一、風雪夜
大山裡，傍晚時分，冷風飛捲，飄著雪花。一個人在家的張姥姥，看到屋裡的木柴不多了，就起身去院子裡的柴垛取柴火。張姥姥抱著一抱柴火準備回屋的時候，忽然發現從柴垛後面露出來一角紅色的裙擺。
張姥姥好生奇怪，轉到那柴垛後面一看，原來是一個俊俏的紅衣姑娘，手裡拿著幾根柴火躲在那裡。那姑娘應該是因為天氣太冷了，想拿幾根柴火去點火取暖，看見張姥姥出來了，就躲了起來。張姥姥心想，幾根柴火算什麼，於是笑著把紅衣姑娘叫了過來，還請她到自己家裡去坐坐，喝杯熱茶。
可是紅衣姑娘怎麼也不肯，她說只是路過這裡，還有急事要辦，只求張姥姥讓她拿幾根柴火就行。張姥姥見她這樣堅持，就說：「姑娘，那你等會兒，我給你拿點吃的帶上吧。」然後，就回屋去拿了糕餅，可是當她出來的時候，紅衣姑娘已經走了。
張姥姥往外追了一段，沒追著。這時，天也黑了下來，張姥姥低頭仔細一看，發現那姑娘的腳印子居然是光腳踩的。奇怪了，這冷的雪天，光腳怎麼受得了這份寒？再往前，就是森林了，裡面傳來鳥獸的叫聲，張姥姥一陣害怕，心想，自己莫非遇上了什麼野東西了？嚇得轉身就往回跑。
進了家門，張姥姥趕緊就把門閂上，心突突突地猛跳，過了好一陣，才鬆了一口氣。
這之後，張姥姥就沒再出門。好在柴火夠了，外面雪花飄飄，屋內卻爐火熊熊。張姥姥烤著火，嗑著瓜子，在腦海裡搜索著山裡的奇聞怪談，想要給紅衣姑娘找個對應，可是又百尋不著。漸漸地，張姥姥打起了盹。
忽然，一陣彭彭彭的敲門聲，把張姥姥驚醒了。張姥姥心裡一驚，是不是那個姑娘又回來了？她有點害怕，不敢去開門。但是轉念又想，就算是個野東西，看上去也並沒有惡意，再說，也許真的就是一個普通人家的姑娘呢，這麼冷的天，還光著腳。
二、採參人
沒想到，門開了，外面卻是一個滿臉鬍子的男人，張姥姥嚇了一跳，愣住了。直到那男子大嚷了一句：「老人家，別怕，我是採參人。」張姥姥這才回過神來，又悄悄低頭看了一眼採參人的腳，只見他那雙腳穿著牛皮大靴呢，上面還沾著雪，於是就放下心，讓他進了屋。可是他一走路，張姥姥又發現這個採參人也有點怪，走起路來一瘸一拐的。
採參人烤了火，又吃了些糕餅就掏出錢要給張姥姥。張姥姥不肯要。採參人說：「這叫俺大寶怎麼過意得去？」張姥姥笑了笑，說：「那好吧，你實在要給，就給張姥姥講講你採參的故事吧，俺喜歡聽。對了，你那腳是咋了？」大寶歎了口氣說：「唉，腳沒啥，崴了。不過，俺這回還真是遇上事了。」
原來，大寶這回進山採參並不順利，草藥採了些，卻一棵人參都沒有遇著。今天中午的時候，他打算換個山頭采，就把行囊收拾了，然後走到溪水旁洗了把臉。在從溪水旁往回走的路上，他卻意外地在一棵大樹下看見了一棵六品葉的人參。大寶高興極了，趕緊拿出紅繩把這寶貝繫了，然後跑回去拿工具。可是光顧著跑，卻一不小心踩空了，跌到了山崖下，昏了過去。
大寶清醒過來的時候，發現自己掛在山崖下的一根樹枝上，還好衣服穿得厚，除了腳扭了，並沒有受什麼傷。可是太陽偏西了，老林子裡光線幽暗，又飄起了雪花。他轉了好幾圈，迷失了方向，找不到上山的路，於是就找了個地方縮成一團，想恢復一下體力，可是卻不知不覺睡著了。
再次睜開眼睛的時候，大寶驚訝地看見眼前燃著一堆火，對面坐著一個紅衣姑娘。姑娘見他醒了，歎道：「你總算醒了。大雪天睡在這兒，沒有火熬不到天亮的。」大寶一看，可不是，除了火堆附近，周圍都積起了挺厚的雪。大寶說：「姑娘，你可是救了俺一命呀！」
