清朝末年，福建有一戶陳姓人家，父親早年為官，而今已去世，留下兄弟二人。弟弟叫陳二，十六七歲，很是頑劣；哥哥陳大，年長不少，對弟弟管教很嚴厲。
有一次，陳二在外面賭博，輸了不少錢，債主追上門來，陳大很生氣，拿出家法將陳二狠狠打了一頓。陳二懷恨在心，心想若哥哥死了，那就輪到自己當家做主，也不至於為一筆小小賭賬挨打了。
陳二年紀小，自然沒膽子真去殺人，當時鄉間有種「打小人」的說法，說只要在一張紙上寫上仇家的姓名和年庚八字，用鞋底打，那人很快就會染病身亡。於是，陳二暗做準備，一天傍晚，偷偷地溜到村裡一處偏僻地方去「打小人」。
正在陳二拿著鞋底亂敲的時候，突然，聽得身後傳來「哧」一聲笑。他嚇了一跳，扭頭一看，是個陌生人，年紀不大，生得溫文爾雅，眉間正中生了一顆痣。
陌生人走過來，看了看紙上寫的字，忽然笑道：「小兄弟，你這樣可沒什麼用。」
陳二聽他話裡有話，便問怎樣才有用，這人說：「區區不才，能以秘術殺人。只要小兄弟你給我三十個大洋，定讓你得償所願。」
陳二年紀雖然不大，但賭場上去過好多回，哪會信這些，他撇撇嘴道：「要是我付了錢，你卻溜了，那怎麼辦？」
陌生人道：「我可以先做事，你再給錢。反正你見識了我的本領，到時若不肯付錢，我就會用同樣的法子來對付你。」
陳二越聽越害怕，假意答應下來，問道：「那你要怎麼做？」
陌生人在地上挖了個淺淺的小坑，再從懷裡掏出一個紙包打開，裡面包著幾根頭髮，接著又拿出一個紙包撕開，裡面是些白色藥粉。陌生人把頭發放在坑裡，上面鋪一層藥粉，又埋好坑後說：「十天內，這陳大必死。我十天後重來此地，到時你就拿三十個大洋過來，否則下一個死的就是你。」說完，他伸手拔下陳二一根頭髮，走了。
陳二越想越怕，陳大雖然打了他，他也有心要咒哥哥死，但畢竟是同胞兄弟，先前打小人，實是出於小孩子的心性，現在聽了陌生人一番奇怪的話，不覺膽戰心驚起來，於是馬上跑回了家。
這時候，陳大正在廳堂與一位客人閒談。陳二心裡很急，等不及了，便招手讓哥哥出來，跟他說了這事。陳大聽說弟弟居然打小人咒自己死，很是光火，但聽陳二說碰到的是一個眉間有痣的人，頓時一怔，說：「我讓你見一個人。」說著，便領著陳二來到堂上，將他帶到客人面前。
陳二一見哥哥的客人，嚇得差點屁滾尿流，原來那客人跟他剛才見到的陌生人像是一個模子刻出來的，只是衣著不同罷了，而且哥哥的客人年紀要大一些。
那客人一聽此事，也動容道：「小兄弟，快帶我過去看看。」陳二領著哥哥和那客人，到了先前陌生人埋東西的地方。那客人刨開了土，奇怪，原先埋的藥粉和頭髮竟然全都不見了，只見土裡有密密麻麻的小蟲，讓人看得頭皮發麻。
那客人拈起一隻小蟲看了看，歎道：「居然下這等毒手，真是太過分了。」
陳大問道：「是令弟所為嗎？」
客人道：「不是他還有誰？沒想到十年不見，他還是心存歹念，幸好發現得早，不然只要過了一天，連我都對付不了啦！」陳二近前細看，見那小蟲是紅黑色的，每隻都有四對足。
這時候，那客人也從懷裡摸出一個紙包，裡面是些黑色藥粉。他撕開紙包一角，然後在地上用藥粉畫了個圈，只留了一個很小的缺口。
說來也怪，客人畫的這個圈，像是產生了巨大的魔力一般，很快將那些小蟲吸引了過來，小蟲沿著那個缺口，一隻隻全都爬進了圈子裡，在裡面堆疊起來，幾乎高出地面半寸，但沒有一隻越出用藥粉畫的圈子。
