1.插翅狐
洪武十八年正月，大年剛過，太雄縣的知縣柳士純便愁得頭大如瓢，寢食難安——頂頭上司、保定知府劉憲連發三道加急協查通報，稱飛天大盜「插翅狐」已流竄至太雄縣，務必全城戒備，挖地三尺也要將其抓捕歸案！
對於「插翅狐」的名號，柳士純略有耳聞。想想看，狐狸本就狡黠伶俐，奔跑如飛，若再插上翅膀，那還了得？通報上還稱，「插翅狐」飛簷走壁，屢屢犯案，曾在一夜之間潛入保定府十餘家大戶，不僅將貴重財物洗劫一空，還獸性大發，欺凌、強暴了多名富家千金。似這等禽獸不如的惡徒，不殺不足以平民憤。如遇拒捕，殺無赦。眼見上頭催得緊，柳士純不敢怠慢，馬上召集全部差役捕快，挨家挨戶地盤問搜查。孰料，一連數日，幾乎把太雄縣城鬧騰了個底朝天，也沒瞅到「插翅狐」的半絲影蹤。
也許，知府劉大人的情報有誤，「插翅狐」壓根就沒來太雄縣。柳士純思忖再三，正欲回函，令人膽顫的大麻煩卻找上了頭：跟隨他多年的老管家來報，昨夜，有個黑影神不知鬼不覺地摸進府宅，還溜到了夫人床前！
柳士純一聽，頓時大驚失色：「他，他有沒有傷害夫人？」老管家戰戰兢兢回道：「沒有。老奴懷疑，他，他……根本就不是人！」
也難怪老管家會這般驚恐。他和家丁整夜都在院子裡轉悠，一眼沒合，即便他們麻痺大意，可家裡還養著兩隻壯如牛犢、無比警覺的大狗呢。稍有風吹草動，大狗便會吠叫不止。柳士純急忙回府，向夫人詢問當時的情景。夫人仍心有餘悸，捂著心口說，她睡得正香，恍惚覺察床前站著個人。一睜開眼，就見那個黑影突然躍起，飛向房頂的天窗，眨眼間消失得無影無蹤，比狐狸還矯捷。柳士純抬頭看向屋頂，頓覺難以置信——天窗僅有一尺見方，別說成年人，就是三歲孩童也難輕鬆爬進爬出。由此可以斷定，那個深夜潛入的黑影十有八九是「插翅狐」。
「插翅狐」還在縣城內，四門落鎖，繼續抓。柳士純下了死命令。可抓來抓去，一直搜捕到正月十五，依舊沒查出任何蛛絲馬跡。而就在元宵節當夜，縣丞崔富貴家又遭「插翅狐」光顧，連他妻子頭上插的金釵也在渾然無覺中被拔了去。
「大人，這個插翅狐實在可惡，可恨。我以為，我們應該張榜招納緝盜高人。這筆賞金，我出！」崔富貴恨得牙根癢癢，建議道。
念及劉知府一再催促破案，柳士純只得點頭應允。俗話說：重賞之下，必有勇夫。告示一經貼出，就有個面目奇古、手托瓦缽的道人揭了榜。隨差役走進縣衙，柳士純大喜，急問：「請問真人如何稱呼？插翅狐神出鬼沒，來去無蹤，真人需要多少人手，又打算用何計謀抓他？」
「貧道姓馬，道號叫天子。」道人頷首唱喏，開始設置圈套。第一步，在縣衙門外的千年古槐樹上系一枚銅錢；第二步，調遣所有捕快埋伏於巷子兩端，嚴陣以待；第三步，滿城張貼「邀請書」，請「插翅狐」於今夜前來盜取銅錢。如果膽小怯懦，不敢赴約，請立即滾出太雄縣。當然，「插翅狐」一旦現身，迅速緝捕，若不能生擒就射殺，決不可心慈手軟。
聽完叫天子的部署，柳士純不由得心生疑惑：「馬道長，你這激將法能奏效嗎？」叫天子似有十分把握，笑呵呵回道：「能與不能，皆是天機。柳大人，你就等著瞧好戲吧。」
忙到天黑，數十捕快刀槍在手，各就各位，靜候「插翅狐」自投羅網。柳士純和崔富貴也躲在縣衙門內，一眼不眨地緊盯著那棵千年古槐。心急火燎地捱到午夜，忽聽巷子盡頭傳來了更夫的驚慌喊叫：「不好了，著火了。快來救火啊——」
