每一個開國皇帝都不是簡單的人物，朱元璋也一樣。朱元璋是中國歷史上唯一一個出身微賤的皇帝，也是一個最富有傳奇色彩的人物。他是一個從歷史的夾縫中鑽出來的英雄。這裡說的是他小時候的幾件趣事：
「拜皇帝」
朱元璋小時候，乳名叫朱紅武。他家裡日子雖不富有，但是比平常人家總還殷實些。所以朱元璋就進了一所私塾讀了三年書。 在學校裡，朱元璋很聰明，卻很貪玩，但更多的是頑劣；自然有時免不了搞些惡作劇。話說有一回，先生有事走了，讓一個年紀比較大又是本家的侄子（也是學生）代為照看。這樣的好時光，朱元璋豈會白白放過？大家裝模作樣地讀起書來，開始還書聲朗朗，可是不一會兒就一個個變成了啞巴，只靜了一會兒就有人起哄了。此時，一個人大聲嚷道：「我們來玩個新花樣好不好？」大家一看原來是朱元璋，因為他的鬼點子多，所以有的表示贊同，有的皺起眉頭卻又不敢反對（平常領教過他的厲害）。朱說：「我們在桌子上放一張凳子，一次上去一個人，下面一個個地拜，這叫做——『拜皇帝』。」有些人嚇得伸舌頭，但是都知道朱是不好惹的；再說，誰也不敢把這話說出去。別人上去時，另外的同學怎麼拜都像沒事似的，只要他一拜，別人就滾下來；只有朱元璋上去時，誰都拜不下來。莫非冥冥中早就注定了他朱元璋將來要當「皇帝」？
「睡天子」
朱元璋不知道是因為太調皮了還是別的什麼原因輟學了，回家後就為財主放牛。有一天上午，他和往常一樣帶著油布傘去放牛。可是天氣卻晴得格外好，還有點曬人。朱將牛散在山上，自己卻找一個平坦的石板睡覺。說來奇怪，他睡覺的地方天空有一大塊雲彩，不飄不散，總是遮著他；地上也沒一隻螞蟻爬到石板上來。他將傘橫放著做枕頭，兩手向兩側平伸，兩腳懶洋洋地叉開，活像個「天」字。他睡得正香時，有幾個人從旁邊經過，可是他渾然不覺。路人有的駐足一會兒，有的急忙走開，還有的竊竊私語——這不是個「天「字嗎？朱矇矓中似乎有所覺，無巧不巧地翻一個身，從仰臥變成側臥，兩腳併攏，腳尖上勾。咋一看，好似一個「子」字。這些過路的人無不心驚並且暗暗稱奇：難道這個放牛娃將來……後面的話就不敢說下去了。這就是傳說中的「睡天子」。
「牛鑽土」
為了報復狠毒而吝嗇的財主，朱元璋和徐達、湯和幾個孩子將財主的小牛犢殺了，在野外烤吃了，再把牛角插在前山，把牛尾插在後山，把骨頭和牛皮埋了，然後把財主叫來，說牛鑽山了。朱抻抻牛尾巴，躲在山洞裡的湯和便哞哞地學牛叫。盡避這騙不了人的惡作劇最終使他遭到一頓毒打，並勒令他父親包賠，但從此財主對朱元璋不得不畏懼三分。
做和尚
朱元璋十七歲時，家鄉和好些地方一樣，染上了瘟疫，很多人死了，朱元璋的父母和兄長也沒有倖免。由於朱元璋根本沒錢安葬自己的親人，而在這種情況下，誰又能幫得上忙？因為他父親朱世珍曾經為一個寺廟（皇覺寺）募捐了不少錢，所以朱元璋苦苦哀求徐達、湯和等一些貧窮又要好的兄弟冒著滂沱大雨乘著夜色，抬著父母和兄長三具屍體去這所寺廟，希圖讓上無片瓦、下無寸土的朱家亡靈能浮厝於廟裡，不做孤魂野鬼。也許是他的孝心感動了主持，還是主持要感謝當年朱的父親的那份恩德，不僅答應留下三具屍體，還許願找財主要一塊地埋葬。主持後來真的做到了，還通過化緣搞到三副薄弊木，讓朱的親人入土為安。
由於瘟疫繼續流行，而元人的統治更加殘酷，致使不少人紛紛起來造反，朱的那些窮朋友就勸他舉旗，但是他在沉默片刻後卻說：「大難臨頭各自飛，我看，我們還是各奔前程吧。」當他的這些朋友問他哪兒去時，他卻說：「剃度做和尚。」那些人認為他不把皇覺寺攪翻才怪，可他認為當和尚至少有一口飯吃，這是目前最牢靠的主意。於是他真的在皇覺寺出家了。
「分身術」
朱元璋在這個寺廟裡，自然不能安分守己，常常鬧一些惡作劇，但是有主持庇佑著他，別人自然也就沒有辦法。在這裡，他看了很多書——他的優點是很喜歡看看書；還和當時的主持談了不少治國治家方略，也為他引薦了兩個奇才:劉基、宋濂。等等這些為他打天下、治天下打下了比較堅實的基礎；當然與他自己的鴻鵠之志也是分不開的。
