一
話說滄州城內，有一個王守玉王大員外，此人靠著祖上傳下的千畝良田，過著大富大貴的日子。前不久，他看上了「粉香閣」的頭牌小翠姑娘，竟然把原配夫人劉氏一紙休書趕出家門，然後就迫不及待地迎娶小翠進了門。
這小翠姑娘生得花容月貌，王守玉是放在手裡怕飛了，含在嘴裡怕化了，為了討她的歡心，甚至把房契、地契都交給她保管。小翠心花怒放，抱著他一通亂親，王守玉骨頭都酥了。
這天，王守玉上街閒逛，耳邊突然響起一個聲音：「這位員外，我看你拋棄糟糠，迎娶新歡，陰德喪盡，怕是要大禍臨頭了。」王守玉眉頭一皺，順著聲音扭頭看去，只見一個遊方郎中正微笑望著他。
王守玉心中不悅，氣沖沖地說：「遊方郎中你懂醫術也就罷了，怎麼還替人相起了面？趕緊滾開！」說著命令身後跟隨的家丁，把郎中一頓亂打。這郎中說來也奇，竟不躲不閃，只是盯著王守玉冷笑不止。
王守玉不再理他，罵罵咧咧地走了。經過茶樓時，夥計滿臉堆笑湊了過來：「這不是王大員外嗎？您可有日子沒來了，快來嘗嘗本店的雨前龍井吧！」
夥計帶著他走進了一間靠窗的雅座，很快就端上來一壺泡好的龍井。
王守玉倒上一杯，一股清香頓時直衝腦門，讓人神清氣爽，不由讚道：「好茶！」一口茶水下了肚，更覺暢快，此時卻沒發現背後不遠處，那名挨打的郎中正對著他嘿嘿冷笑。
正喝著，樓下忽然一陣喧嘩，人們成群結隊往東邊的菜市口湧去，原來朝廷又要處決死囚了。
王守玉本是個愛看熱鬧的人，連茶也顧不得喝了，急匆匆下樓加入了人群。此時，菜市口已經聚滿了人，王守玉費力地擠到前面，看見台上已經跪著一溜犯人，個個低垂著頭顱。
午時三刻已到，監斬官一聲令下，台上霎時鮮血四濺，人頭落地，其中一個竟骨碌碌直滾到王守玉腳邊，一張臉正好對著他。王守玉低頭一看，頓時嚇得魂飛魄散：竟是那個遊方郎中！
他還沒想明白是怎麼回事，詭異的一幕發生了：人頭竟突然凌空飛起，狠狠砸向了他的腦袋。王守玉頓時一聲尖叫，眼前一黑就昏死過去……
二
王守玉醒來時，發現自己躺在人來人往的大街上。他迷迷糊糊地坐起來，目光落在旁邊店舖裡陳設的鏡子上，頓時大吃一驚：鏡子裡的那張臉，居然是那個遊方郎中的！包恐怖的是，他脖子上竟還有一圈觸目驚心的疤痕！
這是怎麼回事？王守玉想起了昏死前發生的那一幕，慢慢明白過來：一定是遊方郎中使用妖術換走了自己的腦袋！這可怎麼辦？回家嗎？小翠和家人們不認自己倒好說，一旦是告訴官差，說遊方郎中沒有死，自己豈非要上斷頭台？
王守玉一陣害怕，連忙向四外察看，還好，人們只顧埋頭趕路，沒有人注意到他。他立刻撕下一片衣襟蒙在臉上，跑出了城一頭鑽進荒山。他意識到，自己被郎中換了腦袋，萬貫家財不僅和自己毫無關係，就連性命也有點懸了。城裡是不能回了，走得越遠越好！
可俗話說得好，人倒霉起來，喝口涼水都塞牙。王守玉往深山裡走了半天，竟鬼使神差走上了一座懸崖。正在他迷茫四顧的時候，不遠處的草叢忽然一陣亂抖，一頭斑斕大虎猛地躥了出來！
王守玉頓時嚇得肝膽俱裂，忘了身後是懸崖，下意識地往後一退，忽然一腳踩空，身子急速下墜，似乎被什麼東西掛了一下，隨即就失去了知覺。
當他再一次醒來時，感到全身陣陣疼痛，看樣子傷得不輕。他勉強抬起頭，看到一個老漢守在身邊。
