明朝萬曆皇帝繼位時年方七歲，軍國大事全權委於萬曆的師爺大學士沈鯉。
一次，沈鯉巡視江南，路過老家，為不驚動地方，便青衣小帽悄悄回家了。但此事不知怎的被知府知道了，急火火地登門拜見。沈鯉無奈，只好與知府閒扯起來。正說話間，沈鯉忽然想放屁，但當著下屬又覺不雅，便運氣使屁緩緩放出。
知府擅長察言觀色，見沈鯉五官挪位，如坐針氈，就問：「大人有何難事，是否可告訴卑職？」沈鯉擺擺頭：「無事，老夫只想通通氣。」知府耳背，把「通通氣」聽成「看看戲」。
接口道：「卑職一定從命。」沈鯉好生奇怪：我放個屁，你如何從命？知府回府以後，馬上找人搭戲台，請戲班，親自選戲。
一時間衙門成了戲院。兩天後，排練完畢，知府親自到沈府去請沈鯉看戲，誰知，沈鯉早就回京覆命去了。
故事完了，但「上司放個屁，下屬唱台戲」這句話一直流傳至今，人們用來諷刺、挖苦那些專好奉承拍馬的官員。