從前有座山叫大洪山，山上有個洞叫蓮花洞，洞裡住著一位老神仙和他的小徒弟。這天，老神仙對小徒弟說：「我已修成了地仙，不過要想更進一步修成天仙，必須要造一座大佛塔，外加做夠三萬件好事。」
小徒弟一聽直吐舌頭：「師傅，您知道造一座大佛塔需要多少銀子嗎？咱們吃的是野菜野果，喝的是山泉之水，哪來的銀子？另外，三萬件好事也太多了吧，得猴年馬月才能做完啊！」
老神仙神秘地一笑：「會的不難，難的不會，我自有妙計！」
大洪山下有個諸家寨，當天夜裡，寨裡的大胖財主諸滿堂和窮光棍諸老二，兩人同時做了一個夢，他們夢見山上的蓮花洞裡有位白鬍子老神仙，老神仙請他們去，說是要給他們一個意外的驚喜。
因為這個夢太逼真了，不由人不信。天亮後，諸滿堂和諸老二，兩人前後腳地上了山，來到蓮花洞。小徒弟早已恭候在那兒，把他們迎進洞中。
老神仙開門見山，問他們有何願望，他一定滿足他們。
肥胖的諸滿堂喘著粗氣說：「老神仙，眼瞅著立冬了，晝短苦夜長，您能不能想個法子，讓我晚上不用睡覺，這樣我就有更多的時間吃喝玩樂了。」
乾瘦的諸老二瑟縮著身子說道：「老神仙啊，我們窮人冬天最難熬。您能不能想個法子，讓我像蛇一樣冬眠，一覺睡到明年開春，這樣我過冬的費用，就全省下了。」
老神仙點點頭，拿出兩顆紅棗大小的藥丸來，一顆黑一顆白，說道：「這顆黑藥丸叫窮人藥，人吃下後能一睡一冬天；這顆白藥丸叫富人藥，人吃下後整個冬天都不睏。」
諸滿堂和諸老二聽得眉開眼笑，兩人分別接過白藥丸和黑藥丸，吞服下去。
諸滿堂下山，回到他的豪門大宅中，立即吩咐大擺酒宴，一邊觀賞歌舞，一邊與妻妾們暢飲。誰知平日酒量大如牛的他，才喝了幾杯就已不支，「哧溜」一下，躺到桌子底下「呼呼」大睡。妻妾們不曉得他服仙藥的事，只以為他不勝酒力，便吩咐小廝將他抬進臥房，讓丫環們小心看護著。
再說諸老二，他回到自己那間破石屋裡，把家裡僅剩的一點兒糧食、蔬菜一鍋燉了，「稀里嘩啦」吃了個痛快，然後拴好門，在稻草堆成的地鋪上躺下，把能蓋的被褥、破衣爛衫全蓋上，閉上眼睛準備「冬眠」了。
可是，諸老二從晌午頭巴巴地躺到夜深人靜，再輾轉反側到天明，一宿沒合眼，不僅毫無睡意，反而像打了雞血針，別提多精神了。幾天下來，他沒睡過一分鐘。他意識到壞了，出問題了，肯定是吃錯藥了。他爬起來出了門，上山來到了蓮花洞，要向老神仙當面問個明白。老神仙不在，小徒弟說，那天他們一離開，老神仙便出門採藥去了，「只在此山中，雲深不知處」，不知多少日子才回來。
諸老二決定去縣城，混過這個不眠的冬天。他本想，縣城裡人多繁華，餬口容易些，但等他來到縣城才發覺，在縣城餬口也不易。其實這要怨他本人，四十多歲的一個莊稼漢，除了種地，文不得，武不能，啥手藝都沒有，誰會僱用他？天氣一日比一日冷，又夜不能寐，他實在扛不住了，再弄不到食物，就只有死路一條了。
諸老二抱頭坐在街邊冥思苦想，還真讓他找到辦法了。街邊有個字攤，是位老學究擺的，替人寫寫家書、狀子、文書之類。他好說歹說，勾動了老學究的好奇心，免費在一張大白紙上，為他寫了個「廣告」：「我能一冬不睡……」
寫完後，諸老二用唾沫把「廣告」貼到牆上，自己往前一站，演講起來：「諸位父老鄉親，小可諸老二，最近得了神通，能一個冬天不睡覺。哪位有興趣，不妨為小可作個見證，看我講的是不是實話。」
縣城裡閒人多，閒來無事，喜歡小來來，小賭怡情。諸老二一番演說，勾動了一些好事者的賭癮，他們先是圍觀，接著議論，然後爭吵，吵著吵著就賭上了，有人自發當賭頭，開始收賭金、造名冊……
大伙原本想借個由頭玩玩，誰也沒把諸老二的話當真，但幾天過後，眾人震驚了：「媽呀，敢情這傢伙真不用睡！」一傳十，十傳百，引發了轟動。隨著賭頭收入豐厚起來，諸老二的待遇也水漲船高，賭頭租了個閒置的倉庫來安頓他。參與打賭的雙方都安排了專人，從早到晚盯現場，連諸老二上廁所都有人跟，以防他抽空打盹。倉庫內外每天人來車往，熱鬧非凡。
如此大的動靜，早驚動了縣官老爺，他派手下秘密偵查。數日後，手下來報：這個諸老二的確是個奇人，他真的從不睡覺。縣官聽罷，思謀一陣，當即拿定了主意。次日一早，縣官命手下捕快，以制止非法聚眾為名，驅散了倉庫內外的人群，將諸老二逮進了縣衙。