老漢自稱姓董，無兒無女，靠打柴為生。據董老漢講，他今天背著柴禾下山時，看到了昏迷的王守玉，就把他救了回來。王守玉這才知道，自己慌忙中掉下懸崖，萬幸被樹枝擋了一下，這才保全了性命。
他自然不敢告訴董老漢真相，只謊稱自己是來此經商的外地人，趕路時不慎遇上猛虎，逃命時裝著全部身家的包袱也丟了，如今已無處可去。
董老漢連連歎息：「你要是不嫌棄，就留在我這裡養傷，我吃什麼你就吃什麼吧！」
王守玉想想也只能如此了，就留了下來。經過幾天的相處，王守玉發現董老漢雖然窮，可性格忠厚，盡心竭力地照顧他養傷。雖然兩人都是吃糠咽菜，但從沒有讓王守玉挨過餓，這讓他很是感動，心底暗暗發誓，有朝一日換回了頭顱，一定不辜負董老漢的恩情。
三
七天過去了，王守玉的身體也好得差不多了，就坐在院子裡和董老漢閒聊。突然，一個東西骨碌碌滾進了院子，王守玉定睛一看，竟是一個大西瓜。
這可奇了，附近壓根沒有種西瓜的啊！王守玉指著西瓜，叫道：「你看你看，大西瓜！」
董老漢看了眼地下，又轉頭詫異地看著他：「什麼西瓜？這不就是一塊石頭嗎？」王守玉急了：「明明是西瓜啊！」
他小心翼翼地抱起西瓜，翻來覆去端詳起來。忽然，手裡的西瓜一陣顫動，居然變成了一顆人頭！那模樣，正是自己！
王守玉嚇得一鬆手，人頭卻猛地向他撞了過來。王守玉只覺得眼前一陣恍惚，面前的人頭就換成了郎中的，接著又變成了石頭。他忽然想到了什麼，奔到水缸前一照，頓時欣喜若狂：自己的腦袋回來了！
王守玉樂得一把扯起董老漢，興奮地說：「快走！你以後再也不用打柴了，跟我同享榮華富貴吧！」
董老漢一臉迷茫地望著他，還以為他神智不正常。王守玉不管三七二十一，拉著董老漢一路狂奔，直奔自己的府宅。當他再一次看到自己家氣派的大門時，激動得難以自制，衝上去連連砸門：「快開門！老爺我回來了！」
門開了，一個家僕探出頭來，看到王守玉，卻愣住了。王守玉大笑道：「你小子發什麼愣？不認識本老爺了？快去通報小翠，就說老爺我回來了！」家僕回過神來，關上大門就跑了進去。
王守玉回頭衝著董老漢道：「看著吧，我的小美人一會兒就出來接我了！」
不一會兒，大門「吱呀」一聲開了，小翠帶著一群手持棍棒的家僕走了出來，臉色陰沉地盯著他：「你回來幹什麼？告訴你，房契、地契都在我手裡，這可是我的家，跟你沒關係！」王守玉愣住了，正要說話，小翠卻小手一揮：「給我往死裡打！」
話音未落，一群家僕如狼似虎般衝了過來，圍著他一陣痛毆！就在這時，董老漢一聲驚叫：「捕快來了！」一群家僕立即停手，齊刷刷順著聲音望去，哪裡有捕快的蹤影？等他們回過神來，董老漢已經一把扯起王守玉，拚命往外跑。
就在這時，一個家僕突然一揚手，手裡的棍子夾著風聲飛了過來，狠狠打在了董老漢的後腦勺上。只聽「砰」的一聲響，董老漢頓時一個踉蹌，噴出了一口鮮血。
王守玉嚇了一跳，拉著董老漢拐進了一條巷子，七拐八繞總算甩掉了追兵。可董老漢此時再也撐不住了，倒在地上，奄奄一息。
四
王守玉急得眼淚都快掉下來了，這董老漢跟自己不沾親不帶故的，怎麼就拼了命護著自己呢？還有那個小翠，真是蛇蠍心腸，霸佔了自己的家產不說，還要趕盡殺絕！
正在王守玉急得團團轉時，遊方郎中走了過來，看見王守玉哈哈大笑：「怎麼樣？我的換頭大法夠高明吧！」
王守玉快氣瘋了，撲上去一把扯住郎中，咆哮道：「我落到這步田地，都是你害的，快還我的榮華富貴！」
