千里傳噩耗
范蠡陪著越王勾踐臥薪嘗膽，又使出美女計，把吳王迷得不知天高地厚，終於滅了吳國。大功告成，范蠡知道勾踐不是那能共富貴的人，把官印幣在樑上，不辭而別。
幾經輾轉，范蠡到了齊國的南陶村，率領一家人墾荒種地，亦農亦商。苦心經營十數載，范蠡成了富甲一方的富豪，人稱陶朱公。
陶朱公會治國，離開越國以後，他還做過齊國宰相，只因不願意做貪官撈黑心錢，又不願意做清官清貧終生，他才辭官創業的；陶朱公會理財，他留下的《陶朱公生意經》，是後世生意人的致富法寶，不少人還奉陶朱公為神明，天天給他燒香磕頭；陶朱公還是情場斑手，據說，當年西施就是因為愛上了他，才心甘情願做吳王玩物，成全越國的美女計的。似乎無所不能的陶朱公，卻未能管教好兒子。陶朱公有三個兒子，長子陶福是他創家立業的得力助手，還算厚道，次子陶祿和幼子陶壽雖聰明伶俐，卻難免富二代的輕浮霸氣，時不時地給他惹點小麻煩。
陶朱公慢慢老了，受不得舟車勞頓之累，生意上的事兒，他只能放手交給兒子去打理。那一天，次子陶祿要去楚國販絲綢，這是他第一次獨當一面做大生意。陶朱公拄著枴杖，送陶祿到村口，握著他的手，說了一大堆廢話，又讓他背誦了一遍《陶朱公生意經》，才鬆開握著的兒子，放他去遠行。
陶祿的馬車看不見了，陶朱公仍久久地佇立村口，看著莫名其妙的遠方。兒子從小苞著自己在生意場上打滾，拿金元寶當玩具，陶朱公一點也不懷疑他做生意的能力，他擔心的是兒子做人的能力。做人，比做生意難多了。
陶祿走後，陶朱公常常在自己的農莊裡轉悠，指點工人如何澆灌如何施肥。只有他自己知道，他指點得不一定對。此時，他關心的不是莊稼長得如何，而是兒子能不能平安歸來。一個月後，在屋後的山坡上，陶朱公遠遠地看見了自己家的馬車，先是心裡一喜，兒子回來了！接著又是一驚，馬車跑得太輕快了，顯然是空車！
陶朱公心中掠過一絲不祥的預感。馬車急馳而來，在陶朱公面前戛然而止。
馬車裡沒有陶祿。
馬車伕跳下車來，叫道：「老爺老爺，不好了！」
真的不好了，陶朱公反而冷靜下來，說：「別急，先回家。喝口水歇歇，慢慢道來。」
馬車伕等不及回家喝水，脫口而出：「老爺，二公子在楚國殺人，被抓起來了！」
陶壽看見哥哥的馬車回來，奔跑過來，正好聽見馬車伕的話，斥喝道：「狗奴才，陶家的人，殺個把人算個啥！你大喊大叫的，要是嚇著我爹嗎？我大耳光抽你！」
陶朱公高舉手杖，要打陶壽，罵道：「孽障，你是不是想把你爹氣死！」
高舉手杖，作勢要打，是陶朱公教訓兒子常用的招數，兒子閃避開去，他也就不追究了。今天，陶壽偏不躲避，低下頭，說：「爹，要是打我能讓您好受一點，您就狠狠打吧。」
陶朱公手一抖，手杖落在陶壽的肩膀上。
有錢就有理
說陶祿殺人有點冤。他見一個老太太倒在橋上，趕緊上前扶起來，卻被老太太一把揪住，說陶祿撞倒了她，撞出了一身毛病，說不定哪天死掉，陶祿必須賠她一兩金子做棺材。陶祿掏出一個十兩的金元寶，指一指四周看熱鬧的人，對老太太說：「老人家，您問問這周圍的人，要是有一人說，是我撞倒了您，這十兩金子就是您的了。」
初涉江湖的人，都相信公道自在人心。陶祿不知道，所謂公道，其實是說來玩的，從古至今，從來就沒有過什麼公道。他話音剛落，人群中就有許多人喊叫：「就是你撞的！」喊叫的人，有的是老太太的同夥，有的則是瞎起哄，只是想看看這擺闊的富家公子如何收場。
老太太得意洋洋，伸手要拿金元寶，說：「小伙子，我死後一定保佑你發大財。」陶祿憤怒了，說：「楚國人怎麼如此不厚道！我不在乎錢，但我絕不給不厚道的人一文錢！」陶祿說完，把金元寶拋進橋下的河裡。
波濤洶湧，金元寶水花都沒濺起一個。老太太和夥伴們都驚呆了。愣了半晌，老太太突然發狠，說：「你撞倒我不賠錢也就算了，但是，你再有錢也不能侮辱楚國人。老身今天要為楚國人討個公道！」老太太說著，朝陶祿一頭撞過來。
陶祿一閃身。老太太收勢不住，一頭撞在石頭護欄上，死了。
陶祿說楚國人不厚道的話，激怒了楚國人。眾人一致咬定，陶祿推搡老太太撞擊致死。於是，陶祿被關進了死牢。
