在曹州牡丹鄉，凡是談論起曹州牡丹起源的，都要提到趙瑞波的名字。相傳，明萬曆年間(距今四百餘年)，趙樓青年名醫趙瑞波去陝西行醫，在回來的路上，繞道秦嶺山中去採藥。剛近山腳，只見一年輕貌美女子．打著青傘，騎著毛驢，邊走邊唱著「花兒」山歌：
青傘毛驢汗佳裌
秦嶺上，
滿眼都是牡丹花。
阿哥尋見小阿妹，
花叢中，
不斷頭兒的癡情話。
瑞波早就熟知牡丹根皮的藥用性能，辛甘微寒．入手足少陰曆陰、瀉血中伏火、破積血，通經脈，治中風五勞—。。但當地很缺，遠地購買，又價格昂貴，若能自種自制，極為方便。想到這些，他上山的勁頭更足了，便隨著那女子的歌聲前行。攀上幾個小山頭，一轉彎那女子不見了，歌聲也消失了。正在發愁，他往前面山坡上一看，真是「柳暗花明」，紅的、紫的、白的、粉的、五顏六色、煞是好看。便邁開大步往那裡走去。近前一看，滿眼都是高高低低，大大小小的牡丹花兒。因為它們是野生，沒有家種的朵子大，又都是單瓣，但顏色的鮮艷．卻似乎超過家栽的。他高興極了，雖在異地深山，但一點也不感到孤單，他覺得這周圍的每一朵牡丹花，個個都像艷妝含情的女子，期待著能有人把自己帶到人間，把自己的青春和美麗奉獻給那些勤勞、勇敢、善良的人們。他從腰間抽出藥鏟，挑選最好看的幾色連根挖了出來，用草繩子包捆好，放到行囊裡；又緊了緊腰帶，便高高興興地從原路下了山，尋得出關東歸的正道。一路上風餐露宿，一點也不覺得苦，不多日子便回到家中。
瑞波選擇自家一塊最好的地塊，將移來的牡丹栽上，並精心管理著。
可是，好花難栽。第二年春天，這些移來的牡丹沒有花．也沒有葉，剛剛露出幾個綠芽芽，不久，就枯萎了。
瑞波很傷心，朋友勸他說：「你這次失敗，是移栽的季節不對。八月十五是牡丹的生日，在牡丹生日前後移栽，才好成活。」瑞波聽到這話，茅塞頓開，便決計到秋八月．再去秦嶺。
瑞波七月底動身．二登秦嶺，一去一個月，滿載而歸。將帶回的牡丹又裁到原來的地方。第二年春天，果然生出茁壯的幼芽。工夫不負有心人，谷雨之後，移來的牡丹便吐蕊開放，有紅、白、粉、紫四色，仍是單瓣。
瑞波分析了牡丹生長的習性，及時施肥，精心管理，不幾年．就由單瓣花變成了重瓣，起了樓子，甚為好看。
瑞波感到，用這有限的幾十棵牡丹來泡製「丹皮」，不夠用，還必須大量栽培．增添新品種。他聽說，洛陽雖經金、元兩代戰亂的襲劫，牡丹陷於衰敗，幾乎絕跡，但在鄉間，卻還保存了二喬、姚黃、魏紫等十多個上色品種。他又不辭勞苦，長途跋涉，去洛陽取回十多個新品種，擴大了自家的花園。