朱元璋在這裡呆了幾年，也不知是什麼原因離開了。他來到一個叫「南家廟」的一個比較小的寺廟，廟裡只有幾個和尚。第二年春夏之交，農忙季節到了，一些農戶來找廟祝，要求給個把和尚幫忙插插秧。別的和尚都懶散慣了，才不願意呢，朱卻一天答應了四五戶。廟祝心想：看你明天怎麼辦？因為俗話說「插秧的工夫過年的肉」，意思是說:別人指望著呢。到了第二天，廟祝先跑到張三家，看到朱在插秧；又跑到李四家，朱在插秧；再跑到王五家，朱仍在……他覺得好奇怪：莫非朱有分身術不成？最後回到廟裡，跑到朱的禪房一看，朱不正在床上睡覺嗎？這時，廟祝真的傻眼了……
「搬菩薩」
這件事後，廟祝時時小心，認為朱不是一個一般的人，究竟是什麼人卻又不知道，要麼是神仙，要麼是鬼，不然，怎麼會……
有一天，廟祝有事要走，吩咐朱好好看門，還要把廟堂打掃乾淨。廟祝一走，其他的人還不找個理由開溜。他們都走了，朱倒覺得更清閒，就關了廟門好好地睡了一覺。一覺醒來，已過晌午。他伸一個懶腰，爬起來，搞一點比較可口的吃了，然後到外邊曬曬太陽。看看天色不早，估計師父快回來了，得打掃廟堂了，於是走進去。他看到菩薩站著的、坐著的，旮旮旯旯的，怎麼掃啊？眼珠一轉，計上心來，就雙手合十說：「大神小神，請出山門。到外面的天井裡呆會兒吧——得罪了。」說來也怪，那些泥做的菩薩都不聲不響的出去了。這樣掃地豈不容易得多？正在這時，廟祝回來了，心下正自奇怪：怎麼掃個地要把菩薩都搬出來，不僅費事，而且大不敬……且看他搞山門名堂再說。朱打掃完了，來到外面，正準備「叫」這些菩薩進去，卻不料廟祝已經回來，就笑嘻嘻的說：「師父，你回來了。有他們在裡面礙手礙腳的多不好掃啊，所以……」廟祝有心要看看朱又要搞什麼鬼名堂，就不再做聲音，只把手背起來旁觀。朱雙手合十，對這些泥菩薩畢恭畢敬地說：「大神小神，請進山門——各就各位。」這些泥菩薩又眨眼間都進去了。廟祝跟著朱進去，看到菩薩真的回到原來的位置，一絲兒沒變動地方，打掃得也比以前乾淨多了；但就是心中悶悶不樂，心下盤算著：此人不可久留！得找個理由趕走!
廟祝有心要趕人，就不難找到理由；而朱元璋呢，則認為「此處不留人，自有留爺處」。
「吃石頭」
朱元璋慢慢來到一個叫「亂石山」的地方搭一個簡易的棚子住下來，因為寺廟也有些讓他厭倦了。過了幾天，他覺得地上會不太安全，就在幾棵靠得很近的大樹的樹幹中間再搭一個棚子，再用木棍和樹皮搓的繩子做了一架軟梯。吃些果子等充飢，渴了飲些山泉，就這麼著打發時光。
有一天，趕他走的廟祝忽然來看他。朱元璋覺得沒什麼招待師父，很過意不去，就說：「師父大老遠跑這兒來，徒弟沒什麼孝敬你，就吃一頓蘿蔔吧。」廟祝心想：哪兒有啊？不是又搞什麼鬼吧。朱就在附近撿了幾個拳頭一般大小的石頭，放在一個缺了邊兒的破鍋裡，舀了兩瓢山泉；他也懶得去撿柴，就將自己的一雙腳塞到鍋底下，吹一口氣，那雙腳就熊熊燃燒起來。廟祝心想，今天無論你怎麼弄鬼，這石頭如何煮得熟？朱沒理睬他的，一邊煮一邊口中唸唸有詞：「石頭坨坨，煮成蘿蔔。」過了不到半個時辰，朱元璋熄了火，先盛一碗給師父，並且囑咐說：「師父，弟子慚愧，沒什麼孝敬你，就吃幾個蘿蔔吧，不過你吃的時候千萬不要說出來！」然後自己也盛一碗，望也沒望廟祝一眼就大口吃起來，似乎那根本不是石頭而是蘿蔔。廟祝望望他，看到他已經吃了一個，方才輕輕咬一口，真的嚼得動，而且還有些蘿蔔的味道。吃著吃著，廟祝因為心中總想著剛才朱煮石頭的事情，忽然說道：「我分明看到你煮的是石頭呀，怎麼……」話沒說完，只聽到「咯崩」一聲，廟祝的牙齒崩斷了兩顆。朱說：「我說過，吃的時候千萬不要說出來，你不聽，這可好……」
朱元璋小時候的傳說還有不少呢。有興趣的話，可以自己去找啊……