諸老二這些日子來，吃得好，穿得暖，從一個下賤的窮光棍，變成了萬眾矚目的輿論中心，簡直愜意到了極點。豈料樂極生悲，禍從天降，一眨眼工夫，場子被砸，人也被抓。他驚懼莫名，正六神無主呢，縣官駕到，微笑著將他引進一間客廳，一桌上好的酒席已經擺好，父母官親自為他把盞、挾菜。
幾杯美酒下肚，縣官輕聲細語，向諸老二打聽這一神奇功夫的來歷。諸老二不敢隱瞞，一五一十交代了個清清楚楚。縣官聽罷，愈發親切，開始與他稱兄道弟：「兄弟，俗話說『富貴險中求』，我有一計，可保你平步青雲，只是不知你膽量如何？」接著，如此這般這般如此，把他的計策講了一遍。
諸老二窮困潦倒了四十年，而今剛嘗到豐衣足食的滋味，要他再倒退回去，吃兩遍苦受兩茬罪，他是打死也不肯了。他把牙一咬，心一橫，毅然說道：「老爺，我照您說的辦，腦袋掉了碗大個疤，無論結果如何，小的絕不後悔！」
縣官「撲通」就給諸老二跪下了：「有朝一日哥哥你榮華富貴了，還望拉愚弟一把！」慌得諸老二也忙跪下，一個縣官一個窮漢，兩人對著磕了好一陣子頭。
次日，縣官派一心腹，將一封加急書信，送往京城。
縣官的岳父，是京城的一位資深監察御史。他仔細閱罷女婿的來信，立馬俯案書寫了一份奏折，第二天早朝時遞了上去。那皇帝日理萬機，區區一個監察御史的折子，很難入他的法眼，但這次破例了，皇上閱罷這道奏折，龍顏大悅，當即頒旨，要下面快送人來。就這樣，諸老二在縣官護送下，跋山涉水，趕到了京城。皇上早下令在御花園搭了個巨大的暖棚，用來安置諸老二，同時也方便測試：他到底是不是個神人？
十天下來，證實諸老二的確不同凡響，他真的不用睡覺。這天黃昏時分，皇上御駕親臨，來到了暖棚。參拜過後，皇上說道：「愛卿，你這不用睡覺的能耐，真的是那樣來的嗎？」
縣官教的那套說詞，諸老二早已倒背如流，他深呼吸了一下，提起一口丹田真氣，繪聲繪色地訴說起來：「啟稟皇上，立冬那夜，小的正在家中酣睡，忽然，我家的房子裂開了，天也裂開了，一大隊人馬浩浩蕩蕩從天而降，旌旗招展，氣派非凡。隊伍最前面，傘扒之下，是一位渾身金光的帝王。他對我說，他是玉皇大帝，因為當今聖上治國有方，仁慈愛民，他特意下凡，派我當個信差，給皇上您傳個話。我對玉帝說，小的一介布衣，哪有機會面聖？玉帝便叫我服下一粒金丹，服此丹藥後，可一冬不用睡眠。玉帝說，我有此異能，便能面見君王了。玉帝叫我傳話給您，他說他將賜福給您……」
正講到這兒，突然有名太監連跑帶顛、喜氣洋洋地來報，說是皇后生了個太子。皇上已有幾個女兒，但一直沒有兒子，正為此犯愁呢，聞聽喜訊，不禁仰天大笑。
諸老二還真機靈，他馬上改了說詞，跪地叩頭道：「恭喜皇上賀喜皇上，那玉皇大帝說，他將賜福給您一個聰明伶俐、將來堪當大任的太子，如今，玉帝的旨意已經實現了！」皇上自稱「天子」，是老天爺的兒子，如今天父降凡，派異人傳信，賜給太子，他怎能不喜出望外？他興高采烈地當即下旨，大赦天下，對相關人等加官晉爵、大加封賞。
回過頭來說那大胖財主諸滿堂，他在老神仙那兒服了藥，回到家後想縱酒尋歡，哪想到幾杯酒下肚便昏睡過去，並且一睡不醒，直到春暖花開時節才睜開了眼睛。當完全清醒過來後，他勃然大怒，喝令家丁操傢伙，隨他上山直奔蓮花洞，要找那個老騙子報仇。
此時老神仙和小徒弟正在蓮花洞外，老神仙用手一指天上的一朵雲彩，那雲彩就飄飄然降下來，老神仙拉著小徒弟邁步上去，雲彩隨即載著他們騰空而起，向高空飛去。
小徒弟興奮至極，叫道：「師傅，您何時從地仙修成了天仙，可以白日飛昇了？您不是說要做夠三萬件好事、造一座大佛塔，才能修煉成功嗎？」
老神仙笑道：「其實，諸老二吃的是我的富人藥，因為不用睡覺，得以面見聖上，忽悠皇帝頒旨大赦天下，全國有四萬多服刑人，因此獲得減刑甚至提前出獄，與親人團聚—僅此一項，我的三萬件好事就超額完成了。」
「那造一座大佛塔呢？您什麼時候造塔了，我怎麼不知道？」
老神仙指了指下面，那群人正舞刀弄槍地奔襲蓮花洞，老神仙笑道：「本來諸滿堂這個冬天，因為毫無節制地吃喝婬樂，必遭猝死，而吃了我的窮人藥，他睡了一冬，這才保住了性命。救人一命勝造七級浮屠（佛塔），我救了諸滿堂一命，不就等於造了一座大佛塔嗎？」
小徒弟這才恍然大悟：「原來如此！」