蘇北贛榆縣城的老街上，住的全是富戶。在老街上過日子，講的是頭腦，玩的是手段。一個店面，頭天開張，明兒關門，這不稀奇，你看老街上富麗堂皇的大家院落，哪個沒換過幾個姓？沒點本事還想住老街？一邊涼快去吧！
就拿街東頭的「李記爐冶坊」來說吧，先前是個賣古董字畫的鋪子，鋪主姓張，姓張的折騰了幾年，最終還是落到了姓李的手裡。
事情是這樣的：靠倒騰古董字畫為生的張掌櫃，被幾張假字畫給蒙了，愣是把鋪子給賠了進去，官司沒打贏，人也氣死了。算計他的人姓李，李掌櫃來收鋪子的那天，張掌櫃的兒子抱著李掌櫃的腿，一把鼻涕一把淚地求他，竟被李掌櫃一腳甩到了門外。李掌櫃把這個鋪子改成了「爐冶坊」，給人打些個煙袋、湯罐、香爐、農具啥的，也打金銀物件兒，遇到個不計較的主兒，摻點假，或是短他個幾兩幾錢的，這都是李掌櫃的拿手絕活兒。
這年初冬，打河西岸來了一個大鬍子壯漢，頭戴破皮帽，身穿破裌襖。漢子高大威猛，步子有力，遠看不過拇指大的影兒，低頭續一口煙，再抬頭，人已經到了跟前。
漢子的破襖上沒有扣子，用草繩繫著，兩手插在袖筒裡，露出點紅銅色的皮膚。坊裡的夥計問他打啥器具，漢子一伸手，扔了一個白花花、硬邦邦的東西在檯子上，那手瞬間就籠回了袖筒，那敏捷勁兒，就像不是他扔的，而是從天上掉下來的一樣。漢子甕聲甕氣地說：「不買東西，賣東西。」
李掌櫃聽罷，叼著煙袋，走過來瞅了一眼，然後面無表情地問：「賣多少？」漢子說：「二百錢。」
李掌櫃磕了磕煙鍋，說：「不過是個錫塊而已，一百錢。」漢子點了點頭，算是成交了。
漢子前腳一走，李掌櫃立刻顛著小步把錫塊拿回裡屋。其實呀，這哪是什麼錫塊啊，這是一塊碎銀錠，大約有十兩！那時候，窮人一輩子也就用過幾個銅板，上哪見過這玩意兒？所以李掌櫃說是「錫塊」，漢子就信了。
過了幾天，漢子又來了，竟帶了一個更大號的「錫塊」來！
交易過後，李掌櫃不緊不慢地說：「這種錫質地不錯，我女兒出嫁要做一錫奩，如果還有，一定記得再賣給我。」漢子又點了點頭。
如此，又交易了兩回。一天，李掌櫃旁敲側擊地問錫塊哪兒來的，漢子和他耳語道：「蘆葦蕩裡撿的，家裡還有幾麻袋，每一袋都比老母豬還重。」
李掌櫃眼睛一亮，故作鎮定地說：「你一趟趟地跑多麻煩，乾脆一次都賣給我，我給你翻個價！」
漢子微微一笑，說：「那今晚你在河東岸的大樹底下等著我，把錢帶足了，我就全賣給你。」
李掌櫃暗喜，轉身回屋，把家底兒掏了出來，用麻袋把錢裝好，夜幕降臨的時候，就駕著馬車，一路趕去。
李掌櫃到了河邊，一看，漢子已經到了，李掌櫃指著麻袋說：「錢在這兒了，你的錫呢？」漢子打了一個響哨，四處的大樹上立刻跳下六個人來，個個手持大刀，也不說話，衝上來就塞住了李掌櫃的嘴巴，又把他綁在了樹上。隨後，這一夥人帶上錢，揚長而去。
與此同時，在河東岸，有個船家已經等候多時了。一會兒，幾個人影走了過來，來者正是漢子他們。
夜黑霧大，小船能裝的東西又有限，船家告訴漢子，這時候過河，一次帶那麼多人和重物，很危險，得分批過河。夜長夢多，漢子覺得此地不可久留，就和眾賊商議，由他帶著錢先過河，眾賊答應了。
船行過半，已瞧不見東岸燈影，聽不到人聲狗叫。船家趁漢子沒防備，一槳把漢子擊翻在河裡。
當時正值初冬的深夜，河寬水冷，水性再好的人掉進去也休想出來。漢子不習水性，他想呼救，可一張嘴就嗆了一肚子冰水，只好在河裡瞎撲騰。
船家點起煙袋，對著水裡的漢子笑道：「你頭一回過河時，我就看出你是個土匪。也難怪，老街有錢人多，容易被賊人惦記。傍晚你要租船帶人過河，我猜你一準兒踩好點兒要辦誰家的事兒了，好幾年了，我就指望這一回翻身了！」漢子聽罷，氣得在水裡挺了幾下，就沉了下去。
岸上的賊人等了一夜都沒等到，以為漢子殺了船家帶錢跑了，因為按照他們原先的計劃，就是登岸之後，殺掉船家，以絕後患的。於是個個咬牙切齒，將漢子的祖宗十八代罵了一千遍一萬遍，卻無計可施。他們哪知道，這時候，船家正在家裡數錢呢。
這船家不是別人，他的父親，就是以前被「爐冶坊」李掌櫃蒙騙了，後來氣死的那個掌櫃，姓張。
當夜，被綁在樹上的李掌櫃差點凍死，直到天亮，才被人發現。回來後，他又氣又恨，關門歇業，不久，也就病死在家中。
李掌櫃死後不久，那個姓張的船家便上了岸，買回了曾經屬於他們老張家的那個鋪子。據說，開張那天，一掛鞭炮從街頭放到了街尾。可是，誰又能想到，許多年後，鋪子又成了老李家的了，張家再次敗落……這，又是以後的故事了。
十年河東，十年河西，不容易啊，誰讓你在老街混呢！