2.綠毛龜
火災無情，必須撲救。柳士純當即調派部分人手趕往失火現場，崔富貴則按兵不動，嚴防死守。可屏息凝神蹲守到天色濛濛亮，幾十雙瞪得比銅鈴還大的眼睛誰也沒瞄到「插翅狐」的影子。
不敢接招，那就趕緊滾，滾得越遠越好，少在我的地盤上攪擾百姓。不待柳士純長出口氣，一時間卻又驚得嘴巴大張——那枚銅錢不見了！
呆立半晌，柳士純忿忿質問：「崔富貴，你是怎麼把守的？錢呢？人呢？」
「我，我……」崔富貴倍感不可思議，支支吾吾，「柳大人，馬道長也在場，他應當知道是怎麼回事。」
「馬道長，勞師動眾忙了一夜，你是不是該給個說法？」柳士純扭頭望向叫天子。叫天子倒不急不慌，撚鬚回道：「請柳大人少安毋躁，昨夜那把大火定是插翅狐放的。趁火勢燃起、大家慌亂走神之際，藏身屋脊之上的他又用鉤爪取走了銅錢。」
「我不想知道他是如何做到的，我只想將他繩之以法，好給劉知府一個交代。事到如今，你還有何高招？」柳士純追問。叫天子指指手托的瓦缽，滿臉的勝券在握：「區區一個小蟊賊，又怎能鬥得過我的法寶？大人請看——」
啟開封口，放置在地，片刻之後，眾人終於看到了叫天子所稱的法寶：居然是一隻巴掌大的綠毛烏龜！
這不是普普通通的烏龜，而是取天地之精氣、練就高深道行的神龜，它已嗅到並記住「插翅狐」的氣息，用不了多久便能尋到「插翅狐」的落腳之處。聽叫天子說得玄之又玄，荒誕不經，柳士純和崔富貴差點以為他是個腦袋進水的瘋子。不過，叫天子卻一臉肅容，沖綠毛龜下了指令：「龜兄，就看你的了，可千萬別讓為弟失望。」
出人意料的是，綠毛龜似乎聽懂了叫天子的命令，從龜殼內伸出頭四下掃視一圈，慢慢開爬。柳士純等人強按著心焦，亦步亦趨，緊跟著瞧新鮮。雖說綠毛龜生有四條腿，可它天生便是慢性子，走走停停爬了近兩個時辰，也只前行了幾丈遠。柳士純不耐煩地問：「馬道長，聽坊間傳言，插翅狐一躍便是十餘丈，照它這個爬法，還不得爬到猴年馬月去啊？」
「心急吃不了熱豆腐。只要插翅狐還藏在太雄縣，龜兄自會找到它。」叫天子話音未落，只見綠毛龜停下了，極其笨拙地拐了彎，探頭探腦地爬向街邊的一座民宅。叫天子眉頭一緊，沉聲喝道：「柳大人，速速派人包圍這棟房子，插翅狐就在裡面！」
飛天大盜「插翅狐」長什麼樣，從未有人見過。因而，院中之人，不論男女老幼，一個也不能放過。號令既下，一干捕快如臨大敵，紛紛操刀在手，將民宅圍了個水洩不通。好在有驚無險，盞茶工夫，住在民宅中的五個人便被五花大綁，押到了柳士純跟前。
逐一看過去，柳士純萬難相信自己的眼睛——兩位年逾七旬、腰身佝僂的老夫婦，一對小夫妻，外加一個尚不滿3歲的孩子。老人年事已高，行動不便，孩子剛學會走路，蹣跚不穩，若說他們能翻牆越脊，輕靈如狐，鬼都不信。剩下的那對小夫妻，年輕女子的腹部高高隆起，看上去懷孕少說也有八九個月，給她插上十雙翅膀也難飛起；男子生得虎背熊腰，五大三粗，如果讓他從天窗出入，除非大卸八塊。想到這兒，柳士純陰了臉：「馬道長，你的神龜不是在耍戲本官吧？他們幾個誰會是插翅狐？」
叫天子收起綠毛龜，滿眼都是得意之色：「她，便是插翅狐。來人吶，把她押到街口，貧道要讓她當眾現出原形！」