郎中冷笑道：「你還是別管這些了，你的救命恩人快要死了！難道你就不想救他？」
王守玉一怔，遲疑著鬆開了手：「你能救他？那好，只要你能救活他，以前的恩怨我都可以不計較！」
郎中走到董老漢身邊，一番查看後眉頭緊皺：「他年老體衰，又是頭部受到重擊，按理說治不好了，但幸虧遇到了我。要我救他也可以，就看你捨不捨得了！」
「捨不得什麼？你快說，只要我能拿得出來！」
郎中盯著他，吐出四個字來：「一根手指！」見王守玉一臉詫異，郎中繼續說道：「我的這味藥，需要一根活人的手指做藥引。你答應給我切一根，我就救他。」
「這……」王守玉犯難了，看了看郎中，又轉頭看了看董老漢，想起了他的兩次救命之恩。當初自己墜下懸崖，要不是董老漢出手相救，恐怕早被野獸吃了，這次要不是他，只怕會被狠心的小翠活活打死……
想到這裡，王守玉一咬牙：「好！你只要能救活他，我就給你一根手指！」
這回輪到郎中詫異了：「你真的願意？」
王守玉怒道：「我這條命都是他救的，一根手指算什麼！」
郎中點頭微笑，從藥箱裡取出一個小瓷瓶，倒出一撮藥粉，沖王守玉的鼻端一彈，王守玉不由地打了個響亮的噴嚏。郎中又取出一柄利刃，一下就把王守玉的右手中指砍了下來。
奇怪了，王守玉愣沒感覺到疼，又趕緊看手，手還是好端端的。
郎中取出一粒黑色藥丸喂董老漢吃了下去，不過一炷香的工夫，董老漢悠悠醒來。
王守玉大感奇怪，對著郎中一伸手：「剛才你沒有割我的手指？給我刀我自己割！」
郎中哈哈大笑：「剛才你中了我的迷藥，事到如今，我也不瞞你了，你的手指根本沒割過，腦袋也從來沒換過！」
原來，這位郎中為研究動手術時減少病人痛苦的麻藥，發現了一種叫「七日曼陀羅」的藥草。把這種藥草曬乾碾成粉末，人一旦吸了就會產生幻覺，再被人用語言動作誘導，會看到很多奇奇怪怪的事。那天王守玉在茶樓喝茶時，他就走進茶樓，趁著和夥計擦身而過的間隙，將指甲裡的藥粉順著茶壺嘴彈了進去。
午時三刻的殺頭確實是真實發生的，但人頭滾落與人頭被換都是吃藥後的幻覺。七天之後，藥效一過，幻覺就消失了，人頭自然也就「回來」了。
聽完來龍去脈，王守玉雙拳緊握，眼睛噴火，死死瞪著郎中問：「我跟你無冤無仇，為什麼這樣害我？」
郎中聽罷回頭招呼：「出來吧，看看你丈夫現在的模樣！」只見街角處轉出一人，竟是王守玉的原配老婆！
「那天你老婆要尋死，是我無意中救下的。她向我哭訴了你的絕情，我才決心教訓你一下。不料想你中了迷藥後，竟然獨自跑進深山，我怎麼追都沒追上。但你剛才肯割手指救董老漢，說明良心還沒有完全壞掉。」
夫妻團聚，不知說什麼好。王守玉一想，兩口子現在片瓦也無，以後生活可怎麼過？郎中冷冷一笑：「放心，你們稍候片刻。」郎中說完轉身就走。
還沒一頓飯的工夫，小翠就披頭散髮跑了過來，把裝有田契和房契的箱子塞在王守玉手裡，驚恐道：「老爺，我錯了！這些都還給你，求你讓這些牛頭馬面快走吧！」
說著，小翠一指王守玉身後，驚叫道：「它們又來了！又來找我了！」一邊喊，一邊跌跌撞撞地跑了。可王守玉看看身後，什麼也沒有啊！他頓時明白了，這又是郎中的迷藥起了作用。
收回家財後，王守玉出資修建了一家醫館，免費為城中窮苦百姓治病，坐堂大夫正是那位江湖郎中……