姑娘笑了，說：「呵呵，我可拖不動你這樣的大塊頭。好了，現在你醒了，自己往那個方向走吧，出了林子，就可以看到村口張姥姥家的燈火了。」說著，姑娘指了一個方向，然後起身就要走。大寶也站了起來，問道：「姑娘，你不回去？」姑娘愁眉不語，往另一個方向走了。大寶腳扭了，追不上，急得大叫：「姑娘，你叫什麼名字，我怎麼報答你呀？」姑娘回頭答道：「我叫胭脂，我還要去找我那調皮的小芹妹妹呢。」
三、紅姑娘
說到這裡，大寶停了下來，問張姥姥：「對了，這個胭脂，是你們村哪家的姑娘呀？我得登門給人家道謝。」張姥姥卻一臉愕然：「胭脂？我們村哪有什麼叫胭脂的！包沒有叫小芹的！看你挺憨厚，沒想到還會編故事嚇人！」大寶一臉的委屈。
這時，張姥姥想起了傍晚遇到的那個紅衣姑娘，拍了一下桌子，驚呼起來：「哎呀，老了，你瞧我這記性。傍晚的時候，有個紅衣姑娘在我這兒要了幾根乾柴火拿走，莫非就是她救的你？」於是，張姥姥就講起了紅衣姑娘抽柴火的事。
大寶聽了，高興起來，說：「你見過她，那太好了！也許她是你們村哪家人的親戚吧。」張姥姥搖搖頭：「不是。她借完柴火，根本就沒回村。我跟著她的腳印，一直到了林子邊。然後我才發現，她的那些個腳印，都是光著腳踩的。」
大寶「啊」了一聲。張姥姥繼續說道：「這個是我親眼所見，那時候還尋思著怕是遇上什麼不好的野東西了。後來聽你說她救了你，我想呀，她雖然野，但是應該挺善良的。也虧得你命好呀，也許是個仙女什麼的……」
大寶興奮地打斷了張姥姥，說：「嗨，我知道了，那是人參姑娘呀！我早就聽傳說，有的上了年歲的極品人參，會變成人參娃娃呢。那些人參娃娃，可不就是不怕冷的，大冬天裡照樣光著腳到處跑。可是……」說著，大寶的情緒又低落了下來。
張姥姥也連連點頭：「對呀，你說的沒錯，我也聽說過。沒錯，就是人參姑娘。哎呀，大寶，原來是人參姑娘救了你呀！」張姥姥發現大寶沒了聲音，感到很奇怪，就問：「咦，大寶，知道恩人是個仙女了，你怎麼反而不高興了？」大寶只是歎了口氣。
四、雪茫茫
這天夜裡，大寶輾轉反側沒怎麼睡。可是，第二天清晨，他卻早早就起了床。天亮了，雪停了，大寶的腳也好多了，他又進了山。
大寶找到了自己的行囊，又來到了那棵六品葉人參的大樹下。可是，大寶並沒有挖那棵人參，相反，他還把繫著人參的紅繩子給解掉了。
大寶昨晚沒睡好，就是為了這件事。他知道既然救了他的胭脂姑娘是人參，那麼胭脂姑娘要找的妹妹小芹，豈不正是被自己用紅繩子綁住了的這棵六品葉？若要報恩，最好的禮物不就是解掉紅繩子，放了六品葉嗎？不過，那樣一來，自己就真的要兩手空空回去見家人了。可是大寶又想，要不是人參姑娘，自己恐怕連見都再也見不到家人了。於是，他還是下了決心，解掉了這根紅繩。好在，不是還有些草藥嘛。想到這裡，大寶如釋重負，又恢復了一身的輕鬆。
從林子裡出來，還沒到村口，大寶就遇上了張姥姥。張姥姥招手把大寶叫到身邊，塞給他一些吃的，又交代道：「大寶，俺要去外孫女家走親戚了。你到俺家後院，有幾樣山裡的土特產，是俺送你的，你帶回去吧。」說完，就匆匆地走了。
可是，當大寶走到村口一看，卻驚呆了。哪有什麼張姥姥家的房屋呀？再往村裡一看，也儘是一片廢墟。不過，在張姥姥家房屋消失掉的那塊地的後面，大寶還真的找到了張姥姥送他的禮物：三棵三品葉的人參。
大寶這才明白，原來，張姥姥也是人參，她昨晚那是在編故事點化自己呢，其實就是為了勸大寶將心比心放了她的小芹姑娘。
大寶向張姥姥走了的方向追去，可是卻只看到三溜光腳踩出來的腳印。這時，天空又飄起了雪花，一片朦朧之中，大寶彷彿看見張姥姥牽著小芹、胭脂兩個姑娘，飄然而去，消失在皚皚白雪之間。漸漸地，大雪又覆蓋了那些腳印，整個世界，白茫茫一片真乾淨。