清朝咸豐年間，海曲縣城關鎮有一個名叫「民樂」的京劇團，經常到各個村為老百姓演出。老百姓白天都忙著幹活，所以他們就把演出時間定在晚上。每到夜色四合之際，戲班裡打雜的就會帶上一面銅鑼，在村裡四處走動，一邊敲鑼一邊喊道：「老少爺們兒，民樂劇團在村前打麥場演出，還請大家前去捧場！」老百姓吃罷晚飯，夾著個小馬扎從四面八方趕到村前打麥場，那架勢只有重大節日盛典才會有。
這年元宵之夜，民樂劇團到了海曲鎮的劉官莊，在村前打麥場紮下劇台，安好十幾隻風燈，將整個打麥場照得亮如白晝，一番鑼鼓宣傳，百姓紛紛聚來之後，大戲就開始了。
這天上演的正是老百姓最喜歡的京劇《鍘美案》。台上那包拯身著官服，頭戴官帽，眉宇間的月牙宛若一彎新月，黑黢黢的臉色透著無限威嚴。大戲正在上演，喊冤叫屈的秦香蓮在後台換好戲服正準備上場，突然從台下匍匐著走上一人，披散著頭髮，衣衫不整，她來到台上，「撲通」一下跪在包拯面前：「青天大老爺，冤枉啊，請為民女做主！」
戲台上飾演包拯的相五爺見前來的不是演員秦香蓮，一時有些亂了陣腳，不知如何應對。還未待他明白過來是怎麼回事，真的秦香蓮的扮演者也上了台。
相五爺見半路殺出個假李逵，本想把她轟下台去，可又苦於沒有合適的台詞和辦法，只好死馬當作活馬醫，硬著頭皮把這場戲應付下去。他稍微穩定了一下情緒，把頭上的官帽一扶，長袖一抻一甩，緩緩地對演員秦香蓮道：「民女秦香蓮，今天還有一民女喊冤，要有個先來後到，請你暫先退一旁等候，待此案審完再傳於你。」
演員秦香蓮也沒有見過這種局面，心裡納悶：今晚這又是唱的哪一出？只好聽命於包大人，規規矩矩立於一旁靜候。
包大人端坐於公堂之上，問道：「堂下之人姓甚名誰？有何冤屈？從實招來。」
那女人便斷斷續續地痛訴了她的冤情——原來，她是村上的劉王氏，男人常年生病，家裡日子全靠她支撐。她有一女15歲，在田間勞作時被村裡的無賴鄺禿子糟蹋了，又羞又恨，跳井自盡。劉王氏嚥不下這口氣，討著飯前去縣衙喊冤叫屈，可因鄺禿子的舅舅在縣衙裡當師爺，與縣官關係甚好，花了些銀子，反倒以證據不足、栽贓誣陷為由把她轟出了縣衙。這件事村裡人盡皆知，對無惡不作的鄺禿子早就恨之入骨，只是害怕他在縣衙當師爺的舅舅施展權術，都敢怒而不敢言。
相五爺聽罷也搞明白了原委，漸漸融入「劇情」，找到了把這場戲演下去的感覺和信心，便借題發揮，喚出衙役，拋出簽子，命速速前去捉拿案犯。此時，鄺禿子正坐在台下看戲，嘴中還哼著小調，根本就沒把這幾個窮演戲的看在眼裡，沒想到衙役真的出現在了他的面前，二話不說就逮住他往台上扯。鄺禿子這才把臉擼下來，喝問道：「你們是活夠了，膽敢無理取鬧！你們不知道我的舅舅在縣衙裡嗎？」
「我們只是當差的，是奉了包大人的命，有事你跟包大人說去。」
「說什麼說？滾開！」鄺禿子盛氣凌人。
見他耍橫，有衙役便講軟話：「這不是在演戲嗎？配合一下唄！」
鄺禿子一聽這話，反倒樂呵呵地笑了：「哼，想你們也不敢把老子咋樣，我也正想過一回戲癮呢！」於是，他昂首挺胸地立於台上，正欲痛罵一通那包拯，卻見大堂上的包拯極為威嚴，目光咄咄逼人，像兩把利劍一樣閃著寒光。加上衙役又手執刑杖立於兩側，台下也同樣是齊刷刷憤恨的目光，他不由得怯從心生，以為真的入了縣衙的大堂，雙手作揖，雙膝一軟不由自主地跪在包拯面前。
「鄺禿子，你可知罪？」包拯厲聲喝道。
「我何罪之有？」他心虛嘴硬。
「你犯下了罪孽還敢狡辯？還不快快從實招來！」
恰此時，衙役那威武之聲也響徹台前幕後。劉王氏見鄺禿子受審於包大人面前，踉蹌上前撕打鄺禿子：「你這個無惡不作的禿子，糟蹋俺閨女，仗著你舅舅的蔭護……」一句話未說完，氣昏過去了。
台下觀眾見此情景更加氣憤，呼聲一浪高過一浪。鄺禿子週身打戰，額上沁出了汗水，話也說不成串：「包大人饒命，小人知罪。」
「知罪就好，」說著，把早已寫好的一紙文書往他面前一扔，「簽字畫押！」
衙役硬拽著他的手讓他畫了押。須臾，包大人又發話道：「當差的，你們可聽好了，給我重打40大板。要是打出亂子來，有我包青天一人頂著。」
話音剛落，手頭早已癢癢的衙役們，手起杖落，真的朝鄺禿子腚上打去……
鄺禿子被打得喊爹叫娘，屁股上皮開肉綻。他的舅舅知道此事後，氣得發瘋：這幫戲子好大膽，敢打我的外甥，這不是太歲頭上動土嗎？他羅列了許多罪狀，把相五爺打入了大牢，準備將其折磨致死。可沒過幾天，府衙就來了人，調查鄺禿子強姦民女一案。原來相五爺手下的那些戲子見縣裡申冤無望，就去府衙將鄺禿子還有他的舅舅告了。因為有鄺禿子畫押的文書，又有眾多鄉親們的證言，證據確鑿，事實清楚，府衙的人很快就將鄺禿子和他的舅舅收押，判了重刑，並將相五爺放了出來。
老百姓聽說後無不拍手稱快，都說假包拯替民申了真冤情。