這天，蘇州城裡貼了張告示，趙府要招僕人。趙府是蘇州城有名的大戶人家，對待僕人不薄，在趙府干一個月，能頂在別處干半年！大家都以為，趙府招人一定要求苛刻，沒想到，他們就一個條件—耳朵夠大！
有個少年叫周大胖，長了一對「招風耳」，比豬耳朵小不了多少，顯然達到了趙府的標準。包括周大胖在內，有幾十人去趙府應聘，最後拍板的是趙大奶奶，趙大奶奶瞅了瞅周大胖，連連點頭：「好啊，這耳朵大，招風，也招財，就他了！」
周大胖進趙府第二天，就被趙大奶奶叫到房中。趙大奶奶一臉笑容，說：「荷葉，來，給他上上妝。」
荷葉是趙大奶奶的梳頭丫鬟，她手裡拿個木盒，幾步來到周大胖跟前。周大胖探頭一看，木盒裡有片紅葉模樣的東西，還有一把小刷子和一些粉末。荷葉把「紅葉」交到周大胖手裡，說：「放在嘴裡，把嘴唇染紅。」然後，又用刷子在周大胖臉上抹上白粉，塗上腮紅，還描了眉毛。
一番忙活後，趙大奶奶笑了，說：「有幾分模樣了，哈哈，真像女兒身呢！」周大胖一照鏡子，天啊，荷葉把自己化成了女人模樣！他傻了。
荷葉又端來幾個小盒子，裡面放著各色染料，有黑有粉，有藍有綠，甚是好看。荷葉用細筆取色，在周大胖耳朵上畫來畫去，不多時，周大胖的耳朵變得比花朵還要鮮艷。
趙大奶奶湊近一看，連聲叫好：「這畫得真像孔雀尾巴！快，把『孔雀白』給他戴上。」
原來，趙大奶奶最近購得一副白玉耳環，人稱「孔雀白」。傳說，美麗的孔雀見到玉石，總要用尾巴去蹭，想沾點「玉白」，孔雀一開屏，玉白在中間，格外好看。趙大奶奶曾把自己的耳朵畫成了「孔雀尾」，再戴上白玉耳環，但看來看去總覺得不舒服。因為孔雀的尾巴大，一開屏就像半面五顏六色的牆，但趙大奶奶耳朵小，戴了沒什麼效果，於是她便大張旗鼓地去找招風耳的人。
周大胖耳廓大，但並不肥厚，用顏料一畫，真的就像孔雀開的屏，再把白玉耳環一戴，好看極了！趙大奶奶看得笑成了一朵花，嘴裡連連念叨：「孫夫人想跟我比，真是自找羞臊！」
幾天後，趙大奶奶帶著周大胖去看戲。到了戲園子，趙大奶奶旁邊坐著的，正是披金戴銀的孫夫人。趙大奶奶叫周大胖來回走動，時不時晃動身軀。周大胖的耳朵十分引人注目，中間的白玉耳環格外晃眼。
別的富貴太太看了，都嘖嘖稱奇。有人說：「喲，聽人說，這叫『孔雀尾上白』，太漂亮了！」又有人說：「趙府真是有錢，你看，連丫鬟都披金戴銀的，這一下就把孫夫人比下去了。」
周大胖明白了，原來，趙大奶奶是在炫富，而自己呢，就是個「展示櫃檯」！回府後，周大胖問荷葉：「大奶奶為啥非要我戴耳環？你戴不行嗎？」荷葉抿嘴一笑，說：「我們沒有招風耳啊！你的耳朵畫上顏料，是孔雀尾巴；我們的耳朵畫上，最多是小花朵，比不了的！」
頻出新招數
轉眼到了隔天中午，周大胖聽到趙府門前有人敲鑼打鼓，他出門一看，外面圍了一堆人，為首的是個英俊小生，騎著匹高頭大馬。
趙大奶奶聽到動靜也出來了，只見那小生敲了一下鑼，說：「眾位看官，我騎的馬，是從波斯買來的，叫汗血寶馬，這馬一出汗，竟然像滴血一樣，國內只有幾匹而已。」有人問：「你是誰啊？家裡肯定可有錢了。」小生答道：「我是孫府的家丁，這馬是孫夫人給我買的，因為我要到東北採購補品，得用匹腳力好的馬。」
人群頓時爆發一陣議論，都說家丁都能騎汗血寶馬，那孫家得富成什麼樣啊！
趙大奶奶看了，一臉的不屑，轉身回屋了。周大胖心說，這下捅了大奶奶的肺管子，她一定會想出什麼辦法，撈回面子的。
當天下午，趙府的幾個僕人拿了一個盆，裡面有只黑不溜秋的東西，似魚非魚，似獸非獸。一個僕人把它撈起來，開始扒皮。
周大胖好奇地問那個僕人：「盆裡是啥呀？」僕人說，那是海龍，水獺做成帽子衣服已經暖和極了，海龍要比水獺名貴百倍，也更加保暖。周大胖聽傻了：此時正是三伏天，做海龍衣帽給誰穿啊？
很快，海龍帽子做好了，趙大奶奶叫周大胖把它戴上。周大胖剛一戴上，就覺得像進了蒸籠一般。趙大奶奶拿出幾兩銀子來，塞給周大胖，說：「這次又要你的大耳朵出馬了，你可能會受點罪，這點錢你拿著，算是補償。」
