涇縣城裡有一家「陸記當鋪」，這天，陸掌櫃正在當鋪裡忙著，忽然，一輛馬車在當鋪前停了下來，趕車的漢子衝著當鋪裡喊了一聲：「陸掌櫃，我當東西來了！」陸掌櫃抬頭一看，原來那位趕車的漢子，是「馬記酒坊」的馬掌櫃。
陸掌櫃連忙出了當鋪，問馬掌櫃要當何物？馬掌櫃往馬車上一指，「當酒！」陸掌櫃一望，見馬車上放著整整10只大酒罈，便問：「10罈酒，你要當多少銀子？」馬掌櫃道：「100兩。」陸掌櫃點了點頭，然後吩咐夥計，將那10只酒罈搬到當鋪裡去。
幾位夥計挽起衣袖，正要動手搬酒罈，忽聽一聲「慢」，眾人循聲一望，只見陸掌櫃的老婆方桂花走出了當鋪。
方桂花幾步來到了馬車旁，看著那些酒罈，奇怪道：「馬掌櫃，你若是缺銀子，把這些酒賣了便是，何必把它們拉來當銀子？」說著，她用懷疑的目光打量起了馬掌櫃。
馬掌櫃一笑，道：「若是一般的酒，我早就把它給賣了，可這是我在16年前親手釀成，埋在地下，打算在我兒子成親時飲用的，若不是如今手頭緊，我怎麼會來當它？這酒我是萬萬不會賣的，我還等著兒子成親那天，美美地喝上幾大碗呢！」
方桂花略一沉吟，道：「既然如此，這當我們接了，不過，按照老規矩，先要驗看一下當物！」說著，她伸出手去，就要打開酒罈上的蓋子。
這時，站在一旁的陸掌櫃忽然緊走幾步，攔住了方桂花。方桂花一愣，「你這是幹啥？」陸掌櫃一臉認真道：「這10只酒罈都用黃泥密封了，你如果剝去黃泥，打開蓋子，那麼，酒氣不免要散發一些，那可就糟蹋了這10罈好酒了——馬掌櫃只是當酒，日後，他還要贖回去呢！」
方桂花一想，是這個理，於是就停下了手，但她想了一想，又道：「10罈酒當100兩銀子，這當銀也太多了些吧？」陸掌櫃卻道：「這10罈酒可不是一般的酒啊！它們是在16年前釀成的——酒是陳的香，當100兩銀子，不多啊！」
方桂花不吱聲了。陸掌櫃連忙讓夥計們將那10只酒罈搬進了當鋪，寫了一張當票，並取出了100兩銀子，交給了馬掌櫃。
轉眼過了三個多月，這天，兩位衙役打扮的漢子走了進來，自報家門說，是縣裡的衙役，今天是專程來買酒的。
陸掌櫃想都沒想，便道：「我開的是當鋪，兩位官差若是買酒，應該去酒坊裡買——我的當鋪裡哪裡有酒可賣？」
一位衙役笑著道：「陸掌櫃，你的當鋪當然釀不出酒，可是，你的當鋪裡卻存放著好酒──馬掌櫃那10罈酒，你賣一壇給我們吧！」
陸掌櫃臉色一怔，道：「那是當物，我哪能賣出？」
兩位衙役好說歹說，可陸掌櫃就是不賣，他倆只得氣呼呼地走了。
兩位衙役走進了縣衙，稟告梁知縣說，陸掌櫃不肯賣酒，梁知縣聽了，臉上呈現出了失望之色。
原來，梁知縣一向愛喝「馬記酒坊」的酒，但從半年前開始，就喝不上「馬記酒坊」的酒了，梁知縣常常寢食難安。今天，他聽說馬掌櫃在「陸記當鋪」裡當了10罈好酒，於是派出兩位衙役去買酒，不想兩位衙役卻空手而歸。
第二天下午，梁知縣領著兩位衙役直奔「陸記當鋪」。方桂花告訴梁知縣說，陸掌櫃有事外出了，有啥事請跟她說。