一會兒，客人開口了，說：「應該沒有漏網的。」說著，他用手裡最後一點藥粉將缺口堵上，又拿出一個紙包，裡面是些黃色藥粉，撒在小蟲身上，黑壓壓的小蟲立刻蠕動起來，很快，黃色藥粉浸潤到了小蟲的身子裡，消失了。
客人又拈起一隻小蟲，看了看，說：「行了。」然後照原樣埋好，對陳大說：「看來我只能在此叨擾十日，等舍弟自投羅網。」
接下來十天，那客人便住在陳家，陳大每天好酒好菜款待，陳二不敢出門，便也陪著。陳大說起自己的弟弟小小年紀就好賭，以後不知如何是好，客人說：「久賭必輸，不信讓令弟與我賭賭看。」
陳二不信，便拿骰子來賭，誰知連賭了十回，不論誰做莊，陳二回回都輸，他大為吃驚，要拜客人為師學賭術，客人歎道：「小兄弟，這可不是什麼必贏賭術，我不過是做郎中罷了。」
「做郎中」即是作弊的意思，陳二還不信，客人袖子一撩，卻見他腕上爬著幾隻極小的螞蟻，每隻都比半粒芝麻還小。客人道：「我就是用這幾個小東西來搬動骰子，你自然是必輸無疑了。你若不信，接下來我就讓你贏。」
果然，接下來，陳二不論押什麼，出來的骰點都完全與他押的一致，陳二這才相信，決定戒賭。
接下來的幾天，陳家兄弟每天都和那客人談論。客人談吐風雅，才學廣博，陳二問那小小的蟲子怎麼能殺人，客人說，那些是恙蟲，極具攻擊性，連猛獸碰到它們都難逃一死。他弟弟擺佈的還不是普通的恙蟲，而是用秘藥養成的毒恙，嗜血成性，攻擊完目標，如不及時回收，就要禍害主人。
陳二一驚：「禍害主人？什麼意思？」
那客人說：「舍弟定是用令兄的頭髮做引子，他拔你的頭髮也是提防你到時不肯給錢。毒恙養成後，就會通過氣味找到頭髮的主人，鑽入他的身體，叮咬吸血。被襲者先是高燒，接下來就是全身器官衰竭。幸好我知道得早，用藥粉化去令兄的氣味，等毒恙長成後就找不到目標，不過，那些毒恙嗜血成性，找不到目標時，連主人都會禍害，舍弟到時來收恙蟲，便會自食其果。」陳二聽得心驚膽戰，後悔不已。
到了第十天，那客人忽然說：「行了，現在該過去了，他雖不成器，終是我同胞兄弟，我不能見死不救。」
陳家兄弟跟著那客人出去，到了先前陳二遇見陌生人的地方，遠遠便見有個黑乎乎的物件立在那兒，走近了一看，才發現原來是一個人，身上爬滿了恙蟲，連眼耳口鼻裡也有蟲子爬進爬出，根本看不出原來的模樣。
那客人走到跟前，歎道：「小弟，你偷偷下山已有十年，這回該跟我回山了吧。」這人身上爬滿了恙蟲，痛苦不堪，只能勉強點了點頭，那客人便從懷裡拿出一個小紙包，裡面是些紫色的粉末，他用粉末沿著這人腳下畫出一線，一直延伸到樹林之中。
藥粉剛撒下，這人身上的恙蟲便一下沿著藥粉撒的線爬行，眨眼間，就爬得一乾二淨，這人很快露出面孔來，陳二一看，正是自己先前遇到的陌生人。
陌生人已是神情委頓，那客人向他低聲問了兩句，陌生人答了，又從懷裡摸出一個本子，這本子每頁上都寫著人名、住址，好幾頁上還夾著頭髮，其中竟然有兩頁寫著「欲殺陳大」，某年某月某地收賬。一頁是陳二所托，那麼另一頁呢？顯然是另有仇家要殺陳大。
本來陳大還想再罵陳二幾句，但轉念一想，若不是弟弟打小人偶遇這陌生人，若不是這陌生人貪財，想從弟弟身上再賺一票，若不是弟弟及時以實相告，只怕自己這條命早就沒了。
拜別客人後，陳二問哥哥這兩人到底是誰，陳大說，那客人是父親生前為官時認識的，詳情他也不知道，只是曾聽父親說過，眉間有痣之人，多是開過天眼的玄駒門術士，如果遇見，定要好生款待，不可怠慢。不料如今遇上這兄弟倆，總算逃過一劫，也算是不幸中的大幸。
經歷此番險遇，陳家兄弟和好如初，手足相親，重振家業……