從前，鹹鹽為國家統一管理物質，不得私運，而且官稅極重。凡交通要道都設有關卡，穎河也不例外。
穎河很長，上通京廣要道，下達淮河入黃浦江。從漯河、周口往下游去的船隻如梭，從六安、蚌埠往上游去的船隻更是川流不息。穎河鎮的哨卡設在穎河北岸，崗樓為紅石壘砌，又高又大，而且凸出河岸數米遠。站在崗樓裡，十里河道盡收眼底。無論白天黑夜，從這裡經過的商船都要接受檢查。如果不聽旗語，哨卡裡的神槍手就一槍打斷帆繩，讓你乖乖就範。
為逃官稅多賺錢，鹽商們就請來了冷面殺手。
冷面殺手姓胡，叫胡果，住在穎河鎮下游的一個小村裡。胡果從小失去爹娘，生活無著，只得靠彈弓打鳥維持生計。大了，跟人去湖北打雁，練了一手好槍法。一來二去，跟槍結下不解之緣，視槍如命。打雁賺了錢，他就到處托人購買各種各樣的槍支，整天裝裝卸卸，研究練習，抬手打飛禽，說打頭部子彈定能穿腦而過。槍法達到出神入化的地步之後，他便開始給人當殺手。
胡果當殺手不要命，只取人部位，兩人有仇，其中一人說取他一隻耳朵，胡果就取人一隻耳朵。被害人沒了耳朵，也請胡果，說要對方一隻眼睛，第二天，那人准成獨眼龍。
鹽商們請來胡果，要他對付哨卡裡飛來的子彈。
冷面殺手想了想，說要等三天以後。三天過後，冷面殺手就手提快槍上了船。
穎河鎮河段筆直狹窄，水流洶湧，最宜設哨卡。一般運鹽多是從下游往上游，行走緩慢，極難逃脫。鹽商們為賺大錢，船行到距穎河哨卡十多里的地方，就拋錨停船，派人請來胡果。等到東風起，揚起風帆，飛速前進，到了哨卡處，毫不理會哨卡旗語，開始闖卡。冷面殺手仰臥船頭，手執快槍，只要聽到哨卡裡的槍聲一響，他就對著帆繩處連放三槍，擊中飛來的子彈，保證鹽船順利通過。
這當然需要精確的計算，從哨卡到河心有一定距離，聲音傳到冷面殺手的耳朵裡，子彈已飛出數米。冷面殺手的三槍是從帆繩處朝外排射，一溜三顆，其中一顆必須截擊住飛來的子彈，若擊不中，帆繩就會被擊斷。帆繩一斷，風帆降落，重船逆水，寸步難行，只有束手就擒。由於不聽旗語，連打帶罰，一船鹽就會所剩無幾。
冷面殺手用的是絕招兒。絕招兒不但要神奇的槍法，也需要好傢伙兒。胡果用的是一把德國造連子槍。那時候這種槍極稀少，為買這把槍，胡果花了兩千塊大洋。
當然，胡果的要價也高。過一趟哨卡，立馬要數現洋二百塊。
二百塊大洋比起「猛於虎」的官稅來，是微不足道的，所以鹽商們也不吝惜，只要一過哨卡，見後面無追船，當下就托出大洋，交給胡果。胡果也不客氣，從中抽出幾塊，吹吹，聽聽，見無假貨，便說聲「得罪」，雙手一拱，接過托盤，倒進一個布兜兒裡，提起來就走。
如果風順船多，胡果一天就可以掙幾千塊大洋。
到了晚上，胡果把大洋一分兩開，備上酒菜，單等哨卡上的神槍手來取。
原來冷面殺手早已與哨卡上的神槍手串通一氣。神槍手故意不打准，所以冷面殺手也萬無一失。
冷面殺手的名氣越來越大。
事情一直發展，守卡的長官很是惱怒。守卡長官姓白，叫白利。這一日，白利親臨哨卡，對神槍手說：「再有鹽船闖卡，你不必射帆繩，就射那個冷面殺手！」
神槍手怕事情敗露，決定要殺死胡果滅口。等闖卡的鹽船一到，神槍手對準胡果的腦袋放了一槍。不想胡果早已從聲音裡聽出了異樣，抬手還了三槍，那飛來的子彈被擊落在船舷處。
胡果憤怒之極，大罵神槍手錢賺足了，忘恩負義，罵著就從身旁端起備下的長槍，對著哨卡槍眼兒，連放了三槍。神槍手就倒在了血泊裡。
過了哨卡，胡果仍然餘怒未消，見老闆托來大洋，再也不吹，一股腦兒倒進布兜兒裡，提起來就跳上了岸。
冷面殺手順河坡沒走多遠，突聽一聲槍響，就一頭栽在了沙灘上。
許久後，白利才從柳叢中鑽了出來。他踢了踢胡果，見胡果已死透，鬆了一口氣，彎腰拾起錢袋，直奔胡果家而去。
不久，那白利辭職還鄉，光銀錢就裝了十多箱。
有人算了算，那錢恰是冷面殺手和神槍手分贓的總和。