抗戰時期，天津「三不管」地面上有家老字號的綢布莊，叫「榮順德」。老闆娘姓魏，人稱魏三娘。
魏三娘早年喪夫，膝下有一獨子，小名來喜兒，年已18歲，卻是狗肉包子——上不了桌。整日吊兒郎當，不學無術，根本不能替母親在生意上分憂。綢布莊裡裡外外，都靠魏三娘一人打點。
這天傍晚，魏三娘見生意清淡，剛要上門板，只見兩個腰挎「盒子炮」的小混混兒一前一後走進來。
「魏老闆，給您道喜啦！還不趕緊沏壺茶慰勞我們哥倆兒！」其中一個瘦猴兒嬉笑著喊道。
「我有嘛喜？想白喝茶就坐下喝！」魏三娘見他們就膩歪，但還不能得罪，只好賠著笑。
「嫂子，您涼炕睡到頭兒了，六爺看上您啦！大喜呀！往後跟著六爺吃香的，喝辣的，還賣嘛布？六爺讓我們哥倆兒先跟您透個信兒，要是……」
「啪！」的一聲，花邊瓷碗被重重地摔在地上，兩個小混混兒驚得跳起來。魏三娘氣得臉色蒼白，渾身哆嗦，她強壓住怒火吼道：「我都是快娶兒媳婦的人了，還遭人這麼算計！版訴你們六爺，該不是娶我過去當老媽吧！」
兩個小混混兒討個沒趣，灰溜溜地走了。
魏三娘心裡明白，這郭六爺是「三不管」地面上的流氓混混兒頭子，天津衛有名的惡霸，得罪了他，會是什麼後果！她心煩意亂地盼兒子回來，可那不爭氣的來喜兒卻杳無蹤影。
一連幾天過去了，郭六爺那邊沒再來人找麻煩，「三不管」的混混兒們照常在附近戲園子裡取樂兒。魏三娘懸著的心放鬆了許多，令她不安的是兒子來喜兒越發放蕩不羈，不僅白天在外鬼混，晚上也夜不歸宿了。
這天夜裡，電閃雷鳴，風雨交加，魏三娘惦記著來喜兒，呆坐在孤燈下。突然，外面傳來一陣急促的敲門聲，她趕緊跑了出去。
幾個身穿黑色雨衣的混混兒闖進屋，個個橫眉立目，凶神一般。為首的一個大絡腮鬍子貪婪地盯著魏三娘只穿件內衫的身子，像只惡狼似地張開滿是酒氣的臭嘴說：「魏老闆，六爺傳出話，你兒子這幾天在賭場借了大掌櫃的兩千塊現洋，這小子輸得一乾二淨……六爺說了，明兒頭早帶著錢去郭家大院領人。否則，剁下他兩隻手放油鍋裡炸了算擺平！」
魏三娘聞聽此言，腦袋「嗡」地一聲，差點兒沒昏過去，她一屁股癱坐在炕上，半天說不出一句話來……
混混兒們走後，魏三娘靜下心來，她深知自己得罪了郭六爺，如今他們要拿來喜兒開刀了。為了救兒子，她凝神想了一會兒，當下頂著風雨，連夜過了一趟海河……
第二天頭午，雨停了。魏三娘鎖好店門，直奔郭家大院。
這郭家大院可不是一般去處，森嚴神秘，青磚碧瓦，院連院，房套房，誰也搞不清裡面的格局。門前兩隻偌大的石猴子齜牙咧嘴，老百姓平日都躲得遠遠的。
魏三娘被把門的小混混兒領到前堂，只聽一聲吆喝，十幾個身穿黑色油綢褲褂的混混兒們搖頭擺尾地走出來，斜站在兩旁，個個煞神一般，敞著懷，寬腰帶內插著一色的「盒子炮」。
「魏老闆，久仰，久仰！丙然氣質非凡！冰某說話板上釘釘，交上大洋，領你兒回家。不然嘛……嘿嘿！應了那個事兒也行……」魏三娘抬頭望去，只見太師椅上坐著五十歲開外的胖麻子，正色迷迷地盯著她陰笑，此人無疑就是郭六爺。
