力，人送外號張鐵牛。張鐵牛皮膚黝黑，虎背熊腰，加上一身緊繃鼓脹的肌肉塊子，儼然一座巍然不動的黑鐵塔。
張鐵牛以販肉為生，豬牛羊肉通賣，小城附近出肉的牲口一般都願賣給他。他買牲口和別人不一樣，別人買完了牽著走，他嫌慢，非要扳倒了，綁上四蹄，扛在背上，大步流星往回運。到家了，往地上一扔，大氣不喘。哪怕是一頭壯牛，他也從不含糊！
這天，時候尚早，張鐵牛閒來無事，耍弄起門前的石磨盤來。這磨盤一尺多厚，方圓兩人環抱，通體烏黑髮青，少說也有數百近千斤。只見張鐵牛雙腿站定，氣運丹田，俯身，抓住磨盤。「啊」地一聲抓起，呼地一下，舉過頭頂。在場的無不驚呼、拍手誇讚。可鐵牛並沒有放下的意思，他慢慢移動磨盤，在渾身上下舞動起來，而且越舞越快。突然，他大吼一聲，猛然將磨盤向上方拋去，磨盤蝴蝶般翻了一個身，「轟」地一聲，砸在前方的石板路上，火花四濺。
此時此刻，一輛四騎帶蓬馬車恰好從門口飛馳而過，馬匹頓時被驚嚇，揚起四蹄，啾溜溜四處亂躥。張鐵牛眼看不好，飛奔過去，死死地抓住了馬車後轅，用力向後拉，馬匹受驚哪肯停住，慌亂間，只聽「嘩啦」一聲，馬車被拉散了架。車棚內，一人坐立不住，滾落下來，張鐵牛忙伸手接住，定睛一看，黃衣龍袍，儼然當今聖上，他急忙跪倒在地，疾呼，萬歲，萬歲，萬萬歲！
聖上受到驚嚇，半天才緩過神來，還沒來得及問清緣由，猛然想起自己是有要事在身的。他環顧左右，見馬車已廢，就立刻讓張鐵牛帶路，命隨從通報縣衙，立馬前來迎接。
原來，這是康熙微服私訪，時值梅雨季節，上方河段水位突然猛漲，他剛剛獲知特大洪峰即將光臨本城河段，如不緊急補救，大堤危在旦夕，所以換上龍袍，疾奔本地縣衙，商量護堤對策。縣衙得知聖上駕到，哪敢怠慢，火速前去迎接，商議後，立刻組織一支龐大的護堤大隊，直奔堤壩。
堤壩上，人們搬石塊、運沙袋，幹得熱火朝天，不多時堤壩就被修起很高。這時，有人隱約聽到，河道上方有轟隆隆的聲響由遠而近傳來，像是千軍萬馬。所有人都停住了，靜靜地聽，遠遠地望。聲響越來越大，不多時，就看見一大片丈高的白色水頭夾雜著泡沫污雜，鋪天蓋地呼嘯而來。人們嚇壞了，扔下工具，四處逃躥。
水頭頃刻間過去了，原本水位離大堤上端有一大段距離的河槽，瞬間被灌得滿滿當當，甚至有幾處已經溢出水來。人們眼看風險過去了，趕快回來，重新拿起工具，繼續加高溢水的地方。忽然，一處堤壩決口了，河水發飆般狂湧出來。人們扔石塊、墊沙袋，無用，全被沖走。人們在無計可施時，只見張鐵牛挺身而出，他找了一塊又大又厚的木板，猛然跳進水裡，使盡全力，一點一點，硬是將木板推到了河槽裡，然後大喊，趕快釘樁、投沙袋。時間一點一點過去，新堤很快修好了。張鐵牛鬆開雙手，一下跳到了大堤上。人們雀躍歡呼，將他拋起老高。
皇上震驚了，竟然不知天下還有如此神勇之人，立刻傳旨召見張鐵牛。皇上問道，你如此神勇，朕召你進宮，做朕的侍衛，如何？張鐵牛趕忙叩拜道，草民早已在民間閒散慣了，怕是很難適應皇宮裡的生活。皇上又說，你進宮，朕封你官職，有享不完的榮華富貴啊！張鐵牛又答，我有一屋一床，三頓飯足矣，要那麼多榮華富貴有什麼用呢？皇上沒有辦法，又不好勉強，只得放張鐵牛回去。
從此，張鐵牛的名字家喻戶曉！