令人瞠目結舌的是，叫天子所指認的「插翅狐」，竟是那個行將臨盆的孕婦！
3.梅花鏢
「插翅狐」被抓的消息，一陣風似的傳遍了太雄縣。聞聽道人叫天子要當街訊問，全城百姓潮水般湧到了縣衙外的街口。挺著大肚子的孕婦一映入眼底，眾百姓先是一怔，緊接著亮開嗓門開罵：「牛鼻子，你還是不是人？抓個孕婦充當插翅狐，虧你那豬腦子能想的出來！」「柳大人，責難孕婦，會遭天譴的！」
叱罵入耳，叫天子卻也鎮定，大聲說道：「各位父老鄉親，插翅狐作惡多端，本就是一隻能變化人形的野狐——」
「你才是該剝皮剜心的野狐狸。她叫翠娘，平素安守本分，孝敬公婆，相夫教子，是個百里挑一的好女子。你要動她一指頭，定會天打雷劈，不得好死！」
「都給貧道住嘴。她是不是插翅狐，立見分曉。」叫天子冷哼一聲，揚起蘸過水的馬鞭凌空甩個鞭花，劈頭蓋臉地抽下。翠娘的公婆和相公亦被捆綁得結結實實，齊聲悲呼：「不要啊。求你高抬貴手，放過翠娘吧——」
眼瞅馬鞭就要落上翠娘的身子，一道黑影倏地飛進人群，探手抓住了鞭梢。叫天子禁不住炳哈大笑：「柳大人，他就是插翅狐，還不快快拿下！」
來人體態清瘦，一身黑衣，瞪視著叫天子咬牙罵道：「該死的臭道士，老子的確是插翅狐。欺負一個柔弱女子，你就不覺臉上發燒，心中有愧？！」
兵不厭詐，這叫引蛇出洞。當日晚間，叫天子踏進地牢，趾高氣揚地站在了「插翅狐」面前：「插翅狐，人在地牢，命丟一半，這回無處可逃，飛不起來了吧？」「插翅狐」反唇相譏：「以道為事，故曰道事。道事有功，故號道士。你用心歹毒，陰狠卑鄙，算什麼狗屁道士？我都為你感到丟臉。」
「丟臉事小，丟了吃飯的家什事大啊。」叫天子拍拍「插翅狐」的頭，又捏住了他的嘴巴，「明日一早，知府劉大人就會將你押解回保定府。哦，劉大人的手段如何，想必你心中有數吧？上路前，他會先挑了你的腳筋，割了你的舌頭，走到半路，沒準兒還會將你開膛破肚，摘了心肝下酒。到那時，我看你還能不能罵出口？哈哈，罵吧罵吧，趁舌頭還在，你就好好過過嘴癮，痛痛快快罵個夠。」
叫天子絕非嚇唬「插翅狐」。保定知府劉憲確是個心黑手辣的狠角色，人犯落入他手，哪怕是偷雞摸狗的輕罪，亦會被折磨得求生不得，求死不能。看著叫天子背手踱出牢門，「插翅狐」閉了嘴噤了聲，愣愣怔怔好半天沒緩過神。捱到後半夜，等獄卒沉沉睡去時，「插翅狐」才張開了嘴巴。
舌下，多了只小巧的梅花鏢！
身為江洋飛盜，最擅長的自然是撬門別鎖。梅花鏢在手，「插翅狐」沒費吹灰之力便悄悄打開枷鎖和牢門，越窗而逃。前腳剛消失在茫茫夜色中，縣衙內便雜沓聲四起，亂作一團。知縣柳士純又驚又氣，揚手賞了獄卒幾個耳光，喝令快追。「插翅狐」逃離大牢，等於魚歸大海虎入山林，上哪兒追？一干捕快如沒頭蒼蠅般亂撞到天亮，均一無所獲。縣丞崔富貴得知消息，屁顛屁顛地奔進縣衙，話中多了一絲狐疑：「柳大人，插翅狐乃州府通緝的要犯，您也太不小心了吧？知府大人即刻就到，我們該如何交差？」
在保定府管轄下的太雄縣，柳士純雖為一把手，可縣丞崔富貴與知府劉憲劉大人的關係很不一般，在氣勢上難免要壓他一頭。眼下，傻子也能聽得出，崔富貴意欲將「插翅狐」潛逃之責全推到他身上。柳士純越發氣惱，硬邦邦反問：「崔富貴，你是在懷疑我故意放走了插翅狐，對吧？」
