1960年春，趙莊鬧饑荒，過幾天就有一個人被餓死。死者倘若成年，家人就會設法用幾塊薄木板釘口棺材埋了。倘若是半大孩子，家人就會用蘆席將其一裹一扎，胡亂地扔在村後路邊的亂墳崗上。故此，夜晚的亂墳崗上常有磷火閃爍跳動。莊上吃喝不愁的肉頭戶張懷說，他有天晚上還聽見了亂墳崗眾鬼魂喊餓的聲音。
趙莊亂墳崗上有餓死鬼的消息傳出後，外出的人再也不敢從亂墳崗附近的路上走。大家情願繞走幾倍的冤枉路，也堅決避開這個有餓死鬼的地方。一天，肉頭戶張懷閒得無聊，突然心生一計，說：「誰敢夜裡端碗麵條去餵蘆席裡的餓死鬼，我就賞他一鍋玉米餅。」聽說可以得到一鍋玉米餅，眾人紛紛眼裡放光，心動起來。可一想到傳說中的餓死鬼只要一見到活人，馬上就會像狼一樣撲上來撕咬，一個個又悄悄嚥下幾口口水，默默離開了。
張懷的口頭告示傳出三天後，村西頭的丁三爺找到了他。丁三爺耿直膽大，他對張懷說，他願意夜闖亂墳崗，為快要餓死的老娘贏得救命的玉米餅。
出發的那天晚上，丁三爺當著張懷和眾多親友的面賭咒說，自己如果不親自走到亂墳崗，夾起麵條喂餓死鬼，就讓他全家活不過這個春天。張懷見丁三爺發此狠咒，也當眾立下誓言，一旦餓死鬼將丁三爺撕吃了，他張懷負責為丁三爺的老娘養老送終。
是夜，黑月頭加陰天，伸手不見五指。丁三爺端著一碗麵條，憑著感覺，慢慢向亂墳崗上走去。走至半道，一隻鳥突然「嘰歪」一聲，從丁三爺的頭頂上飛過去，嚇得他頭皮發麻，小肚收緊，直想尿尿。到了亂墳崗上，藉著朦朧的天光，丁三爺看見一個笆斗粗細的蘆席捲筒兒。他本想把麵條倒在蘆席上，轉身就跑回家。可轉念一想：麵條我都端來了，我還怕給餓死鬼餵上這一口？於是，丁三爺從腰間拔出筷子，夾起一大筷麵條，彎下腰，將麵條伸進蘆席口。只聽裡面「呼嚕」一聲，麵條被吃掉了。丁三爺以為是自己沒夾緊，麵條掉進了蘆席裡，忙又夾起一筷麵條伸進蘆席。「呼嚕」一聲，這次吃得比上一次還快。丁三爺的頭立刻大了，亂髮驀然根根立起，嘴半張著，繼而「媽呀」一聲，丟了碗，掉頭就往村裡跑去。
此時，眾人正在張懷家等著丁三爺喂完餓死鬼回來。大家正在議論，突然聽見張懷家的狗狂吠起來，緊接著有人「咕咚」一聲，跌倒在門前。眾人拎了馬燈出來一看，原來是丁三爺。他臉色蠟黃，牙關緊咬，不省人事。張懷見事不妙，趕緊招呼大家將丁三爺抬進屋裡，在上嘴唇人中穴位處連掐三把，又用筷子撬開嘴巴，連灌幾口茶水，丁三爺這才「哇」的一聲，哭了出來。
事情過去了半個多月，丁三爺逢人便說餓死鬼的事情，搞得前莊後鄰人心惶惶。公社書記聽到了此事，一口咬定是階級敵人在搞破壞，立即派出民兵小分隊到趙莊挨家挨戶地搜查。誰知，這一搜還果真搜出了結果。丁三爺那天晚上端麵條的藍箍大海碗，竟然從一個名叫狗子的半大孩子的床底下搜了出來。張懷平時怕人偷自家的東西，每件物什都留有記號。現在，海碗從狗子床底搜出，碗底下的「張」字赫然在目，狗子無法抵賴，立馬被帶到公社，一五一十交代了事情的原委。
原來，餓得發昏的狗子聽說丁三爺和張懷打賭，要端麵條去餵餓死鬼，便悄悄捲個席筒，摸黑到了亂墳崗上，自己躺在裡面裝作餓死鬼，目的就是為了能吃上一碗山珍海味似的救命麵條。