算命之說
白秀才是個落第秀才，在家設館教書，每月都有些進項；另有五十畝良田租與他人耕種，每年都有可觀的租金。有此兩項收入，家道早已小康。白家住在村頭，青磚瓦捨十分寬敞，高大的門樓更是招眼。只是白秀才為人吝嗇，盡避富得流油，誰也別想沾他一分錢的光。
這年三月的一個傍晚，淅淅瀝瀝下起了春雨。白秀才剛剛吃過晚飯，忽然聽到院門外有些響動。莫非是有人想在門樓下避雨歇息？這可不成。如果夜晚隨地便溺，豈不污了自家的地面！白秀才打開大門，果然有人站在門外，他正要揮手驅趕，那人卻先開了口：「真真遇上了貴人！我是個算命先生，途中遇雨，寸步難行，敢借老東家一席之地，以避寒涼。」
那時候世道太平，民風淳樸，行人借宿是常有的事兒。但是遇到白慶升這樣的吝嗇之人，路人就難討方便了。果不其然，白秀才搖搖頭說：「我家不開旅館，怎麼好留宿客人！」
算命先生往前湊了一步，說：「我叫周鐵口，常在這四鄉八鎮遊走。今天晚上也不白睡你的床、白蓋你的被，我給你家起一卦，拿卦資頂抵住宿費，如何？」
白秀才聽說過周鐵口這個人，好像口碑還不錯。更重要的是，算卦不付卦資，留他住宿也就不算吃虧了。白秀才在肚裡把小算盤撥拉了一遍，這才點點頭，好像白送人情似的說：「好吧，看你出門在外也不容易。」
家裡一共六口人，給誰算命呢？白秀才想了一陣，對周鐵口說：「給我女兒白牡丹算一算吧，她今年就要出嫁，算算她婚後的命運如何？」
周鐵口看過白牡丹的生辰八字，雙目微閉，兩個大拇指的指甲對著其他指關節掐來掐去，口中唸唸有詞，卻又聽不清在說些什麼。如此半天之後，他突然睜開雙目，壓低嗓門叫道：「不好！」
白秀才嚇了一跳：「怎麼回事？」
周鐵口歎口氣說：「小姐是個做妾的命。」
白秀才心裡一沉：「不會吧？我女兒自幼許配黃土崗的黃家，有三媒六證，嫁過去就是主婦，怎麼會當小老婆！」
周鐵口則滿臉嚴肅，一口咬定：「幹我這一行的，從來不打誑語！你硬逼我洩露天機，我也只好實話實說了：如果那男人是個短命鬼呢？寡婦再醮，她不當小老婆當什麼！」
第二天雨過天晴，可白秀才的臉上卻還是陰沉沉的。他對女兒說了她的命相，問女兒可有什麼打算。白牡丹一聽就哭開了：「嫁過去就守寡，我的命怎麼這樣苦啊！我能有什麼打算？一切全憑爹爹做主！」
其實昨天晚上白秀才就有了主意，他咬咬牙說：「既然是當小老婆的命，何必等到守寡再醮？乾脆直接給別人當小老婆好了！」
白牡丹只好認命，但還有一些顧慮：「我們和黃家有婚約在先，他豈能容我毀約另嫁？」
白秀才說：「這個你不必擔心，為父自有安排。」
和女兒統一了意見之後，白秀才當即派人去黃家傳話，稱白牡丹突然患「病」，而且「病」得不輕，因此要把婚期推遲到明年。
其實黃家公子的老娘才是真正患了病，而且是重病纏身。按一個巫醫的指導，急需提前把新媳婦娶過來，為老娘「沖喜」祛災。偏偏白牡丹也生了病，婚期不僅不能提前還要延後，這可把黃家人急壞了。但急也無用，也只好讓來人回去捎話：請白家不惜代價盡快把白牡丹的病治好，這邊等著拿她派大用場呢！
又過了幾天，白秀才再次派人給黃家傳話：白牡丹已經不治身亡。因為是少年早夭，也沒有厚葬，草草就給埋了。又因為白牡丹還沒有出嫁，沒有形成事實上的婚姻，因此也就沒有向黃家報喪。現在白牡丹已經入土為安，請黃公子另擇佳偶……
黃公子當然不會懷疑白牡丹的死亡有假，也就節哀順變，匆匆另娶了一個姑娘。
嫁女做妾
其實白牡丹並沒有死，此刻她被父親帶到京城，正在尋找給人家當妾的機會。京城好大，機會多多，剛在旅館住下，就聽說有個大戶人家準備嫁女，願出百兩銀子買一個媵，作為女兒的陪嫁，也就是送給女兒的丈夫做小老婆。條件不高，只要是處女之身、模樣周正就行。這兩條白牡丹都符合，人家把一百兩銀子交給白秀才，就把白牡丹留下了。
白秀才挺高興，打心眼裡自己感激自己。如果下雨那天讓周鐵口白住一晚上，他就不可能給女兒算一卦，自己就不可能知道女兒的命運。如果稀里糊塗把女兒嫁給黃家，一筆嫁妝可就白賠了。現在多好，女兒總歸是要當小老婆的，這一百兩銀子可是淨賺的。