聽車伕講完陶祿的「殺人」經過，陶壽說：「爹，您放心，二哥肯定沒事。楚國人不是愛錢嘛，咱拉一車金子去，二哥就活蹦亂跳地回來了。」
陶福則憂心忡忡，說：「錢要花在點子上。我們只有找到目擊證人，證明老太太不是被老二推搡撞擊而死，老二才能洗去不白之冤，平安脫身。」
陶壽說：「呔，大哥你落伍了。等你找到目擊證人，二哥早沒命了！沒什麼冤不冤的，如今的世道，不講道理，有錢就有理。能用錢解決的問題，咱不必搞那麼複雜。我們先用錢把楚國人砸暈，撈出二哥來再說。」
陶福被小弟當面頂撞，很是不爽，說：「三弟，不講道理，要吃虧的……」
陶朱公頓一頓手杖，打斷陶福的話，說：「別爭了。陶壽你趕緊準備兩萬兩金子，到楚國去找你莊生叔叔。」
陶福想去楚國販絲綢，父親讓二弟去了；陶福想去楚國救二弟，父親又讓三弟去了。陶福很受傷，他跟著父親打拼多年，為陶家江山立下了汗馬功勞，可父親似乎並不怎麼看重他，只讓他幹些管理農莊工人的瑣碎事兒。陶福向母親哭訴道：「媽，我真的很不中用嗎？既然爹不把我這個長子當回事兒，我不如死掉算了。」
陶媽媽也覺得老頭兒不怎麼信任大兒子，就對陶朱公說：「老三去楚國，不一定能救回老二，要是再把老大鬱悶死了，我們陶家就太悲慘了。」陶朱公沉吟良久，一聲歎息：「那就讓老大去吧。」
發財別張狂
陶朱公給莊生寫了一封信，交代陶福，到了楚國，把信和金子交給莊生，什麼也別說，更別說陶祿冤不冤的，趕緊掉頭回來。
陶福到了楚國，把信和兩萬兩金子交給莊生。莊生草草掃一眼陶朱公的信，對陶福說：「你趕緊回家去吧。如果你弟弟放出來了，你也別問是怎麼放出來的。」
前後不到十分鐘。陶福送出去兩萬兩金子，連水都沒有喝一口。就這樣回去？陶福不放心，不甘心，他是來救弟弟的，沒帶回弟弟，如何向父母交代？
陶福沒有回家。除了送給莊生的兩萬兩黃金，陶福又另帶了一些金銀珠寶，從莊生家出來，他又拜訪了幾個楚國重臣，他要保證二弟萬無一失。同時，陶福又開始悄悄尋找目擊證人，調查二弟「殺人」真相。
莊生是陶朱公的好朋友，對陶祿殺人事件自然十分上心，陶朱公即使不寫信不送金子，他也會竭力相救的。莊生所以收下金子，只是為了讓陶朱公放心，等陶祿平安出來，金子他自會奉還的。
莊生琢磨幾天，想出個法子來，對楚王說：「臣夜觀天象，似有不祥之兆，只怕於楚不利呀。」楚王迷信天像那一套，頓時惶惶不安：「如何是好？」莊生說：「德政能感天動地，安撫民心。快捷的德政措施是大赦天下。」
莊生是楚王最信任的正直之臣，楚王無論如何也想不到，莊生會用這種方法來救朋友的兒子，就說：「那就大赦吧。」當即吩咐秘書寫大赦詔書。
那寫大赦詔書的秘書，正是陶福打點過的，他連夜向陶福報喜：別發愁了，你弟弟有救了，楚王要大赦天下了。陶福大喜之餘，心疼那送給莊生的兩萬兩金子，又來到莊生府上。
莊生見了陶福，皺一皺眉頭，說：「你怎麼還沒回去？」
陶福說：「莊叔叔，我是為救弟弟來楚國的，弟弟沒救出來，自然不能回去。昨晚我聽說，楚王要大赦天下，弟弟沒事了，我就可以回家了。特來向莊叔叔辭行。」
莊生「哦」一聲，說：「你的金子我沒動，你拉回去吧。」
陶福也不客氣，把金子搬回馬車上，喜滋滋而去。
莊生氣壞了。那兩萬兩金子，他本就沒打算要，但自己退回去，和被人索要回去，太不一樣了。莊生感覺被人當面唾了一口，他進宮對楚王說：「陶土豪那二公子，撞死老太太，還中傷楚國人，影響極其惡劣。外面謠傳說，陶家人為了救陶二公子，收買了許多楚國重臣。更離譜的謠言說，我收了陶土豪兩萬兩金子，才鼓動大王大赦天下的。大王明鑒，我可沒拿陶家一分錢。」
楚王說：「那就先殺了陶二公子，再大赦天下。」
於是，陶福從楚國拉回家的是陶祿的屍體。
陶朱公一聲苦笑。老大去楚國，陶朱公就知道老二必死無疑了。因為，老大是跟著父親吃過苦的，知道每一文錢都來之不易，捨不得。而老三出生時，陶家已是大戶人家，他從小就大手大腳，一擲千金不眨眼，也只有這樣，才能救出老二。陶朱公最終同意陶福去楚國，也算是用陶祿的命，為《陶朱公生意經》補上一筆：你要是發了財，千萬別讓孩子太張狂。