「我要見我兒子。」魏三娘從容鎮靜地說。
「可以，帶他上來！」郭六爺把手一揮。
片刻，兩個小混混兒架著渾身哆嗦、面無人色的來喜兒來到大堂中央。來喜兒早嚇尿了褲子，「娘」字未出口，便癱坐在青磚地上。
「來喜兒，娘只問你一句話，你要實說。在賭場借掌櫃的兩千塊大洋都輸光了，可是真的？」
「娘……是兒該死！兒一時糊塗……」來喜兒失聲痛哭，拚命用髒兮兮的雙手撕扯著自己的頭髮。
「來喜兒，把腿站直！抬起頭來！」魏三娘突然厲聲喝道，洪亮的嗓音在大堂內迴響。
郭六爺冷冷地說：「魏老闆，話都問清楚了，那就交錢吧。」
「事兒，我明白了，錢沒有。」
「那就依了我，別的，一筆勾銷！」
「除非天津衛男爺們兒都死絕了！」魏三娘斬釘截鐵地回敬道。
六爺從太師椅上站起來，臉上的麻子也漲大了許多：「好！有種！三不管這地方還沒生出跟我郭某這麼說話的！佩服！來人！架油鍋！」
工夫不大，一口滾開的油鍋被架起來，鍋底下的炭火燒得通紅。
郭六爺低喝一聲：「照老規矩，剁下這小子的兩隻手，放油鍋炸了！」
「且慢！六爺，不能剁我兒的手！」魏三娘搶先一步，用身子攔住兩個侍衛的混混兒，「孩子的手是娘給的，他千錯萬錯是娘不教之錯！要剁就先剁我的！」說時遲、那時快，只見魏三娘迅速從懷裡掏出一把鋒利的尖刀，轉身將左手掌平放在油鍋邊沿兒，高高揚起握刀的右手，寒光一閃，手起刀落，五個手指被齊刷刷砍下掉進油鍋。立刻，一股油煙升騰，大堂上瀰漫著皮肉焦糊的氣味兒。
魏三娘臉色蒼白，卻從容地把刀一扔，撕下左臂的白色衣袖，三下五除二地包紮緊鮮血外湧的左手掌。
大堂內片刻的沉寂之後，郭六爺和眾混混兒們齊聲喝起彩來。按照「三不管」黑道上的規矩，雙方就算擺平了。郭六爺一臉陰笑：「魏老闆果真是女中豪傑，讓郭某好生佩服！你把兒子領回去好好管教，要不保不準什麼時候把你右手的五個手指也搭了進去！」
來喜兒哭喊著撲向魏三娘，悔恨交加地跪在娘的腳下……
當天夜裡，「榮順德」綢布莊起火了，燒得房倒牆塌，一片廢墟。
就在「榮順德」余煙未盡的時候，魏三娘帶著來喜兒已經乘火車離開了天津衛。
天快亮時，兩人在唐官屯下了火車。來喜兒惦記著娘的傷口，急著要找大夫。魏三娘見兒子的模樣，會心地露出了笑容。
「來喜兒，你看！」
魏三娘說著，慢慢地解開血跡斑斑的衣袖。來喜兒猛地驚呆了，娘左手的五個指頭居然完好無損！
原來，魏三娘那天夜裡過海河是去找一個遠房表兄，那表兄是一個捏面人的高手，不僅技藝高超，而且膽大主意正，他給三娘出了這個主意，捏了五個假手指，又在裡面加了些油脂和皮料，所以無論外觀還是油炸的氣味都和真的手指一模一樣。
來喜兒迫不及待地追問：「那流的鮮血是怎麼回事？」
「那可真是娘的鮮血，提前抽出來放在軟袋裡，藏在袖子中的……」
在唐官屯鎮外的土坡上，來喜兒向北跪下，張開雙手對魏三娘發誓：一定要痛改前非，重新做人！