眼見得自己的精力一天不如一天，錢仁越發覺得是該讓錢貴去外面歷練一番了。不然，以後將擁有十幾個分店的天福大藥房交給從未出過長沙城的這個獨生兒子來接掌，實在是太不放心了！錢仁素來堅信：雛鷹不經歷風雨，永遠長不大！
那天，當兒子又來央求父親派他去獨掌一家新開分店時，錢仁便說，我交給你一個任務，在一個月內，獨自去湘西購回五千斤上品天麻，若能如期完成任務，那個分店就交給你打理。錢貴滿口應下了父親的條件。
三天後，錢貴到了湘西。在邊城的一家客棧住下後，錢貴就忙碌起來，五天之內，已跑遍了附近的十幾座苗寨，可是，僅收購了幾十斤上品天麻。錢貴心急如焚，按這樣的進度，三十天內根本不可能兌現自己向父親誇下的海口！
正當錢貴一籌莫展之際，一位苗家漢子來到錢貴下榻的客棧，介紹他去一座偏遠苗寨，說那裡不但盛產天麻，而且都是上上之品。錢貴大喜，付完賞錢後，簡單收拾了一下，便按那人提供的路線，只身前往。一路上，山高谷深，罕遇行人。傍晚時分，突降大雨，錢貴躲入路邊的一個山洞，準備暫住一宿，待天亮雨停後，再繼續趕路。
錢貴打著火把察看山洞，洞有幾間屋的光景，旯旮裡臥一龜狀巨石，巨石與洞壁間有裂隙，可容一人側臥。他將火把放在巨石上，便蜷縮到石隙裡歇息。雖然很疲乏，但他不敢入睡，強打精神硬撐著。不知過了多久，火把燃盡了，他也迷迷糊糊打起了瞌睡。
迷糊中，洞中忽生異響，錢貴心下一驚，猛然睜開眼，悄悄伸頭探望，不由倒抽一口冷氣。洞裡竟多了兩個人！坐在洞中央的那位光著膀子的壯漢，長臉上斜著一道猙獰的疤痕，正向著火堆烤濕衣；另外一位黑衣人則面壁而立，一動不動，看不清長啥模樣。打劫的強人！錢貴閃過這個念頭後，忙將頭縮回，心裡不停默念著「菩薩保佑」。約摸過了一個時辰，雨停了。
壯漢穿上衣服，咕噥了一句什麼，那個黑衣人便一蹦一跳地跟著他出了山洞。
錢貴懸著的心這才稍稍放下，但仍不敢合眼。捱到天放亮，急忙走出山洞，匆匆趕路。
走出沒多遠，迎面走來一位佝僂著身子的枯瘦老人。老人打量了一眼錢貴後，突然露出驚疑的神色，憐惜地說：「年輕人，你的氣色很不好，是不是碰到了什麼不乾淨的東西？」
錢貴一驚，將昨夜的驚險一幕告訴了老人。老人捋著山羊鬍子，點著頭說：「這就對了！你知道麼？你碰到的根本不是什麼強人，而是趕屍的！」
「老人家，您怎麼知道？！」錢貴驚問道。
「老夫是寨裡的巫師，你已被屍氣所侵，喪魂失魄，得老夫唸咒作法驅之，在每天的子夜時分，還需吞服老夫秘不外傳的壯陽還魂丹，一次一枚，連服二十天，方能收魂斂魄，否則性命難保！」
錢貴大驚失色，「撲通」跪在地上：「大師，請救救我！」
「作法將損老夫的陽壽，不過救人一命，勝造七級浮屠，老夫不能見死不救，只是這壯陽還魂丹無比珍貴，乃東北長白山的老參等數十味名貴藥材精煉而成，……」
望著錢貴踽踽而去的背影，老人晃了晃裝滿銀錠的沉甸甸布袋，臉上露出詭秘的一笑。這時，從一塊巨石後閃出兩條人影……
一個月後，錢貴神情沮喪地返回長沙城。當他跪在父親面前，痛哭流涕地訴說自己的遭遇時，父親卻打斷了他的話，幽幽地說：「抬起頭吧，你看看誰來了！」
這時，錢貴的耳邊響起一個熟悉的聲音：「年輕人，你的氣色很不好，……」