「劉大人，你說呢？地牢堅固如鐵，昨夜又加派了人手，恐怕連蚊子都難飛出去。一個鐐銬加身的大活人，怎會說逃就逃了？」
「你——」
「兩位大人，請勿急躁。」叫天子轉了出來，手中仍舊托著那只盛裝綠毛龜的瓦缽，不緊不慢地說道，「插翅狐就算藏到天涯海角鑽進耗子洞，也甭想逃過神龜的追蹤！」
4.大人物
在柳士純看來，神龜緝盜純屬扯淡，可事已至此，也只能撞大運了。叫天子手托瓦缽走上街，又將憨頭憨腦的綠毛龜放到了地上。這次，它的速度好像快了不少，約莫大半個時辰後爬進了一戶深宅大院。
「兩位大人，貧道敢拿項上人頭擔保，插翅狐肯定進過此宅。」叫天子說得擲地有聲。崔富貴搭眼一瞧，不假思索地下了令：搜！
這座宅院，是在縣衙任主簿的秦三的家。崔富貴任縣丞，正八品，主簿是九品，官大一級壓死人，秦三哪敢阻攔？裡裡外外一通折騰，就差掀房蓋了，也沒發現「插翅狐」的半根毫毛。恰恰這時，叫天子又叫起來，聲稱神龜嗅到了新線索——「插翅狐」已逃往城南。
慢慢騰騰一路追擊，等綠毛龜再停下時，眾人全傻了眼：「插翅狐」藏身的地兒，卻是沈典史的宅子！
大明王朝的縣級職官設置，通常為知縣1人，正七品，主持全面工作；縣丞1人，正八品；主簿1人，典史1人，均為九品小辟，其餘的差役捕快、勤雜人員都是臨時聘用的，無品無級，薪酬由縣衙支付。雖說典史官居末位，可畢竟是正兒八經的官兒，不能輕易冒犯。心下想著，柳士純不冷不熱地問崔富貴：「崔大人，我們進還是不進？」
抓住「插翅狐」，當算大功一件。背靠大樹好乘涼，本官有劉知府罩著，怕什麼？崔富貴一揮手，喝道：「當然要進。眾捕快聽令，箱箱櫃櫃，犄角旮旯，一樣都不許放過！」
捕快入院，雞飛狗跳。正房廂房，灶間井台，包括茅廁在內均被翻得亂七八糟，「插翅狐」沒找到，卻在院中的一口陶罐內清出了數百兩白銀。沈典史嚇得臉色都綠了，冷汗辟里啪啦地直往下掉。叫天子走上前，悄聲說道：「沈大人休慌，貧道抓的是賊。」
「賊」這個字眼，被叫天子咬得格外真切。沈典史哆哆嗦嗦不停擦汗：「不慌不慌，我是官，不是賊……」
中午時分，一行人又遇上了令人頭疼的大難題——綠毛龜伸脖盯住的，恰是本縣首屈一指的大戶劉勰的大宅門！劉勰可是知府大人劉憲的親弟弟，即使借給崔富貴仨膽他也不敢進。
「兩位大人，插翅狐就藏在裡面——」
「閉嘴！」崔富貴瞪眼哼道，「你知道這是誰家嗎？若敢胡鬧，除非你有三頭六臂九條命！」叫天子一聽，也較上了勁：「貧道絕非胡鬧。柳大人，你是一縣之首，抓不抓當由你說了算。」
柳士純稍一尋思，下達了進院搜捕的命令。就在此刻，一隊人馬快速殺出，將柳士純等人團團圍住。崔富貴透過人縫僅瞅了一眼，便雙膝一沉「撲通」跪了下去。
是官居高位的大人物、保定知府劉憲到了。劉憲下了轎，陰沉著臉張口就罵：「柳士純，你膽肥了吧？竟敢搜本官胞弟的宅子！傍我上，把這一幫不知天高地厚的傢伙統統拿下。如遇反抗，視同盜匪草寇，格殺勿論。」
「倉啷」，長劍出鞘，朴刀高揚，劉憲所帶的侍衛如狼似虎般一擁而上。柳士純本能倒退半步，戚聲悲歎：「馬道長啊馬道長，你可坑死我了。你的能耐呢？你的後台呢？死到臨頭，我都沒弄清你在搞什麼名堂！對，你的腰牌呢？快拿出來哇——」
