鋤板兒是個沒爹沒娘的苦孩子，打七八歲時起，就自己養活自己，靠給人家放豬放牛混口飯吃。小小年紀，人沒有牛腿高，見天跟在牛屁股後頭撅撅地跑，哪個看了哪個搖頭歎氣，這孩子真是太可憐啦。
鋤板兒別看人小，道眼兒可不少，老牛叫他支使得乖乖的，他從不打牛，牛也不吃莊稼，閒得無聊時，一隻小松鼠引起了他的注意。這小松鼠非常討人喜愛，在樹間靈活地跳躍，找到野果子，兩隻小前爪捧起。後腿像人那樣站立，朝鋤板兒看了又看。鋤板兒被逗笑了，「吃你的吧，別害羞。」時間久了，鋤板兒發現他到哪裡放牛，小松鼠就跟到哪裡。
這一天，鋤板兒又傻傻地看松鼠玩耍，突然瞥見旁邊一棵樹枝上伏著一隻大野貓，雙眼直盯著松鼠，他大喝一聲，邊彎腰抓起一塊石頭，那松鼠得到提醒，靈巧地往一邊躲避，可還是遲了一步，被那野貓咬住了一條後腿。說時遲。那時快，鋤板兒手中的石頭飛了過去，正砸在野貓的頭上，那傢伙「嗚」了一聲，逃得無影無蹤。鋤板兒再看，那小松鼠邊舔傷口，邊不時地抬頭望他，像是挺感激的樣子。第二天，小松鼠不見，鋤板兒想，小傢伙是不是傷重死去了呢?傷心了許多日子，這事也就淡忘了。
鋤板兒漸漸長大了，出息得白淨聰明。他幹活的東家沒有後代，好大的一份家業無人繼承，東家就相中了這小子，托人商量商量，把鋤板過繼當了兒子。
當上少爺，義父請來先生教他讀書識字，鋤板兒交上好運氣啦。他天分好，唸書就跟吃似的，沒過半年，先生就教不了啦，另換一個，遠遠近近的先生換遍了，鋤板兒也長大成人了。過繼爹說：「咱這書可不能白念，你說咱家缺什麼，不就差個有功名的?京城裡正值科考之年，我兒敢不敢去爭口氣回來?」鋤板兒道：「我聽爹的。」
老財主就給他備上高頭大馬，帶足銀錢，又帶上一個書僮，騎匹騾子陪伴少爺，主僕二人往京城走去。
出門奔前程，免不得白天淌汗夜裡住店。主僕倆走出半月，眼瞅到了山海關，遠近都是高山峻嶺，主僕倆邊走邊玩景色。正走著，突然間從樹梢上伸過來一隻大手，把書僮連人加騾子一把薅了去，鋤板兒座下馬可受了驚嚇，灰灰叫著一陣狂奔亂跑，鋤板兒嚇得趴在馬背上動也不敢動。跑進一條山澗，那馬四蹄騰空，把主人甩下塵埃，它卻頭也不回地跑啦!
丟了書僮，這又丟掉坐騎、盤纏，鋤板兒初次出門，半點主意也沒有：這是什麼地方?離人家住戶多遠都不知道。這工夫天已大黑，四周狼蟲虎豹一齊吼叫，嚇得他深一腳淺一腳地直往山下摸。
好容易摸到山澗裡，剛尋思坐下喘口氣，偏偏老天爺又翻了臉，霹靂閃電，大雨跟瓢潑一般灌將下來，鋤板兒一臉鹹水，渾身上下讓刺棘子劃破的傷口疼痛難忍，這工夫又是山洪暴發，他腦袋一昏，就啥事兒也不知道了。
過了不知多久，鋤板兒醒來。咦，天大亮啦，雨也停了，原來自己摟住一根大倒木順水漂了下來，並沒有死!可是水大浪急，他無法靠岸，這麼漂下去，早晚也還得見龍王爺!