梁知縣就說自己願意出價20兩銀子買酒。方桂花立即在心裡頭盤算開了：雖然按照規矩，當鋪不能賣出當物，但梁知縣是一縣之父母官，別人想巴結他還愁尋找不到機會，今天，他來買酒，哪有不賣的道理？何況，他還出價20兩銀子，比那lO兩銀子一壇的當銀，整整多出了10兩呢！
想到這，方桂花連忙讓夥計抬出了一罈酒，交給了梁知縣，而梁知縣則將20兩銀子交給了方桂花，然後眉開眼笑地走了。
傍晚時分，陸掌櫃回到了當鋪，方桂花喜滋滋地把白天的事說給他聽了。陸掌櫃大驚失色道：「糟了，糟了！」
方桂花不以為然，「糟個啥？我也知道，按照規矩，咱們『陸記當鋪』不該賣出那罈酒，可買酒的人是梁知縣啊！大不了等日後馬掌櫃來贖當時，咱們賠幾兩銀子給他，那樣一來，咱們還能賺幾兩銀子呢！」
陸掌櫃氣得直跺腳，「桂花，你可是惹下大禍了！」方桂花一愣，然後追問：「啥大禍？」陸掌櫃張張嘴，欲言又止。
第二天一早，陸掌櫃剛讓夥計打開大門，幾位衙役就衝了進來……
工夫不大，陸掌櫃與方桂花被押到了縣衙大堂，梁知縣將驚堂木一拍，「你倆可知罪？」方桂花脖子一梗，「我們何罪之有？」
梁知縣將驚堂木又一拍，「方桂花，本縣昨日去買酒，你為何賣給了我一壇水？你們連本縣都敢糊弄，可見平日裡做了多少弄虛作假之事，還不快快從實招來！」
原來，昨天晚飯時，梁知縣親手打開了那罈酒，準備暢飲一番，可那酒到嘴裡時，他卻感到很不對勁。梁知縣咂咂嘴，仔細品味了一番，終於品味出名堂來了：那只酒罈裡裝著的不是酒，而是水！
次日就將陸掌櫃與方桂花鎖到了縣衙。
方桂花大惑不解：「罈子裡裝著的明明是酒，怎麼會是水呢？」陸掌櫃卻道：「知縣大人，那罈子裡裝著的確實是水！」
梁知縣正待再次拍響驚堂木，卻聽方桂花困惑道：「當家的，為何那罈子裡裝的是水，而不是酒？」陸掌櫃長歎了一聲，道：「桂花，這是因為我與馬掌櫃想糊弄你，以便從咱們當鋪裡弄出100兩銀子，不想弄巧成拙，惹下了今日之禍！」
原來從去年開始，涇縣一帶便大旱，莊稼幾乎顆粒無收，馬掌櫃常常拿出銀錢，接濟鄉鄰，日子一長，他便散盡了家財，而他的酒坊也因無銀錢買糧釀酒而關了張。陸掌櫃是馬掌櫃的多年好友，三個多月前，馬掌櫃想從陸掌櫃的手裡借出100兩銀子，繼續接濟秀鄰，但陸掌櫃一向懼內，且方桂花一向小氣，因此，陸掌櫃想出了一條計策，讓馬掌櫃準備10只酒罈，裝上水，用黃泥密封，然後運到「陸記當鋪」。不想當酒一事竟傳到梁知縣的耳朵裡，從而讓此事露了餡。
陸掌櫃剛把話說完，就聽方桂花道：「當家的，你與馬掌櫃是多年好友，況且他做的是善事，他若是借銀子，我肯定會同意借，你倆何必出此下策？如今得罪了知縣大人，這可如何是好？」
梁知縣沉默了一會兒，然後派出衙役，傳來了馬掌櫃，一問，果然如陸掌櫃所說的，他不禁長歎一聲，道：「馬掌櫃與陸掌櫃用心良苦，方桂花又毫不知情，本縣恕你們無罪。唉，馬掌櫃是一平頭百姓，尚能想方設法接濟別人，本縣卻一心想著買好酒喝，真是自歎弗如啊！」
轉過年，涇縣一帶風調雨順，馬掌櫃又重新釀起了酒，並從「陸記當鋪」裡贖回了那10壇水。