說話間，荷葉走了過來，她拿出一個薄木板，對著周大胖的臉就是「啪啪」幾下，很快，周大胖的臉被打得又紅又腫。接著，荷葉用細木棍在周大胖臉上壓出小坑來，又把一些黏糊糊的東西塗在上面。
周大胖拿過銅鏡一照，媽呀，自己臉上多了些痦子，臉色發黑髮紅，就像快斷氣的病人一樣。
趙大奶奶叫僕人把周大胖放到小推車上，又給他蓋了床被子。很快，周大胖全身冒出汗來，身體一個勁兒地哆嗦。
僕人把周大胖推到孫府門外，很快，看熱鬧的人圍攏上來。趙大奶奶說：「我家下人得了病，郎中開了藥也吃不好，只有一個法子能治病，就是把他的汗逼出來。沒辦法，我向禮部尚書要了頂海龍帽子，這物件是有錢也難買到啊！」
周大胖戴著帽子，蓋著被子，躺在小推車上，小推車下面放了個小杯子。烈日炎炎，周大胖的整個腦袋都被海龍皮包住，只露出一對招風耳，很快，耳朵上掛了點點汗水。最初，周大胖是側身躺著，汗水都滴在耳廓中，過了一會兒，他猛地一歪腦袋，汗水就滾落下去，流入地上的小杯子。不多時，小杯子竟然滿了！
看著差不多了，趙大奶奶給周大胖使了個眼色。周大胖翻身下來，伸了伸懶腰，說：「剛才還難受得緊，突然之間，病全好了。」
眾人都驚了：一個僕人，得了怪病，趙大奶奶還專門向禮部尚書要來海龍帽子，一來說明趙府有錢有勢，二來說明趙大奶奶心善！
這件事讓趙大奶奶掙足了面子，但是，她覺得，掙面子就像打仗一樣，得乘勝追擊才行。她腦子一轉，又有了好主意。
一招定輸贏
那天，蘇州城來了幾個跑江湖賣藝的，有耍大刀的，有吞蛇耍猴的，很是熱鬧。孫夫人和幾個闊太太也前去觀看，看得有滋有味。正在興頭上，來了個「砸場子的」，不是別人，正是周大胖。
周大胖看到一個大漢在表演胸口碎大石，一咧嘴笑了，說：「你這功夫算啥？是個跑江湖的都會！」周大胖遞給大漢兩個黃秤砣，大漢接過來，只覺手猛地一沉，原來這秤砣是黃金打製的，比相同體積的鐵重多了。
周大胖得意洋洋地說：「這是我家大奶奶給我做的對子。」眾人奇怪了，就是兩個金秤砣而已，怎麼成了對子？周大胖接著說：「你表演胸口碎大石算什麼？人的胸口上都有骨頭護著。你要有本事，就把秤砣掛耳朵上，看能不能掛住？」
把這麼大的金秤砣掛耳朵上，不得把耳朵扯斷呀？大漢趕緊躲到了一邊。
周大胖大笑幾聲，說：「各位都睜大眼睛，看我啊！」說著，他把兩個金秤砣掛在了耳朵上。金秤砣多重啊，掛在招風耳上，耳垂竟然被扯得變長了幾倍。有人都捂上眼睛不敢看了—這耳朵怕是要被撕裂了。
只聽周大胖猛地一聲大叫：「拉，再拉！」招風耳又被拉長了。這時，眾人看到，那兩個拉長的耳垂上面竟然有字，左右還挺對稱，真像「對子」一樣。左耳垂上寫著「趙夫人心善金多」，右耳垂上寫著「孫雞腸財迷氣短」。
「孫雞腸」自然指的是孫夫人了，這把孫夫人氣得當場拂袖而去。眾人又驚又樂，都看呆了。
孫夫人也不是省油的燈，後來想出各種招數，和趙大奶奶鉚著勁比富，可爭來斗去，也沒分出伯仲來。外人看熱鬧不怕事大，但周大胖很擔心，怕總有一天，自己的耳朵會被活生生拽下來！
就在周大胖提心吊膽時，趙府請了個道士，來給趙大奶奶算命。道士掐指一算，說趙大奶奶命犯「小人」。這下趙大奶奶來勁了，把跟孫夫人斗富的事說了個清清楚楚。
道士聽後，微微一笑，說：「你以為在下人耳朵上戴金掛銀，就能顯示自己是名門望族、達官顯貴？這太膚淺了！你知道耳朵上掛什麼最厲害嗎？」道士拿出一個東西給趙大奶奶，說：「耳朵上戴這東西，才厲害！」隨後，道士低聲對趙大奶奶說了幾句話，便走了。
道士給趙大奶奶的東西，正是一副眼鏡。從那以後，趙大奶奶再不折騰了，而是請人教周大胖讀書寫字。後來，周大胖高中狀元的消息傳來，整個蘇州城都炸了鍋，說趙府太厲害了，連僕人都中了狀元！這回，孫夫人是徹底歇菜，再無臉到趙府門前斗富了。
的確，耳朵上戴金掛銀，不算什麼；上面要是戴上「文化」，那可真不一般了。