正在自悲自歎之際。鋤板兒聽得一聲脆生生的叫喊，抬眼一望：到了個窄地方，岸邊站著一個年輕女子，手拿一根長竿，招呼他：「你抓住，我拽你過來。」鋤板兒趕緊抓住長竿，大閨女輕輕一拉。鋤板兒上了岸。
「你這個小扮哥，咋就掉水裡去啦?快隨我去換換衣裳。」那閨女扯住鋤板兒的手，小伙子還有點不好意思，跟著人家翻過一個小山坡，來到一座小瓦房前。這房子跟平常住戶大不一樣：先是一道挺長的走廊，都是名貴的香木建造，清香撲鼻，走著走著，眼前出現三間珵明瓦亮的青磚大屋，又寬敞又氣派；屋裡不知用什麼香料噴熏過，那氣味說香就香、說甜就甜，越聞越想聞。閨女找來幾件嶄新的男人衣裳，讓鋤板兒換下濕衣。她自己去灶房裡張羅飯食，不大工夫，擺上來滿滿一桌，還燙得溫乎乎一壺酒，那酒甜絲絲略帶點香味兒，鋤板兒從沒喝過。閨女家中沒乾糧。飯是一種說粥不是粥、說蜜不是蜜樣的東西，甜絲絲的。叫人吃了這碗還惦記下一碗，可閨女不再給了，說：「你一天就吃這一碗飯，足夠。」鋤板兒好奇地打聽：「這是什麼東西?」閨女笑笑，「以後你自會明白。」鋤板兒又問：「你家中都有些什麼人，為何未曾見到?」閨女答：「算上你，總共才兩人。」說罷。騰地紅了臉。
鋤板兒這才細端量：閨女長得秀眉大眼，走起路來飄飄搖搖，真如同神仙一般，忍不住想道：「有這麼個女子做媳婦，這輩子知足了。」這一想，那姑娘彷彿知道了他的心思，頭耷拉得更低，臉兒也更紅。鋤板兒便又問：「小姐叫什麼名字，今年多大啦?」姑娘說「我叫松小翠，18啦吧。」「怎麼還18啦吧?」「我從小死了爹媽，記不清到底是幾歲了。」兩個都是同命人，鋤板兒又感激小翠救命之恩，兩人就在這深山古宅中做了夫妻。
時間過得飛快，小翠賢惠達理，凡家務事不用鋤板兒伸手，便做得井井有條，又不見田間勞作，吃的用的要啥有啥，鋤板兒開頭還有些奇怪，後來慢慢就習慣了。他吃了小翠的飯菜，覺得身強力壯，走起路來輕飄飄地，小翠每天跟他唱曲子、下棋，百般哄他開心，可就是不讓鋤板兒走出她家那道長廊半步。那道長廊很神奇的，隔三差五換一番風景。看得見，摸不著，夫妻倆就在這長廊裡享受快樂。
人說：「一天一碗蜜，三年怕蜂鳴。」鋤板兒在松小翠家中過了三年好日子，心裡就有些不耐煩，惦記起義父母來，人家對他那麼好，現在只顧自己快活。有沒有良心啦?他心裡開始嘀咕。但這想法在心裡一冒芽芽，小翠立時就看出來，並且數落他：「我這樣待你，還不如意嗎?要我怎麼做，你倒是吱個聲呀。」鋤板兒一想，自己真是沒良心的人啦，這樣的好媳婦上哪找去?這樣的好日子，哪個能撈著享受?他連忙向媳婦賠不是。小翠轉怒為笑，兩口子又和好如初。
再過了些日子，鋤板兒發現小翠隔那麼幾天夜裡。總要悄悄出去一次，快天明才回來。回來時就一身大汗，有時沾有血腥味兒。鋤板兒只作不知，怕媳婦看出他心裡想的是啥來。可是，想不去尋思能辦得到嗎?心裡老是疙疙瘩瘩，這一弄。媳婦又看出來了，她這回真翻了臉，「你走吧，咱倆的緣分到頭了!」
鋤板兒哪裡捨得走?他打躬作揖，末了跪在地下，痛哭流涕：「你別攆我走，我不過心裡冷丁冒一點點想法，過後知道不對，離開你，我沒法活啦。」媳婦也哭了，一把抱住他，說：「鋤板兒，我又怎能忍心和你分開?只是咱倆緣分怕是真要盡了。實話跟你講，我不是人，是修煉成精的松鼠呀。你小時候石擊野貓精，救過我一命，打那以後，我潛心修煉，就想報答你。你趕考那陣，吃你書僮，操縱發大水的都是那野貓精，我那時還不敢和他對陣，只能救下你，藏在這洞府裡。誰知野貓精到底知道了咱倆的事。一定要吃你以解他心頭之恨。我借了你的精氣壯膽，幾天夜裡與他苦鬥，到底把他殺了。本想從此無憂無患，只跟你白頭到老。可哪成想我勾引凡人，違犯了天條，明日正晌午時，上天派雷公來劈我，我不忍讓你看到那場面，所以才攆你走。可又一轉念，攆走你，咱倆的孩兒怎麼辦?」
「孩子?在哪兒?我咋沒見?」
「你我夫妻這麼久，我已為你懷了孩子。明日午時，響雷過後，為妻九死一生，若能躲過這場災難，便從此太平無事，我把孩子給你生下；若是躲不過，那便是天意，你去洞外南山坡撿咱的兒子。你福薄，將來難成大器，這孩子洪福無量，好好待他，足以養老送終。」
鋤板兒恍然大悟，怪不得從救了小松鼠後他總是走好運，原來是小翠在暗中保佑著他呀。「不!我不讓你死，要死。咱倆一塊兒!」鋤板兒想起賢妻往日待他的無限好處，她雖然不是人類，但知恩圖報，有情有義，就是在人堆裡也尋不出這樣的好女子，他如何肯捨得?
「別說傻話啦。」小翠歎口氣，「這是天數。明天看咱倆的福分吧。」
第二天一近午時，就見小翠臉上刷地變了顏色，只對鋤板兒道聲「保重」，便蹤影皆無。鋤板兒哭尋不見，也只能幹扎煞手。正晌午時，就聽南山卡嚓一個響雷，霎時天搖地動，暴土揚塵，小翠的洞府倒塌。細看哪裡有什麼磚瓦?只是些枯枝爛草。
鋤板兒來到南山，見岩石上鮮血淋淋，一隻大松鼠渾身沒了毛，被雷劈得七零八落，他知道小翠活不過來了，不由又痛哭一場。把這些殘屍碎骸收拾成一堆兒，就地扒個坑兒，埋了。
小翠遇難百十步的地方，好大一堆松鼠毛絮成一個窩，當中睡著一個男嬰，哇哇大哭。鋤板兒恍然大悟，小翠為了讓嬰兒不受委屈，她在被雷劈零碎之前，咬牙做成了這麼個窩……
鋤板兒把這孩子抱起，返回家中。鋤板兒什麼也不想，一心孝敬義父母，埋頭教兒子唸書，小少爺不到20歲，就考上了狀元，爺爺奶奶都跟著風光了一陣子!