江南水鄉梧縣有個做絲生意的掮客，姓吉，因他排行第三，大家叫他吉三官。吉三官的父親祖父也做絲掮客，還倒騰些古玩，到吉三官輩裡，免不了也弄點古玩賣賣。不過，他不精於此道，也從來捨不得花大錢，所以進進出出大都是些不上品的東西，賺不了什麼錢。好在吉三官也只當它是消遣，不十分在意。
有一次，他路過一家陶瓷店，看見店舖地上放著一對仿明彩釉花盆，五色斑斕，很是好看，標價銀元五塊。吉三官過去還了半天價，以四塊銀元五十個銅板買了下來，高高興興地捧回了家。此時正值重陽節，金菊盛放。吉三官家的天井裡栽的兩盆「綠玉簪」開得正好，他連忙把「綠玉簪」移進盆裡，五彩古盆襯著淡雅素淨的花，看著別有一番愜意。
這天，吉三官沒出門，正在天井裡看著「綠玉簪」，一個自稱姓賈的做古董生意的人登門造訪。吉三官把他讓進堂屋，說過幾句話就把自己的收藏讓他看了。賈古董看了笑笑沒說什麼。吉三官自己清楚，自己幾樣物品沒噱頭，並不指望做成生意。閒談一會兒，賈古董便起身告辭，吉三官也沒多留，送他出門。走過天井，賈古董忽然在兩盆「綠玉簪」跟前停了下來，吉三官當他也喜歡這菊，正要介紹，卻見賈古董俯著身子仔細地在看兩個盆。半晌，賈古董側轉臉對吉三官說：「三老闆，這兩個盆割愛了吧。我出個好價錢！」
吉三官以為他開玩笑，可賈古董卻一臉正經。吉三官一怔，信口說：「家傳的這兩個盆，人家說是明正德年間的彩釉，有人出兩百銀元，我捨不得賣。」
賈古董聽了並沒吱聲，索性蹲下身子，把這盆底倒過來細看上面打的印記，然後又把彩釉研究了半天，嘴裡只是自個嘀咕：「像倒是像明彩釉，只是釉色太新，是不是仿明的？」這樣許久，忽然問吉三官：「我出八十大洋，吉老闆賣不賣？」
吉三官聽得，心裡一陣狂喜，臉上卻不露聲色：「這傢伙怕剛出道，是個孱頭。」他知道古董商都有一套粘纏人的本領，見了中意的東西，不依不饒，死乞白賴一直要到手為止。吉三官搭了架子，只搖頭說不想賣。
賈古董果然會粘纏人，拉了吉三官重又回到屋裡坐了。「三老闆，自古漫天討價就地還錢，你說個准價，這第一回生意一定要做成才是！」
吉三官裝著沉吟，半晌才說：「好，饒二十算一百八十，少一塊大家就不用說了。」
賈古董又還價，你討我還足足有半個時辰，吉三官咬定一百大洋。賈古董想了半天說再打一個九五折扣，五塊銀元三老闆你就當替我這新結識的朋友開銷一頓飯錢罷了。吉三官卻堅持不肯再讓。
賈古董看看已經無望，歎一口氣說：「罷罷！三老闆，我也不饒了這五塊錢。」他順手拿了桌上一個黑不溜秋的墨海說：「小弟案頭正少個貯墨的東西，這算個添頭給了小弟。」
吉三官正怕丟了這筆天上掉下來的生意，一個破墨海，不值錢的貨，當下順勢答應了。
賈古董很高興，立即起身和吉三官到天井，幫著把「綠玉簪」翻移進原先的瓦盆裡，讓吉三官找些草繩把兩個仿明彩釉花盆仔細縛好，又拎了拎，看看結實，就待出門，又記起那個墨海，回屋裡拿了，告別吉三官出門。
吉三官心裡好不高興，四塊半銀元竟換了一百大洋，揣個瓶子要去打一壺陳年紹興酒來自家慶賀一番。
吉三官出門走過一段路，旁邊是一個廢墟，到處碎磚瓦礫。忽然吉三官眼眸子裡覺著一點觸目，看過去，瓦礫堆邊一堆五彩碎瓷。他心裡一頓，連忙走過去，細看，卻是自家剛才換了一百大洋的兩個仿明彩釉花盆的碎片，旁邊散著的草繩也正是自己找出捆縛這盆的。吉三官自語：「這賈古董如此不小心怎把花盆跌碎了，整一百大洋呢！」
心裡話還沒說完，猛覺得不對，剎那間把這賈古董前後行徑細細篩想了一遍，拍一記自己巴掌：「上了當了！這傢伙一定是把這仿明花盆做誘頭誆了我，他真正要的是那墨海！」
他第二日便去省城兩家古董店打聽，把那墨海的樣子詳細說過，兩家古董店的人都說：「照你說的怕是窯變的『霽紅』，果真是，三千大洋怕拿不下呢！」
吉三官聽了只是跺腳。