救了狀元中狀元
作者:秋陽
乾隆三十年春京中大開考場，陝州書生徐錫斗和周嘉禾兩個同鄉好友結伴進京赴試。跋山涉水曉行夜宿，這天，兩個人來到一個小鎮，看看天色已晚，便投宿到一家小客店。由於日間勞乏，用過晚餐兩個人便睡了。徐錫斗閉上眼後，就恍恍惚惚地進了考場，三場考完後等候發榜，徐錫斗拉著周嘉禾到街上閒遛，觀看京城的繁華景象。兩個人正走著見前面人頭攢動熙熙攘攘，好不熱鬧。徐錫斗便湊了過去，近前一看原來是皇榜貼出來了！急於想看看考試結果的徐錫斗用力擠進人群中，抬頭一看見榜首赫然寫著「徐錫斗」三個字！自己中了頭名狀元，徐錫斗高興得情不自禁地大聲喊起來：「考中了！考中了！」這一喊把正在熟睡的周嘉禾驚醒了，周嘉禾就把徐錫斗搖醒，問他喊什麼，是不是做了惡夢……夢醒的徐錫斗依然在激動之中，對周嘉禾說：「我剛才做了一個夢，夢見我中了頭名狀元！正要在榜上找你的名字，卻被你搖醒了……」周嘉禾說：「常言說，日有所思夜有所夢，徐兄功名心切故而才有此夢境。」徐錫斗說：「世間夢中事應驗者不乏其例，故古人有『解夢』之著，說不定這是個好兆頭！」
第二天，結了店帳後，兩個人走出店門正要翻身上馬趕路，徐錫斗一抬頭猛然瞧見街對面有一個算命的卦攤。徐錫斗立刻就想起昨晚自己做的夢，便對周嘉禾說讓老先生算一卦。兩個人來到卦攤前，徐錫斗對老者拱手一揖說：「老先生，我弟兄進京趕考，請老先生為我弟兄占卜一下今科能否中榜……」老先生抬起頭將徐錫斗和周嘉禾打量一番後說：「你寫一個字吧，我來測一下。」徐錫斗拿起筆來，心裡尋思著寫個什麼字呢？琢磨一會兒後，覺得他們是進京科考的，於是就寫了一個「科」字。老先生接過字端詳一會兒說：「這個字左看像他，右看像你，說明二位各有半個狀元命，就請你們弟兄倆在考場上各顯身手吧……」兩個人聽了都覺得有些滑稽可笑，但仔細一琢磨又使他倆大感驚訝——這個「科」字左半邊是個「禾」字，右半邊是個「斗」字，正是他倆名字的各一半！他倆並未報出自己的姓名，老先生竟測得如此神奇！兩個人似信非信，想再探問又怕耽擱路程，於是便付了卦禮上馬出了小鎮。
走過幾個村莊後兩個人來到一處少有人煙的曠野。就在這時候，從右邊的樹林中傳出小孩的哭喊聲：「救人呀！快救人呀！」周嘉禾急忙勒住馬頭，對徐錫斗說：「大哥，樹林中不知發生了什麼事，咱弟兄趕快去救人！」徐錫斗說：「兄弟，你不要多管閒事，求取寶名要緊，萬一遇上不測誤了考期，咱弟兄就枉費了辛苦。這且不說，要是遇上殺人越貨的強盜，你我這樣的文弱書生，豈不是白白送了性命？」周嘉禾說：「兄長此言差矣，人命關天，咱弟兄遇上了豈有躲避之理？」徐錫斗說：「要救人，你自己去吧！」說著，便揚鞭催馬自己走了。
周嘉禾趕到樹林邊，翻身下馬直奔呼救聲的方向，發現一個女子懸在一棵歪脖樹上，手腳亂蹬，樹下一個小男孩在嗚嗚哇哇的哭叫。周嘉禾一看心裡就明白了，急忙上前將懸在樹上的女人解了下來，平平穩穩的放在地上。周嘉禾一看那女人脖下勒出一道紫痕，已經奄奄一息了。周嘉禾心想，幸虧自己一步趕到，不然這女人就一命嗚呼了……過了好一陣，女人漸漸地甦醒過來，周嘉禾說：「大嫂，什麼事這麼想不開？你自己一死了之，可你為什麼不想想可憐的孩子？」那女人嗚嗚咽咽地哭道：「這位兄弟，不是我願意走絕路，實在活不下去了。孩子他爹久病不愈一命歸西，家裡外債如山，又欠官糧地稅，我母子無衣無食，看著孩子跟我一道受罪，不如死了心淨……」聽了女人的訴說，周嘉禾便勸慰道：「常言說，天無絕人之路，大嫂不要如此輕生，看在孩子骨肉之情的份上，你無論如何也得活下去。我是進京趕考的舉子，身上銀兩雖然不多，我可以緊省一些給你母子暫時度日，也許慢慢會好起來的……」周嘉禾說著，便從褡褳裡拿出十兩銀子送給了女人。女人拉著小兒子跪在周嘉禾面前痛哭流涕地說：「感謝恩人相救，我母子來生變驢變馬也要報答恩人大德。就請恩人留下姓名吧……」周嘉禾把姓名告訴母子，又囑咐母子倆多多保重，一定要撐著活下去，把孩子撫養成人。
周嘉禾辭別母子倆，曉行夜宿一路疾馳，終於在開考前趕到了京城。三場餅後一個月發榜，周嘉禾名列榜首中了頭名狀元，而徐錫斗卻榜上無名……
周嘉禾放了幾年外任，由於他為官清廉，愛護黎民百姓，又頗有政績，後來被調任京中做了禮部侍郎。一轉眼二十幾年過去了，這一年又逢春幃開考，發榜後的第二天，周嘉禾正在家中閱讀史書，突然家人稟報說新科狀元前來參拜。周嘉禾感到很蹊蹺，歷來新科中舉者都投在內閣中堂（宰相）和各部尚書、大學士的門下，以便出仕優位。這位新科狀元為何來拜訪我一個禮部侍郎？周嘉禾一邊想著一邊將客人迎至二堂，沒想到這位年輕英俊的新科狀元見了周嘉禾便撲通跪下了！周嘉禾急忙上前攙扶：「狀元公為何如此？我周嘉禾可消受不起呀！快快請起坐下敘話……」狀元卻連連叩頭熱淚盈眶地說：「大人可曾記得當年進京赴試途中在樹林中救下母子之事？小人就是那個孩子！若非恩人當日相救，小人哪裡有今日……」
周嘉禾聽了不由得大吃一驚，沒承想當年無意中救了一位狀元！周嘉禾感慨萬端，回想起當年科考高榜得中也許正是救下了這位狀元母子的善報。平心而論，好友徐錫斗的才學只在他之上不在他之下，可是，徐錫斗卻名落孫山。也許徐錫斗雖有狀元之才而無狀元之德，因而後來幾次赴考屢試不第……