昨日，「插翅狐」被抓，叫天子又去了柳士純的書房，讓他撤走地牢內增派的獄卒。柳士純大惑不解，「插翅狐」乃要犯重犯，萬不可大意。叫天子再不多言，「啪」地拍出一塊金字腰牌。柳士純一瞧，頓覺心尖亂顫。
那是當朝天子朱元璋御賜的令牌。見牌如見駕，誰敢冒犯，當誅九族，劉憲也不例外。危急關頭，令牌一出，劉憲當場呆若木雞，抖如篩糠……
5.盜亦有道
明太祖朱元璋執政期間，與歷史上其他朝代相比，明朝官員有三「最」：一是工資最低，二是權力最小，三是被殺者最多。原因很簡單，出身布衣的朱元璋從骨子裡就輕視他們，認為他們只不過是朱家王朝的打工者而已。既是打工者，老闆自然與他們沒有任何感情，對待他們也便異常冷酷無情。比如，朱元璋給府縣一把手的工資，勉強夠維持一家人的生活。至於其他開支，像僱員薪酬、辦公辦案、人情來往等一切開支，國家一概不管。而另一個事實是，誰敢索賄受賄，魚肉百姓，後果非常嚴重。據明史記載，開國之初，全國共有13個省、140多個府、1000多個縣的正副職官員們，很少有人能做到滿任或退休，大部分都因貪賄被殺或流放。
洪武十八年正月，春節剛過，朱元璋便組織了多個官員考察組分赴各地，對各布政司和各府州縣官員進行為期一個月的明察暗訪，以檢驗反腐成果。叫天子亦是考察組重要成員之一，為掌握真實情況，便假扮道人前往保定府。沿途聽聞「插翅狐」神出鬼沒，從不入貧寒之家，只盜官宦大戶，叫天子動了招之為所用的念頭，並循跡跟到了太雄縣。事關機密，用人當需謹慎，於是，精心設計的好戲接連上演——古槐懸幣，意在考察「插翅狐」的膽識和盜技；當街裝模作樣鞭笞翠娘，意在考察「插翅狐」的人品。盜亦有道，品行不端之人萬不可用。「插翅狐」捨命現身，救助鄉親，也足以證明他是個赤肝義膽的俠盜，並非無惡不作的採花蟊賊。被囚地牢，「插翅狐」開鎖越獄所用的三寸梅花鏢，正是叫天子暗中塞進他嘴巴的。其後，叫天子以繼續緝捕「插翅狐」為名，來了番全城徹查。
順利脫逃，「插翅狐」找到叫天子，詢問為何抓他又救他？叫天子道明原委，讓他繼續偷，放心大膽地偷，發現貓膩做個記號，他和神龜隨後就到。
「馬道長，你的綠毛龜真有那麼大的神通？」「插翅狐」問。
叫天子呵呵一笑，從袖中取出一坨肉。是烏龜最愛吃的燕子肉。肉香引路，烏龜自會乖乖聽話。「插翅狐」恍然大悟，酒飽飯足後飛掠而去。在主簿秦三家，查到了從百姓手裡盤剝來的上百頃田產的地契，在沈典史家，即便他做一輩子官都掙不來的金銀藏滿了陶罐。而知府劉憲之所以嚴令通緝，縣丞崔富貴又發佈懸賞告示，只因「插翅狐」在他們府中翻到了白花花眩人眼目的金銀財寶。至於這些錢物從何而來，用腳後跟都能想得到。轉瞬間，從保定府到太雄縣的官場風雲突變，劉憲、崔富貴等一大批官員被革職查辦。倒是知縣柳士純坐得四平八穩，毫髮無損。
這日，叫天子離開太雄，啟程前去三源縣。臨行前，柳士純深施一禮，連聲道謝：「卑職的腦袋尚能站在肩膀上，可多虧了馬大人的開解和相助。這份恩情，卑職沒齒不忘。」
叫天子擺擺手，回道：「為官清正禍自消，是你自己救了自己。如果非要謝，那就謝那個賊吧。他在你家翻了個底朝上，卻連幾斤肉錢都沒偷到手。」
為官清正禍自消，有道理。柳士純若有所思地點點頭，又問：「那他呢？他去了哪兒？」
這還用問嗎？太雄縣的問題已解決，「插翅狐」早在前日就去了三源縣……