馮小斌是個孤兒，靠吃百家飯長大。16歲那年，鄉親們給他湊了2000元路費，讓他去深圳打工。臨走前，馮小斌給鄉親們磕了個頭，含著淚說：「馮小斌如有出頭之日，一定要百倍報答鄉親！」
馮小斌這一走就是20年。這天，馬三叔正在村頭地裡幹活兒，看見路上走著一個人，身影好熟悉，馬三叔擦擦眼睛，脫口而出：「這不是馮小斌嗎？」
馬三叔張嘴想喊一聲，但那個人很快走遠了。馬三叔收工的時候碰見村裡的趙老師，便說：「馮小斌好像回來了！」趙老師有些驚訝，說：「是嗎，那咱們趕緊去看看！」兩人來到馮小斌的舊屋，看見門口還是掛著鎖，正疑惑間，忽然從屋後面冷不丁冒出兩個人來，沿著馮小斌的房屋繞來繞去，其中一個紮著「狗尾巴」辮子的，還在窗邊向屋內窺望。
趙老師和馬三叔連忙走過去，高聲問：「你們是幹什麼的？」
「狗尾巴」把頭一偏：「我們找馮小斌！」趙老師說：「馮小斌在深圳打工呢！」「狗尾巴」說：「他回來了！」趙老師問：「回來了？你們怎麼知道的？」「狗尾巴」說：「我們是從深圳追著他來的，怎麼不知道？」趙老師奇怪地問：「你們追他幹什麼？」「狗尾巴」把眼一瞪：「不關你的事！」
馬三叔滿腹狐疑，趙老師對他使了個眼色，兩人假裝離開，轉身隱蔽在一棵老樹下觀望著。「狗尾巴」兩人在門口轉悠，一會兒，一個人躲躲閃閃出現了，趙老師一看，不錯，就是馮小斌！他穿著一件半舊的工裝，背著一個烏黑的背包，一副落泊的樣子。「狗尾巴」見到他就大聲吼：「我們追得你好苦，趕快還錢！」馮小斌可憐兮兮地說：「兄弟，我哪有錢還啊！」
馬三叔對趙老師說：「原來是追馮小斌要債的！」趙老師皺眉說：「兩個人跑這麼遠來追債，得欠了人家多少錢哪？」趙老師有些擔心，和馬三叔走過去，馮小斌見了，趕緊叫道：「馬三叔、趙老師，我正想來看望你們，這兩個兄弟就來了，唉，他們和我有點事，我先應付一下。」趙老師想想說：「也好，你先處理一下，有什麼事叫我們一聲。」就和馬三叔走了。
很快，村裡人都知道馮小斌回來了，不過不是「衣錦還鄉」，倒是屁股後面跟著兩個追債人，鄉親們都圍著趙老師議論紛紛。正在說的時候，看見「狗尾巴」兩個人正往這邊走，邊走邊高聲地說著。
「狗尾巴」的同夥對「狗尾巴」說：「大哥，這小子窮得像水淘了的，錢沒指望了，不如好好教訓他一頓，出口氣！」「狗尾巴」說：「怎樣教訓他？」同夥比畫著說：「割他一隻耳朵下酒！」鄉親們聽了這話，不禁膽戰心驚。趙老師急忙走過去，高叫一聲：「小兄弟請留步！」
「狗尾巴」不耐煩地說：「什麼事？」趙老師說：「馮小斌欠你們多少錢？若是欠得不多，我們可以想想辦法。」
「狗尾巴」站在那裡，愣了好一會兒，拉過那個同夥走到一邊，呱唧了一小會兒，「狗尾巴」回頭對趙老師說：「實話實說，看那姓馮的小子窮得搾油機也搾不出錢來，錢不指望了，只想找他要點路費回去。」趙老師忙問：「路費要多少錢？」「狗尾巴」說：「不吃不喝，兩個人也得3000元錢！」
趙老師立定身子，朗聲說：「這3000元錢，我們給你湊，不過有言在先，你們拿了路費回去，再也不要來找馮小斌了！」「狗尾巴」指天發誓：「說話算數，拿了路費立馬就走，再來，你打斷我們的腿！」
趙老師對鄉親們說：「我家裡有2000元錢，大家湊一部分，湊的錢我來還。」大家都說：「別說了，我們都湊一點，跟馮小斌講，外面不好混，就不要再出門了。」
錢馬上就湊齊了，趙老師按剛才的意思寫了份協定，要「狗尾巴」兩人簽字按指印，兩個人倒是爽快，簽字按印後拿錢就走。
鄉親們這才鬆了口氣，馬三叔說：「我們去告訴馮小斌一聲，不用躲躲藏藏、擔驚受怕的了！」大夥兒就來到馮小斌家，馮小斌正在父母墳前燒紙錢。見到鄉親們來了，他慌忙從墳頭站起來。
馬三叔說：「那兩個要債的已經走了，再不來了！」馬三叔就把趙老師湊錢打發兩個要債人的事講了。馮小斌臉上頓時變得難看起來，脫口叫道：「上當了，上當了！」大伙十分驚異：「上當？上誰的當？」馮小斌嘴皮子動了半天，吐不出話來。這時，一個鄉親匆匆走來了，說：「那兩個人，哪裡是從深圳來的，他們是鎮上的兩個小混混！有次我去賣菜的時候，他們還敲詐過我！」
馬三叔的神情頓時嚴峻起來：「小斌，這到底是怎麼回事？」馮小斌這才吞吞吐吐地開了口。
原來，馮小斌剛到深圳的時候，人生地不熟，很快就身無分文，為了活命，他來到一家醫院裡，幹起了最下賤的活兒，一口氣幹了幾年，他積蓄了第一桶金。他發覺，這繁華都市啥都不缺，缺的就是願幹髒活兒苦活兒的人，於是他找了一班苦兄弟，弄了個專門承接髒苦活兒的小班子，誰知他還真抓著了生財之道，業務滾滾而來，小班子成為連鎖大公司，他有了幾千萬的資產，成了大老闆。
20年過去了，前些時他老是做夢，天天夢見死去的爹娘，於是，他決定回去給父母上墳，也正好來個榮耀回鄉。
剛要動身，他忽然猶豫了，他忽然想到：他是小村人養大的，小村家家都管過飯，戶戶供過衣。他又想起走的時候，在鄉親們面前發過誓，要百倍報答鄉親，如果這次「衣錦還鄉」，那得花費多少錢來「報答」啊？還有，鄉親們知道他成了富豪，以後來伸手的豈不是沒完沒了！
面子事小，錢的事大，決不能「富貴還鄉」，只能裝成一個窮鬼回去！於是他就在鎮上找了兩個混混，講定每人給150元錢，裝作千里來討債的，演一天戲，這樣誰還不相信？他哪裡想到，20年過去了，鄉親們還是這樣善良啊，反倒讓騙子鑽了空子！
鄉親們聽完不由愣了，良久，大家卻笑了起來，說：「小斌，你想多了，我們養你是應該的，你是馮家的骨肉，我們不養你誰養你？打養你那天起，我們就沒想過要什麼報答，你好，我們就放心了！」
馮小斌聽罷頓時羞愧得無地自容，他眼含熱淚地說：「叔，我錯了，做人不能忘本，我一定要加倍地報答你們！」