然而，讓白秀才始料不及的是，他還沒有高興幾天，女兒白牡丹又哭哭啼啼地回來了。原來，那大戶人家在女兒出嫁的前夜著了火，一家人死了個精光，獨獨留下個白牡丹。不是她的命大，而是她還沒有把自己融進那戶人家，起火以後她早早躲進了後花園，而那些奮力搶救財物的人都葬身火海了。第二天官府前來清理現場，把嚇昏過去的白牡丹救了出來。那戶人家已經不復存在，白牡丹無所依托，官府就派人把她送回了原籍。
白牡丹去京城的時候有點「偷渡」的性質，神不知鬼不覺的。可這次回來卻是大張旗鼓了。京城的公差在縣衙辦了交接以後，縣老爺也要表現自己愛民如子，特地雇了一頭小毛驢，派了師爺帶著兩個衙役親自把白牡丹送到家。白秀才看見女兒和官府的人在一起，臉都嚇白了。而白牡丹這時候才從那場驚嚇中清醒過來，自己是一個「死」過的人，一個被「埋」入墳墓的人，怎麼可以再活生生地出現在眾人面前？好在師爺並不知道白家的貓膩，連口茶也沒喝就打道回府了。
無奈再嫁
白牡丹死而復生的消息很快傳到了黃土崗，黃公子二話不說就去縣衙狀告白秀才。縣老爺一邊派人去傳白秀才到案，一邊還將信將疑地說這怎麼可能。
半晌的工夫，白秀才被帶到了大堂。縣老爺一經問訊，白秀才就對黃公子告他「詐死悔婚」一事供認不諱，然後說：「小民知錯，是打是罰全憑縣老爺處置！」
縣老爺沒想到白秀才認罪的態度這樣好，不由皺著眉頭問：「你們父女悔婚，是嫌黃家貧窮，還是嫌黃公子相貌醜陋？」
白秀才說：「都不是。我家與黃家可謂門當戶對，黃公子的面貌也並不醜陋。」
縣老爺又問：「那一定是有人介紹了更好的人家，你們要另攀高枝？」白秀才搖搖頭說：「更不是了。我帶女兒去京城不過是碰碰運氣罷了。」
縣老爺聽得心煩，一拍公案喝道：「這也不是那也不是，為什麼放著明媒正娶的主婦不當，偏偏要去給人家做小老婆！」
白秀才苦笑道：「也不是我們父女犯賤，而是聽信了周鐵口的指點。」遂把周鐵口那天晚上的推算介紹了一遍，「老爺你想，黃公子是行將就木之人，我怎肯讓女兒剛剛出嫁就成新寡？小老婆就小老婆吧，總比寡婦再醮要好，也是一步到位的意思。」
黃公子一聽就跳了起來：「為什麼咒我？我這體壯如牛的身體怎麼會成短命鬼？」
縣老爺對黃公子擺擺手說：「少安毋躁。」原來這個縣老爺一肚子雜學，對風水算卦那一套頗有研究。縣老爺當下發了一支火籤，吩咐捕頭帶人尋找周鐵口。
也是周鐵口活該倒霉，今天他正好在街上擺攤算卦，被捕頭拿了個正著。縣老爺冷笑著挖苦他：「周鐵口，聽說你給別人算卦算得挺準，怎麼沒有算到今天自己會成為階下囚？」
周鐵口低著頭說：「小人不過混口飯吃，惹老爺見笑了。」
縣老爺說：「混飯倒也允許，可是作奸犯科就不行了！我來問你，單憑生辰八字就能推算出一個姑娘是做妾的命？就能推算出她的未婚夫是個短命鬼？」
周鐵口一見白秀才也在場，就猜到可能是那天晚上算卦的事出了問題。他忙舉手抽自己的嘴巴，說拿生辰八字推測命運本就無憑無據，十分荒唐。那天傍晚途中遇雨，見白秀才家房屋寬敞，本想免費借宿一晚，沒有料到白秀才竟想把他拒之門外。為了報復白秀才，他才信口開河說白牡丹是小老婆的命，就是嫁到黃家也要當寡婦。周鐵口又連連掌嘴：「老爺明鑒，只怪我小肚雞腸胡說八道，別的意思一點也沒有！」
縣老爺又冷笑了一聲：「你只顧自己信口開河快活，卻不知道白家的女兒已經『死』了一回，又被『燒』了一回。京、縣兩級護送白牡丹回家，浪費了朝廷的人力物力；今天黃家狀告白家詐死悔婚，又連累老爺我審理官司。你周鐵口為了一己之私，給官府、給他人惹出多少麻煩！來人，先拖下去重打四十大板，關進牢房等候發落！」
聽著外面板子的起落和周鐵口的慘叫，白秀才嚇出了一頭冷汗。這時縣老爺歎了一口氣，說道：「白秀才啊白秀才，綜觀事件的始末，其實禍由你起。但凡你有一絲厚道之心，肯為路人提供些許方便，哪來這許多折騰！我不打你，也不罰你，黃公子堅持要你履行婚約，我這裡准了他的狀，你就回去嫁女兒吧。你一定要讓女兒當小老婆，我就成全你！」
官府的判決，白秀才不能不執行，白牡丹到底去黃家做了一個哭笑不得的小老婆。出嫁那天萬人空巷，白秀才嫁女的故事成為一時的笑談。